Artritis en gatos

Artritis (del latín «arthritis») es una inflamación de las articulaciones, una enfermedad perteneciente a un gran grupo de trastornos reumáticos que presentan síntomas similares. En la monoartritis, el proceso inflamatorio se localiza en una sola articulación; si están afectadas varias articulaciones, se trata de poliartritis.

En los gatos, esta enfermedad no es frecuente y se considera relacionada con la edad, aunque puede ser causada por otros motivos. La artritis requiere tratamiento obligatorio: como consecuencia de su desarrollo, los huesos pueden deformarse, los cartílagos articulares y las membranas sinoviales pueden adelgazarse y, en casos avanzados, el animal puede quedar discapacitado.

Causas del desarrollo

La causa de la artritis en los gatos puede ser:

• Edad. En los animales viejos, el tejido cartilaginoso se vuelve más fino y las superficies de los huesos de las articulaciones entran en contacto. Su fricción durante el movimiento provoca inflamación.
• Exceso de peso. En los gatos que padecen obesidad, las articulaciones de las extremidades soportan una carga excesiva.
• Traumatismos (contusiones, luxaciones, esguinces o rotura de ligamentos).
• Hipotermia. El enfriamiento frecuente se considera una de las principales causas de enfermedades inflamatorias de las articulaciones.
• Enfermedades autoinmunes. En las enfermedades autoinmunes, el organismo percibe sus propias células sanas como extrañas y produce contra ellas anticuerpos que destruyen el tejido óseo o cartilaginoso.
• Enfermedades infecciosas. El proceso inflamatorio en las articulaciones puede desarrollarse cuando en el organismo hay agentes causantes de hepatitis, bronquitis vírica, clamidias, micoplasmas, salmonelas.
• Trastornos del metabolismo. Un factor que provoca la destrucción de los tejidos articulares es a menudo una dieta desequilibrada.
• Patologías congénitas. En los gatos de algunas razas, a menudo se presentan defectos anatómicos del aparato locomotor en forma de displasia (insuficiencia, subdesarrollo) de la articulación o distrofia de los tejidos cartilaginosos. Tales patologías conducen a un desgaste rápido de la articulación y al desarrollo de artritis.

En el grupo de riesgo de enfermedades articulares relacionadas con mutaciones genéticas se incluyen las razas de gatos criadas artificialmente: escocés de orejas caídas, británico, persa, abisinio, Maine Coon. Según los felinólogos, en estas razas se diagnostica con mayor frecuencia una artritis secundaria que se desarrolla sobre un fondo de osteocondrodisplasia congénita.

Síntomas

La principal manifestación de la etapa inicial de la artritis en un gato es una disminución de la actividad; los dueños a menudo lo atribuyen a cambios relacionados con la edad. La mascota se vuelve apática, pierde interés en los juegos activos, camina lentamente, se sienta con cuidado, sus movimientos se vuelven rígidos y duerme más que antes. Los animales con artritis a menudo pierden el apetito; en otros casos, con una dieta sin cambios, se observa aumento de peso.

Posteriormente, debido al dolor en la articulación afectada, el gato comienza a cojear, deja de usar el rascador y después de usar la bandeja no entierra las heces. La articulación afectada puede estar hinchada y caliente al tacto; el animal puede mostrar agresión al intentar tocarla. Las articulaciones más afectadas son las del codo y la cadera.

Si observa en su gato los cambios de comportamiento y fisiológicos descritos anteriormente, debe llevarlo al veterinario: curar la artritis en una etapa inicial es mucho más fácil que una enfermedad avanzada.

Diagnóstico de la artritis en animales

En veterinaria se utilizan varios métodos de diagnóstico de la artritis. Los principales son:

• Examen ortopédico. El médico palpa las articulaciones para determinar cambios en su tamaño y forma, presencia de hinchazón o hipertermia local, así como para evaluar el grado de dolor.
• Radiografía o ecografía. La radiografía o la ecografía permiten evaluar la estructura y el estado de las articulaciones.
• Examen del líquido sinovial. El análisis macroscópico del líquido articular obtenido mediante punción articular es necesario para diferenciar el tipo de artritis.
• Análisis de sangre. En la artritis, se detecta un aumento de la VSG y del ácido úrico en el suero sanguíneo. En caso de inflamación reumática, el análisis de sangre muestra la presencia de anticuerpos antinucleares.

Tratamiento

La terapia de la artritis está dirigida a aliviar el dolor y el proceso inflamatorio en las articulaciones, así como a eliminar la causa que lo provocó. El tratamiento integral incluye el uso de:

• Antiinflamatorios. Los fármacos del grupo AINE tienen un efecto antiinflamatorio y analgésico simultáneo. En veterinaria está permitido usar Ketonal, Amelotex Rimadyl, Ketofen, Quadrisol, Vetalgin, Meloxicam (Metacam).
• Hormonales. Los glucocorticoides Hidrocortisona, Prednisolona, Dexametasona, Kenalog se utilizan en el tratamiento de la artritis reumatoide con inflamación severa y dolor intenso, así como en caso de ineficacia de los AINE.
• Antibióticos (si la artritis es causada por una infección). A los gatos se les suele recetar Estreptomicina, Neomicina, Gentamicina, Enroxil.
• Condroprotectores. Los componentes activos de estos fármacos — condroitina y glucosamina — retardan la degeneración y aseguran la reparación del tejido cartilaginoso. Los mejores entre los condroprotectores son ArtroVet, Stop-artritis, Artroglican, Stride-Plus, Condartron.

La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la artritis en gatos pueden provocar efectos secundarios, incluyendo reacciones alérgicas. Por lo tanto, debe recetarlos un veterinario, teniendo en cuenta el estado general del animal, la edad y la presencia de enfermedades concomitantes.

Además del tratamiento farmacológico, a los gatos diagnosticados con «artritis» se les suele prescribir una dieta especial. Si su mascota está acostumbrada a la comida casera, debe limitar en su dieta la cantidad de grasas animales, vísceras, huevos y caldos. Se recomiendan carnes y pescados magros, papillas, verduras cocidas y productos lácteos fermentados. Si el gato come pienso preparado, debe elegir croquetas y latas terapéuticas que contengan condroprotectores, vitaminas, micro y macro elementos (por ejemplo, Royal Canin Mobility, Eukanuba Restricted Calorie, Hills Prescription Diet J/D).

Prevención de la artritis

Para prevenir el desarrollo de enfermedades inflamatorias articulares en gatos, los veterinarios recomiendan:

• Evitar la posibilidad de traumatismos e hipotermia del animal;
• Tratar a tiempo las enfermedades infecciosas;
• La dieta del gato debe contener cantidad suficiente de sustancias necesarias: proteínas, fibra, grasas vegetales y animales, vitaminas, minerales;
• Asegurar acceso constante a agua fresca: esto es importante para mantener en el organismo todos los tipos de procesos metabólicos;
• No permitir que el gato desarrolle obesidad;
• Proporcionar al gato la posibilidad de realizar actividad física: acondicionarle un rincón de juegos o darle la oportunidad de salir al exterior.

Si se siguen estas sencillas reglas, el riesgo de desarrollar artritis en el gato se puede reducir al mínimo.

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