Können Katzen und Hunde süßen Geschmack wahrnehmen?
Mit den Fragen der Physiologie des Geschmacks bei Tieren befassen sich Biologen. Sie haben die Struktur der Geschmacksrezeptoren, ihre Lage und Anzahl sowie die Signalwege zum Gehirn untersucht. Es wurde ermittelt, wie bei verschiedenen Säugetierarten die Geschmackspalette geformt wird, einschließlich der Frage, ob Hunde und Katzen süßen Geschmack wahrnehmen.
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Was ist Geschmack?
Das Geschmackssensorsystem ist eine Art Chemorezeption, die es ermöglicht, die chemische Zusammensetzung von Substanzen zu analysieren, die während der Nahrungsaufnahme in den Körper gelangen. Informationen über die in die Mundhöhle gelangte Substanz werden von Rezeptoren auf den Zungenpapillen «ausgelesen». Von diesen biologischen «Minisensoren» wird das Signal über Nervenfasern an die Großhirnrinde weitergeleitet.
Es sind Geschmacksrichtungen mehrerer Arten bekannt: süß, salzig, sauer, bitter sowie das kürzlich entdeckte «Umami». Jede Art von Rezeptoren reagiert nur auf eine bestimmte Geschmacksrichtung, und wenn eine Art von «Sensor» fehlt, entsteht keine Geschmacksempfindung. Beim Menschen gibt es auf der Zunge etwa 9.000 Chemorezeptoren, bei den meisten Tieren sind es viel weniger: bei Hundeartigen etwa 1.700, bei Katzenartigen etwa 500.
Katzen und Hunde haben mehrere Arten von Geschmackspapillen, die sich in ihrer Form unterscheiden: Am Rand der Zunge befinden sich pilzförmige, an den Seiten blattförmige und am Zungengrund wallförmige Papillen. Es wird angenommen, dass Tiere mit Hilfe der wallförmigen Papillen den bitteren Geschmack erkennen, mit den blatt- und pilzförmigen die anderen. «Bittere» Rezeptoren sind sowohl bei Hunden als auch bei Katzen zahlreicher als die anderen, was auch erklärbar ist: Fast alle Gifte haben einen bitteren Beigeschmack, und die Fähigkeit, Gefahr zu erkennen, ist wichtig für das Überleben.
Welche Geschmacksrichtungen unterscheiden Katzen?
Nach der Anzahl der Rezeptoren zu urteilen, ist die Geschmackspalette der Katzen nicht sehr breit, aber sie orientieren sich hervorragend in der Nahrung, weil der Geruchssinn bei diesen Tieren viel stärker entwickelt ist als bei Menschen. Von den fünf bekannten Geschmacksrichtungen unterscheiden Katzen nur vier: sauer, salzig, bitter und «Umami». Gegenüber den letzten beiden ist die Empfindlichkeit bei Katzen sehr hoch.
Katzen nehmen den bitteren Geschmack aufgrund der vielen dafür zuständigen Rezeptoren sehr gut wahr und meiden instinktiv Lebensmittel mit bitterem Beigeschmack. Salz gegenüber sind diese Tiere gleichgültig, aber Saures mögen sie: Viele Katzen genießen gerne Sauerkraut oder Gurken. Auch der Geschmack von Proteinprodukten, «Umami», zieht Katzen sehr an. In Kenntnis dessen verwenden einige Hersteller als Geschmackszusätze für Katzenfutter Phosphorsäure und Glutaminsäure.
Den süßen Geschmack verstehen Katzen nicht, sie nehmen ihn nicht wahr. Der Grund dafür ist rein physiologisch: Das Gen, das für die Erkennung von Süßem zuständig ist, ist bei diesen Tieren inaktiv, und es gibt keine Rezeptoren für diesen Geschmack. Diese Tatsache wurde von Wissenschaftlern des Philadelphia Center for Chemical Sensations (USA) nachgewiesen. Und wenn Ihr Haustier gerne Eiscreme oder Kondensmilch isst, dann wird es nicht vom Zucker angezogen, sondern von dem in diesen Leckereien enthaltenen Fett oder Kohlenhydraten.
Künstliche Süßstoffe (Natriumcyclamat, Aspartam, Saccharin) werden von Katzen als Bitterkeit wahrgenommen und lösen Abscheu aus.
Welche Geschmacksrichtungen unterscheiden Hunde?
Hunde unterscheiden, ebenso wie der Mensch, bittere, saure, salzige und süße Geschmacksrichtungen. Daher kann ein Hund im Gegensatz zu einer Katze eine Leckerei in Form eines Keksstücks oder einer Scheibe Wassermelone durchaus «professionell» bewerten. Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass Hunde an der Zungenspitze Rezeptoren besitzen, die zur Beurteilung der Wasserqualität dienen.
Haustierliebhaber wundern sich oft, dass Katzen sehr wählerisch beim Futter sind, während Hunde dagegen bereit sind, völlig ungenießbare Gegenstände zu verschlingen, die sie auf der Straße oder im Müll finden. Nach der Logik der Dinge müssten Hunde besser in der Lage sein, die Geschmacksqualität zu beurteilen: Sie haben dreimal so viele Chemorezeptoren wie Katzen.
Das Phänomen der «Allesfresserei» bei Hunden liegt in ihrem stark ausgeprägten Geruchssinn. Hunde haben in der Nase etwa 125 Millionen sensorische Drüsen, während der Mensch nicht mehr als 10 Millionen besitzt. Daher wählen Hunde aus ihrer Sicht «Leckeres» nach dem Geruch aus, und da Hunde Aasfresser sind, fressen sie gerne übel riechende Abfälle.
Kynologen sind der Meinung, dass die Nahrungspräferenzen von Hunden oft schon während der pränatalen Entwicklung geprägt werden (dies wird als «hündisches Äquivalent von Wohlfühlessen» bezeichnet): Was die Mutter während der Schwangerschaft isst, wird auch für den Welpen schmackhaft sein, wenn er geboren wird.
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