Verstehen Katzen die menschliche Sprache?

Verstehen Katzen die menschliche Sprache? Diese Frage hat sich sicherlich jeder Besitzer eines Haustiers gestellt. Im Gegensatz zu Hunden lassen sich Katzen kaum dressieren, reagieren nicht auf Kommandos und nicht einmal alle von ihnen reagieren auf ihren eigenen Namen. Aber jeder Katzenbesitzer wird Ihnen mit Sicherheit sagen, dass sein Liebling sich so verhält, wie er es vom Besitzer hört. Können Haustiere tatsächlich die menschliche Sprache wahrnehmen, oder schreiben wir ihnen dieses Wissen nur zu? Betrachten wir es aus wissenschaftlicher Sicht.

Können Katzen die menschliche Sprache verstehen?

Bevor wir diese Frage beantworten, ordnen wir, was wir unter Sprache verstehen. Neben bestimmten Wörtern und den ihnen zugeschriebenen Bedeutungen besteht die menschliche Sprache aus einer Kombination von Lauten, Intonationen und wird durch nonverbale Signale ergänzt – Mimik, Gestik, begleitende Handlungen.

Speziell trainierte Katzen können laut Zoologen im Durchschnitt etwa 10–15 Kommandos «verstehen». Gewöhnliche Haustiere haben ein viel bescheideneres Repertoire und reagieren entweder auf ihren Namen oder auf den Befehl zum Füttern. Dabei ist zu bedenken, dass die Trainer ihre Worte mit bestimmten Gesten untermalen, der Besitzer hingegen mit Handlungen (z. B. mit dem Napf klopfen oder in Richtung Küche gehen).

Die Wissenschaft berichtet

Der amerikanische Biologe John Bradshaw, der viele Jahre seines Lebens dem Studium des Sprachsystems von Tieren, insbesondere von Katzen, gewidmet hat, sagt in seinen Arbeiten, dass Katzen, obwohl sie ebenso wie Hunde Haustiere sind, im Wesentlichen eine viel wildere Art darstellen.

Im Zuge der Domestizierung war von der Katze viel weniger Interaktion mit dem Menschen und Unterordnung unter Befehle erforderlich; die Nachkommen von Löwen und Tigern waren recht autonom und sich selbst überlassen, und auch heute paart sich die überwältigende Mehrheit der Katzen mit freilebenden Artgenossen. Daher sind das Befolgen von Befehlen und das Erkennen von Wörtern nicht die Stärken von Katzen.

Dennoch ist die Antwort auf die Frage, ob Katzen die menschliche Sprache verstehen, nicht so eindeutig. Als Ausgleich können Katzen mikroskopische Bewegungen und Stimmnuancen hervorragend unterscheiden. Sie erraten die Stimmung und Absichten des Besitzers und passen ihr Verhalten entsprechend an. Daher kann der Eindruck entstehen, dass die Katze die an sie gerichtete Sprache versteht, während sie nur deren nonverbalen Teil wahrnimmt.

Experimente zur Dressur

Um experimentell zu überprüfen, ob Katzen menschliche Sprache verstehen und wie „fortschrittlich“ sie in diesem Wissen sind, richteten Tierpsychologen ihre Aufmerksamkeit auf dressierte Vertreter der Katzenfamilie. Ein besonderer Umstand, der für die Schlussfolgerungen der Fachleute entscheidend war, ist, dass jede einzelne Katze nur einen bestimmten Trainer hört und die Befehle nur dann ausgeführt werden, wenn sie mit einer ganz bestimmten Betonung und mit Gestenbegleitung ausgesprochen werden.

Zum Beispiel beschreibt Lilli Forbs, die Katzenforscherin, einen Fall aus der Praxis: Ihr Liebling reagierte sehr heftig auf den Satz „Wir fahren zum Tierarzt“, indem er davonlief und sich vor seiner Besitzerin versteckte. Doch sobald Lilli denselben Satz mit einer völlig anderen Betonung wiederholte, singend, wie sie normalerweise Lob ausspricht, blieb die Reaktion des Katers aus, und er blieb völlig ruhig.

Ein anderer Fall, der die Ausrichtung der Katzenfamilie auf nonverbale Signale bestätigt, bestand darin, dass die Autorin des Buches ihren Kater zu einer Freundin mitbrachte, der sie zuvor seine Lernfähigkeit und seinen Befehlskenntnisstand angepriesen hatte. Als die Freundin jedoch begann, dem Kater Befehle zu geben, reagierte er überhaupt nicht auf sie, während er auf seine Besitzerin bereitwillig hörte.

Können Katzen sprechen?

Viele Tierhalter führen als Beweis für das Verständnis von Katzen für menschliche Sprache an, dass die Katze miaut oder schnurrt als Reaktion auf an sie gerichtete Worte. Tatsächlich sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass das Miauen von Katzen im Laufe der Anpassung an das Zusammenleben mit Menschen entwickelt wurde – in der Natur nutzen Katzen vorwiegend gestische Kommunikation und sondern auch Pheromone ab.

Es ist jedoch sinnlos, zu versuchen, einem Kater Lautmalerei beizubringen. Wie bereits gesagt, sind Katzen stärker auf nonverbale Kontakte ausgerichtet, und mit dem Miauen machen sie nur auf sich aufmerksam. Außerdem ist der Stimmapparat von Katzen anders aufgebaut als der menschliche, und Artikulation (das Erzeugen einzelner Laute) ist ihnen nicht möglich.

Allerdings können Katzen viel mit ihrer Körpersprache sagen. Die Position des Schwanzes, des Kopfes, die Pupillengröße, die Bewegung im Raum – all das teilt den emotionalen Zustand des Lieblings mit. Ein erfahrener Besitzer kann ohne Weiteres erkennen, was ihm sein Kater mitteilt – zum Beispiel, wenn er fressen möchte, oder Angst hat, oder spielen möchte.

Somit lässt sich die Frage, ob Katzen Menschen verstehen, wie folgt zusammenfassen: Das Haustier versteht fast sicher die Handlungen und Wünsche des Besitzers, nimmt seine Stimmung wahr und prägt sich häufig wiederholte Handlungen ein, jedoch ist die Unterscheidung konkreter sprachlicher Konstruktionen ihm nicht zugänglich. Aber brauchen Katzen das überhaupt? Schließlich begleiten sie seit 10.000 Jahren die Menschen, schenken Gemütlichkeit und Beruhigung.

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