De quién descienden y cómo aparecieron los gatos

Los cazadores de ratones han convivido con el ser humano durante miles de años. Según las estadísticas de popularidad, incluso los perros les ceden el paso. Como resultado, surge inevitablemente la pregunta de quiénes fueron los antepasados y cómo aparecieron los gatos domésticos. Hoy en día existen muchas teorías. Los paleontólogos, arqueólogos y zoólogos tienen las suyas, y los místicos y esotéricos, las suyas. A quién creer, cada uno debe decidirlo por sí mismo.

Punto de vista de la ciencia

A los científicos siempre les ha interesado de qué animal descienden los gatos. Se sabe que sus antepasados más antiguos son los insectívoros. Durante la evolución se dividieron en varios grupos. Uno de ellos son los miácidos. De ellos descienden todos los depredadores existentes hoy en día. Los miácidos poseían una serie de características biológicas propias de los mamíferos modernos. Se diferenciaban de los insectívoros por el gran tamaño de la cabeza y (presumiblemente) una estructura más compleja del cerebro.

Hace unos 35 millones de años, de los miácidos surgieron dos ramas de felinos: los neofélidos y los paleofélidos. Entre estos últimos se incluían los nimrávidos y las antiguas especies de dientes de sable. Esta rama perduró 30 millones de años. Los científicos relacionan su desaparición con los cambios climáticos.

En cuanto a los neofélidos, sobrevivieron y continuaron evolucionando. Hace 20 millones de años aparecieron en el planeta los pseudaeluros, que compartían características comunes con los representantes modernos. Tenían el tamaño de un lince y obtenían alimento cazando animales más pequeños.

A partir de los pseudaeluros comenzaron a formarse dos grupos de mamíferos. El primero lo constituían individuos grandes y torpes que se alimentaban principalmente de herbívoros (por ejemplo, mamuts). El representante más conocido es el tigre dientes de sable del período glacial. La longitud de sus colmillos superaba los 20 cm.

En el segundo grupo de descendientes de los pseudaeluros se encontraban los progenitores de los individuos salvajes y domésticos modernos. Podían vivir en casi cualquier condición y ya entonces poseían movilidad, flexibilidad, mandíbulas fuertes, dientes afilados y garras resistentes que desgarraban la carne al instante.

Hace aproximadamente 10 mil años, al mismo tiempo que los herbívoros gigantes, se extinguieron las especies de dientes de sable. Los representantes restantes comenzaron a desarrollarse en tres direcciones. Los primeros, como resultado de la evolución, adquirieron grandes tamaños (tigres, leones, leopardos, jaguares); los segundos, relativamente pequeños (entre ellos se encuentra la especie doméstica). Los representantes de la tercera rama separada fueron los guepardos.

Muchas especies se han extinguido en nuestros tiempos. Las principales causas de esto son el impacto negativo en el hábitat natural y la caza furtiva.

Teorías místicas

A lo largo de la historia de la humanidad han surgido leyendas completas que explican de dónde vinieron los gatos en la Tierra. Hoy en día, estos animales son considerados los más misteriosos de todos los que han existido.

Versión bíblica

Después de varios meses de navegación en el Arca de Noé, los roedores se multiplicaron. Para que los pasajeros no murieran de hambre, Dios ordenó a Noé que acariciara las fosas nasales de un león. Como resultado, de ellas saltaron gatos que inmediatamente comenzaron a cazar.

Una versión similar estaba extendida entre los habitantes de los territorios que hoy ocupan Irán y Turquía. Creían que los cazadores de ratones surgieron como resultado de un estornudo del rey de las bestias. Por separado, la Biblia habla de los siameses. Se afirma que son el fruto del amor de un mono y un león.

Leyendas egipcias

Los antiguos egipcios creían que una vez llegó a nuestro planeta una depredadora calva procedente de mundos paralelos y planetas extraños. Aquí se enamoró de un gato salvaje de la estepa y decidió no regresar. De sus hijos posteriormente comenzaron a surgir nuevas razas. El faraón Akenatón se consideraba heredero del dios Ra, y a los compañeros peludos como sus parientes más cercanos. El destacado científico Pitágoras era partidario de esta versión e incluso planeó demostrarla, pero no tuvo tiempo.

Visitantes de la Luna

El filósofo Plotino (discípulo de Platón) creía que los antepasados de todas las mascotas familiares llegaron a la Tierra desde la Luna. En favor de su versión presentaba pruebas: el estilo de vida nocturno y la capacidad de ver perfectamente con poca luz.

Extraterrestres de estrellas lejanas

El teólogo Agustín de Hipona tenía su propia versión sobre cómo surgieron los gatos. Creía que Dios los envió especialmente a la Tierra para que acompañaran las almas de los difuntos al mundo paralelo. Los ecos de esta teoría se pueden escuchar aún hoy. Muchos creen en la capacidad de las mascotas domésticas para viajar a universos paralelos, ver lo no identificado por el ser humano y entrar en contacto con ello.

Proceso de domesticación

La mayoría de los especialistas consideran que la domesticación ocurrió simultáneamente con el desarrollo de la horticultura. El ser humano dejó de necesitar la búsqueda constante de alimento. Es más, comenzaron a surgir los primeros excedentes de alimentos. Al mismo tiempo, surgió la cuestión de garantizar su conservación. Los almacenes se convirtieron en el principal lugar de acumulación de roedores, que no solo causaban pérdidas económicas, sino que también transmitían infecciones peligrosas.

Los depredadores que cazan pequeñas plagas, en este caso se convirtieron en un salvavidas. Entonces la humanidad se enfrentó a la tarea: domesticar al cazador peludo, hacer que se quedara para siempre. Debido a su carácter amante de la libertad, no fue fácil hacerlo. Según una versión, la gente rastreaba a los animales salvajes y se llevaba a sus crías, que luego criaban.

Un gran mérito en la domesticación pertenece a los egipcios. No solo trataban bien a los animales, sino que los deificaban. Los dotaban de un estatus prácticamente similar al de los faraones. Nadie tenía derecho no solo a matar al cazador, sino siquiera a pensar en causarle algún daño. Tal acto se castigaba con la pena de muerte. Los animales peludos habitaban en templos y viviendas de la élite. Después de la muerte, eran enterrados con honores. Los dueños, como señal de luto, se depilaban las cejas. El propio duelo duraba lo mismo que el de una persona: 70 días.

En China, los cazadores de roedores coexistieron con el ser humano hace ya más de 5 mil años. La confirmación es el resultado de la datación por radiocarbono de los restos de animales descubiertos durante excavaciones arqueológicas en el pueblo de Cuajucún. Los chinos ensalzaban a los depredadores no menos que los egipcios. Valoraban a los animales no solo por sus cualidades de caza, sino también por su lealtad.

En cuanto a Europa, la actitud hacia los pequeños depredadores era más fría. En la Antigua Grecia y Roma eran queridos, pero no deificados. En Europa occidental, a los gatos les fue peor. Inicialmente eran muy valiosos. En el siglo X, un gatito costaba más que un cordero, y la violación de las reglas de su tenencia conllevaba un castigo. Los antiguos escandinavos consideraban a los gatos como súbditos de Freyja, la diosa del amor.

Sin embargo, a partir de la Edad Media, la actitud hacia los depredadores cambió radicalmente. Si al principio simplemente se les atribuían habilidades místicas, ahora la iglesia los declaró cómplices del diablo. Los animales de color negro fueron los que peor lo pasaron. Los llamaban la encarnación del mal y creían que las brujas podían convertirse en ellos.

Los animales eran exterminados en grandes cantidades. Para ello se empleaban los métodos más sofisticados. A las personas que, a pesar de todo, seguían amando a sus mascotas, las torturaban y quemaban en la hoguera.

Las acciones de la Inquisición llevaron a la destrucción del 90% de la población. Por ello finalmente llegó el pago. Los roedores, que se multiplicaron en cantidades increíbles, y las pulgas que habitaban en ellos, contribuyeron al brote de peste bubónica que, en el siglo XIV, según diferentes datos, se cobró entre el 25% y el 50% de la población de Europa.

A pesar de esto, las supersticiones no pasaron a un segundo plano. El respeto y el amor por los animales no regresaron hasta el siglo XVII. Ya no se desdeñaba tenerlos en las cortes reales. Las personas adineradas los mimaban y, en algunos casos, incluso les legaban fortunas.

Aparición en la Rus

Hoy se sabe con certeza cómo aparecieron los gatos domésticos en Rusia. En el siglo VII los traían los navegantes extranjeros y los vendían por grandes sumas de dinero. A la élite local le gustó el nuevo animal. ¡Cómo no iba a ser así: pues sus ojos brillan en la oscuridad, cae desde cualquier altura sobre sus cuatro patas a la vez y ronronea. Los depredadores se multiplicaron con bastante rapidez hasta tal punto que empezaron a aparecer en las chozas de los campesinos.

En Rusia nunca se maltrataba a los pequeños depredadores, a diferencia de Europa. Los eslavos creían que traían felicidad y prosperidad. No en vano, en una nueva vivienda siempre dejaban entrar primero al depredador peludo. De todos los animales, solo a él se le permite estar en el templo. Es más, en las iglesias antiguas incluso creaban pasadizos para él.

Origen de las diferentes razas

Hoy en día se cuentan 250 razas. La aparición de unas fue natural, mientras que la creación de otras fue obra de los criadores selectivos.

El origen de los gatos aún no se ha esclarecido por completo. Del mismo modo, los expertos no pueden explicar si hemos logrado domesticar por completo a estos pequeños animales peludos. A diferencia de los perros, sobreviven sin el ser humano y son capaces de volverse salvajes de nuevo. Siguen siendo depredadores independientes e impecables. Sus rasgos de carácter no les permiten deshacerse del halo de misticismo.

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