Welche Bedeutung hat der Schwanz für den Hund?

Der Schwanz ist ein wichtiger Körperteil des Hundes und ein besonderes Kommunikationsmittel, mit dem er seine Einstellung zum Menschen oder zur aktuellen Situation zeigt. Das Fehlen dieses 'emotionalen Indikators', beispielsweise nach dem Kupieren oder aus anderen Gründen, erschwert das Verständnis des Zustands und der Stimmung des Haustiers erheblich. Dabei denken nur wenige darüber nach, welche Bedeutung der Schwanz für den Hund tatsächlich hat und ob er wirklich nur als Ausdrucksmittel für Emotionen dient oder ob er andere wichtige Funktionen erfüllt.

Physiologische Rolle des Schwanzes

Im Wesentlichen ist der Schwanz ein Anhang, der eine Verlängerung der Wirbelsäule darstellt und aus denselben Wirbeln besteht, die von Muskeln umgeben sind. Die ihm von der Natur zugedachten Funktionen sind sehr vielfältig. Aus diesem Grund haben diese Körperteile bei Vertretern verschiedener Rassen unterschiedliche Formen und Größen:

• bei denen, die viel und sehr schnell laufen – dünn und lang, um bei scharfen Wendungen ein Gegengewicht zu bilden;
• bei geborenen Schwimmern – groß und kräftig, um beim Schwimmen zu helfen und die Bewegungsrichtung leicht zu ändern;
• bei Schlittenhunden – buschig, um bei langem Schlaf in der Kälte die Nase bedecken zu können.

Die grundlegende, von der Natur vorgegebene physiologische Rolle des Schwanzes beim Hund besteht darin, das Gleichgewicht bei Sprüngen und scharfen Wendungen, beim Balancieren auf einem Baumstamm, beim Schwimmen oder bei anderen komplizierten Manövern zu halten.

In dieser Hinsicht fungiert der Anhang des Hundes wie die menschlichen Arme. Menschen breiten sie zur Seite aus, um beim Überwinden enger oder wackliger Hindernisse das Gleichgewicht zu halten, schwingen sie im Takt des Gehens oder Laufens, um den Energieverbrauch zu senken, und schwimmen, indem sie sie nutzen, um den Körper auf dem Wasser zu halten oder die Richtung zu ändern. Auch dem Hund hilft der Schwanz, über Wasser zu bleiben und seine Bewegung zu steuern, indem er die Belastung der Pfoten verringert und Energie für das Überwinden großer Strecken im Schwimmen spart.

Aufbau des Hundeschwanzes

Aus anatomischer Sicht ist der Schwanz bei jedem Tier ein Teil der Wirbelsäule und stellt deren logische Fortsetzung dar. Die Basis des Schwanzes bilden Wirbel, deren Größe zur Spitze hin allmählich abnimmt. Je nach Hunderasse kann ihre Anzahl durchschnittlich zwischen 15 und 25 variieren. Die Wirbel sind durch Knorpelgewebe und Sehnen miteinander verbunden, was dem Schwanz Beweglichkeit und Flexibilität verleiht.

Im Laufe der Jahrtausende des Zusammenlebens von Mensch und Hund haben das äußere Erscheinungsbild der Tiere sowie die Form ihrer Schwänze erhebliche Veränderungen erfahren. Heute kann man mehrere der häufigsten Varianten unterscheiden:

• Gerade Form. Die ursprüngliche Schwanzform, die an einen Knüppel oder eine Rute erinnert. Heutzutage sind solche Schwänze selten und typisch zum Beispiel für den Labrador Retriever, Bernhardiner und Neufundländer.
• Säbelform. Der Schwanz ist leicht gebogen und nach unten gerichtet, was seiner ursprünglichen Form nahekommt. Diese Form ist typisch für Dackel, Deutsche Schäferhunde, Doggen und Windhunde.
• Hakenschwanz. Er ist ebenfalls nach unten gerichtet, aber seine Spitze ist deutlich stärker gebogen, ähnlich einem Haken. Diese Form kommt bei Kaukasischen Schäferhunden und Bedlington Terriern vor.
• Sichelschwanz. Er erhebt sich über den Rücken des Hundes, wobei die Spitze nicht auf dem Rücken aufliegt. Ein solcher Schwanz ist zum Beispiel für den Chow-Chow charakteristisch.
• Ringelschwanz. Eine der häufigsten Varianten. Er kann zu einer oder mehreren Locken oder spiralförmig eingerollt sein. Diese Form kommt bei Malamuten, Spitzen, Pumi, Möpsen, Bolonka und Laika vor.

Verwendung zur Markierung des Territoriums

Ein weiterer wichtiger Grund, wozu der Schwanz bei Hunden dient, liegt in der besonderen Lage der Paranaldrüsen, die ein besonderes, riechendes Sekret produzieren, mit dem das Tier sein Revier markiert. Diese Drüsen haben die Form kleiner Säckchen und befinden sich am Ausgang des Afters. In ihnen wird eine spezielle Substanz produziert und gespeichert, die für den individuellen Geruch jedes Hundes verantwortlich ist. Auch dieser Geruch ist ein Kommunikationsmittel, jedoch ausschließlich zwischen den Tieren.

Meistens hinterlassen Hunde ihre „Markierungen“ mit Kot, da die aus dem After austretenden Fäkalien die Sekretion und Entleerung der Drüsen anregen. In manchen Fällen wird jedoch auch das Wedeln mit dem beweglichen Schwanz zu diesem Zweck eingesetzt.

Solche Bewegungen bewirken die Freisetzung der duftenden Substanz und die Verbreitung des individuellen Geruchs. Dabei heben dominante Hunde den Schwanz so hoch wie möglich an, damit ihre Ausdünstungen möglichst weit verbreitet werden. Schüchterne oder verängstigte Hunde hingegen klemmen den Schwanz ein, um die Aufmerksamkeit anderer, aggressiverer Artgenossen nicht zu erregen.

Der Schwanz als Kommunikationsmittel

Aus menschlicher Sicht ist der wichtigste Grund, wozu ein Hund seinen Schwanz braucht, die Möglichkeit der „Kommunikation“. Für jeden Hund ist dies tatsächlich nahezu die einzige Möglichkeit der Kommunikation mit der Umgebung und ein Indikator für seine Stimmung. Die Position dieses Körperteils liefert Informationen darüber, was das Tier im Moment empfindet und wie es sich gleich verhalten wird. Es gibt sogar spezielle Leitfäden, die dem Besitzer helfen sollen, seinen Hund besser zu verstehen.

Die grundlegenden Haltungen, Bewegungen und Kombinationen der Schwanzpositionen werden wie folgt interpretiert:

• aktives kreisendes Wedeln nach Art eines Propellers – Ausdruck besonderer Freundlichkeit und übermäßiger Freude, meist über die Rückkehr des Besitzers nach längerer Abwesenheit;
• leichtes Wedeln – typisch für eine gute, aber ruhigere Stimmung;
• Wedeln mit hoch erhobener Spitze – ein Zeichen von Aggression und Angriffsbereitschaft, und keineswegs von wohlwollender Stimmung, wie oft angenommen wird;
• entspannte Haltung – Bestätigung von Ruhe und Zufriedenheit oder Ausdruck von Unterwürfigkeit;
• angespanntes Hochheben – ein Zeichen von Wachsamkeit, meist als Reaktion auf unbekannte Geräusche oder die Annäherung eines Fremden;
• Anpressen an den Bauch – ein Anzeichen von Angst und Unterordnung;
• waagerechte Haltung – Demonstration von Wachsamkeit und erhöhter Aufmerksamkeit;
• nach oben gerichtet – Hinweis auf Drohung und Dominanz.

Interessant zu wissen: Hunde wedeln nicht mit dem Schwanz, wenn niemand in der Nähe ist, da sie keine Notwendigkeit haben, ihre Gefühle auszudrücken. Bei neugeborenen Welpen gibt es überhaupt keine Fähigkeit zu solchem Wedeln, und es entwickelt sich erst mit etwa 1,5 Monaten.

Insgesamt ist die Höhe der Schwanzhaltung ein gewisser Indikator für Emotionen und Absichten. Je höher er ist, desto besser oder aggressiver fühlt sich der Hund. Anhand der Senkung kann man auf eine Verschlechterung der Stimmung, das Auftreten von Angst, Unruhe oder Unterwürfigkeit schließen. Dabei sollten die Gewohnheiten des Haustiers und die für ihn charakteristischen Schwanzhaltungen berücksichtigt werden, und die Emotionen sollten unter Berücksichtigung der Veränderungen seiner natürlichen Position bestimmt werden.

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