Infección por calicivirus en gatos: síntomas y tratamiento

Muchas enfermedades humanas también son propias de los animales. La calicivirosis no es una de ellas, no la padecen las personas, los perros ni otros animales domésticos, sino que afecta únicamente a los gatos. Esta enfermedad vírica de curso agudo es peligrosa: sin un tratamiento oportuno, la tasa de mortalidad alcanza el 30%. El grupo de riesgo son los gatitos menores de un año, así como los gatos y gatas con inmunidad debilitada o enfermedades crónicas. Si en su hogar vive un felino, debe saber cómo se transmite el virus, cómo evitar el contagio, qué síntomas indican el desarrollo de la enfermedad y cómo se trata.

Agente causante y vías de contagio

La infección por calicivirus afecta las vías respiratorias altas y su agente causal es el virus ARN Feline calicivirus. Cuando un gato se infecta con calicivirosis, el período de incubación dura hasta tres semanas, y la enfermedad misma dura el mismo tiempo. En un gato o gata que se ha recuperado de la enfermedad se desarrolla una inmunidad duradera a esta enfermedad. La mayoría de los veterinarios consideran que la inmunidad al virus se conserva durante toda la vida del animal.

Las vías de contagio de la infección por calicivirus son por contacto y por vía aérea. La mayor cantidad de Feline calicivirus se encuentra en las secreciones bucales, nasales y oculares del animal enfermo. Estas se transfieren fácilmente al pelaje del gato enfermo, a los objetos de cuidado, a los muebles y a la ropa de las personas presentes en la habitación. En menor cantidad, el virus está presente en las heces y la orina; esta variante de propagación del patógeno no se considera la principal.

Este agente infeccioso puede sobrevivir en el ambiente externo desde unos días hasta 4 semanas, dependiendo de la humedad, y es bastante resistente a la temperatura y a los cambios de pH. Si su gato no sale a la calle ni tiene contacto con sus congéneres, el riesgo de contraer una infección por calicivirus es prácticamente nulo. Por supuesto, no se descarta la posibilidad de que usted haya acariciado o cogido en brazos a un animal contagioso de otra persona y haya traído el virus usted mismo a su mascota.

Síntomas de la calicivirosis

Los signos clínicos primarios de esta enfermedad vírica son salivación abundante, secreciones serosas de ojos y nariz, tos, estornudos. Se observa letargo, fiebre; la temperatura puede elevarse hasta 39-40°C. El Feline calicivirus afecta principalmente al epitelio de la mucosa de la cavidad oral y las vías respiratorias superiores, por lo que el gato desarrolla gingivitis, estomatitis, bronquitis, traqueítis, laringitis. En la lengua, el paladar y la punta de la nariz aparecen vesículas de diferentes formas y tamaños que se abren rápidamente, transformándose en úlceras y erosiones.

En casos graves, el virus, al afectar las células de los vasos sanguíneos, los tejidos pulmonares y otros órganos internos, puede provocar el desarrollo de neumonía, hepatitis, pancreatitis, así como desencadenar hemorragias intestinales o nasales. En esta forma generalizada de la infección por calicivirus, más de la mitad de los animales fallecen.

¡Es importante saberlo! En los gatitos, los síntomas de la calicivirosis progresan muy rápidamente: se desarrolla disnea, respiración acelerada, el animal rechaza la comida, presenta diarrea y vómitos. En estos casos, solo un tratamiento adecuado iniciado de inmediato puede salvar la vida de su mascota.

Diagnóstico

Para diagnosticar a un gato con «infección por calicivirus» no son suficientes los datos de la anamnesis, los síntomas identificados y el resultado de la exploración veterinaria. Muchos de los signos de la calicivirosis son típicos también de otras enfermedades:

• herpes (agente causal: citomegalovirus);
• panleucopenia (agente causal: parvovirus);
• rabia (agente causal: virus de la rabia);
• clamidiosis (agente causal: infección por Chlamydia trachomatis);
• estomatitis (agentes causales: virus Coxsackie, estreptococos, estafilococos).

Para el diagnóstico diferencial, se prescriben análisis de laboratorio al gato. El principal indicador que confirma el diagnóstico es la serología de anticuerpos contra el virus Feline calicivirus. También se realiza un hemograma completo; en la calicivirosis en gatos se detecta una anemia marcada (nivel de hemoglobina reducido en un 25-30%) y linfopenia (deficiencia de glóbulos blancos: linfocitos).

Tratamiento

El proceso de tratamiento de la infección por calicivirus en gatos incluye principalmente medidas sintomáticas dirigidas a reducir la fiebre y eliminar los procesos inflamatorios en la cavidad oral, los bronquios y la mucosa ocular. El tratamiento suele realizarse en casa; se hospitaliza al gato en caso de desarrollo de neumonía grave. El veterinario selecciona los medicamentos para uso interno o externo según la localización y el grado de afectación. Se suelen utilizar antiinflamatorios «Ketofeno» o «Loxicom«.

Para la destrucción del virus se prescribe obligatoriamente inmunoglobulina específica «Vitafel«, obtenida de la sangre de gatos hiperinmunizados, o preparados del mismo tipo «Immunofan», «Fosprenil«. Con el objetivo de suprimir infecciones secundarias, que se desarrollan fácilmente en el organismo debilitado del gato, se utilizan antibióticos de amplio espectro (por ejemplo, «Flemoxina»), así como complejos vitamínico-minerales con énfasis en las vitaminas A, E y B.

Si la enfermedad presenta una forma grave y el gato no puede comer ni beber, se le administran nutrientes mediante goteros, y para evitar la deshidratación se realizan varias veces al día inyecciones subcutáneas de soluciones fisiológicas (cloruro de sodio, glucosa o solución de Ringer).

¡Atención! Los gatos que han padecido la infección por calicivirus se consideran portadores del virus durante al menos un mes. Durante todo este tiempo, el animal ya completamente recuperado debe estar aislado de sus congéneres.

Prevención de la calicivirosis en gatos

Las principales medidas para prevenir la enfermedad son minimizar los contactos del animal, que el propietario cumpla las normas de higiene (lavarse las manos después de «interactuar» con otros gatos), así como la vacunación oportuna de la mascota.

Para crear inmunidad activa contra el calicivirus felino, se vacuna a los gatos. Se utilizan vacunas combinadas contra la calcivirosis, el moquillo felino (panleucopenia) y rinotraqueítis viral: «Nobivac Triquet«, «Multifel-4«, «Felovax». Se recomienda administrar la primera vacunación a los gatitos a los 1,5 meses de edad, y luego repetirla una vez al año. Al introducir un nuevo gato en el hogar, debe mantenerse separado de los demás congéneres durante un mes, y después vacunarlo contra la infección por calicivirus.

La vacunación no puede garantizar al cien por cien que el gato no enferme, ya que existen varias cepas del virus del calicivirus felino y la vacuna no «cubre» todas ellas. No obstante, la vacuna reduce considerablemente el riesgo de enfermedad y, en caso de que la infección se desarrolle, la enfermedad cursará de forma leve, sin complicaciones.

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