Historia de la domesticación de los gatos
De las cinco mil especies de animales que habitan nuestro planeta, menos de cincuenta han sido domesticadas. La mayoría de ellas son fuente de bienes materiales, proporcionando carne, leche, piel, lana, y cumplen funciones laborales o de vigilancia. La historia de la domesticación de los gatos es algo atípica: los descendientes de los individuos que el hombre domesticó como ayudantes en la lucha contra los roedores, muy pronto «cambiaron de profesión», y sirven como animales de compañía, manteniendo al mismo tiempo una sorprendente autosuficiencia e independencia.
Contenido
Qué es un animal doméstico
Se puede domesticar casi cualquier animal, pero eso no significa convertirlo en doméstico. Se considera condición necesaria para la domesticación que los individuos mantenidos en cautividad, durante un período suficientemente largo, tengan descendencia, y que esta descendencia conserve las cualidades valiosas para el ser humano.
Los animales domesticados, nacidos y criados en cautividad, pueden diferir significativamente de sus ancestros salvajes. Suelen ser de mayor tamaño, pero poseen menor resistencia y, en la mayoría de los casos, son incapaces de sobrevivir en condiciones naturales adversas. De todas las especies de mamíferos depredadores domesticados, los más extendidos por todo el mundo son el perro y el gato.
El gato como especie biológica
El gato (Felis) pertenece al orden de los mamíferos depredadores. Siendo un cazador solitario, se considera no obstante un animal social, que utiliza movimientos corporales, señales sonoras y feromonas para comunicarse con otros individuos de su especie.
El peso del animal adulto depende de la raza y oscila entre 2 y 8 kg, la esperanza de vida habitual es de 10 a 15 años. Los tipos de coloración del pelaje felino son muy diversos. Los principales tipos: atigrado, carey, liso, con una coloración más oscura en la cara, las patas o la cola.
La familia de los ancestros salvajes de Felis catus está representada por varias especies:
- Felis bieti (gato montés chino),
- Felis cafra (gato salvaje africano),
- Felis lybica (gato estepario moteado),
- Felis ornate (gato del desierto),
- Felis. silvestris (gato montés europeo).
Los gatos salvajes vivían cerca de los asentamientos humanos incluso después de que sus congéneres fueran domesticados, por lo que el conjunto de cromosomas de las razas salvajes y domésticas difiere ligeramente. Los genotipos de Felis silvestris catus se formaron según la subespecie de animales salvajes que habitaban en cada región. Su estudio permitió concluir que la progenitora de la mayoría de los gatos domésticos europeos puede considerarse la Felis silvestris; de los chinos, la Felis bieti; y de los indios, la Felis ornata.
Sobre la singularidad de los gatos
Todas las especies de felinos poseen un cuerpo flexible y los húmeros pueden rotar en la articulación. Por ello, los gatos son capaces de colarse por rendijas estrechas y, al caer desde una altura, aterrizar sobre sus patas. Estos animales se mueven de forma rápida y silenciosa: las garras en los dedos de las patas, dispuestas alrededor de la planta con una almohadilla, pueden retraerse. Gracias a la presencia en la retina de células fotorreceptoras especiales que perciben la luz tenue, estos depredadores pueden ver en la oscuridad.
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Los gatos poseen una excelente memoria espacial, y su organismo está dotado de un peculiar «navegador biológico»: llevados a miles de kilómetros de casa, encuentran infaliblemente el camino de regreso. A pesar de siglos de convivencia con el ser humano, los gatos domésticos siguen siendo criaturas independientes — «van por su cuenta». El famoso domador de gatos Kuklachev dice que sus «actores profesionales» nunca trabajarán por coacción.
Según muchos científicos, los gatos saben captar flujos de energía y son capaces de limpiar y proteger el hogar de la energía negativa. Estos animales son sanadores naturales. Se ha establecido que los amantes de los gatos, por lo general, padecen menos hipertensión y trastornos nerviosos, y su recuperación tras enfermedades es más fácil. Científicos de la Universidad de Carolina del Sur han establecido que la frecuencia sonora del ronroneo felino, que ronda los 22-44 hercios, coincide con la frecuencia de vibración del proceso de regeneración celular, por lo que tiene un efecto calmante, alivia el dolor y mejora el estado general.
La felinoterapia es hoy en día una de las áreas desarrolladas de tratamiento con animales, la terapia PET. En Rusia, algunas clínicas ofrecen servicios de alquiler de «gatos terapéuticos», y en Inglaterra incluso se venden en farmacias.
En muchos países existen supersticiones relacionadas con los gatos. He aquí algunas de ellas.
- No se debe matar a los gatos, ya que son los primeros en recibir a su dueño en el más allá.
- Si se golpea a un gato, uno enfermará gravemente.
- En una mudanza, se deja entrar primero a la gata en la casa. Allí donde se tumbe, se encuentra una zona bioenergética positiva.
- Actuando a nivel intuitivo, estos animales se muestran agresivos con las personas que suponen un peligro para su dueño, y benevolentes ― con las personas bondadosas y sinceras.
- El gato negro que vive en la casa protege de los ladrones y del mal de ojo.
- El gato naranja atrae salud y prosperidad al hogar.
- El gato tricolor es un talismán viviente de buena suerte y bienestar.
Cuándo y cómo los gatos conquistaron el mundo
Hoy en día, los representantes del género Felis habitan todos los continentes de la Tierra, excepto la Antártida. Es difícil decir con exactitud cómo el gato se volvió doméstico; probablemente, tomó la iniciativa por sí mismo. Los antiguos tenían reservas de comida y, naturalmente, en las despensas aparecían roedores. Para los gatos salvajes, esto era una fuente de alimento constante y no despreciable, y rápidamente comprendieron que vivir cerca de los humanos era ventajoso.
Las excavaciones arqueológicas muestran que la domesticación de los gatos ocurrió hace aproximadamente 6-7 mil años. Estatuillas de estos animales, datadas del VI milenio a.C., se han encontrado en excavaciones en Egipto y Turquía. Desde el Oriente Próximo, estos mamíferos se extendieron a otros paíises:
- hacia el 500 a.C. – a Grecia,
- hacia el 300 a.C. – a la India,
- hacia el 200 a.C. – a China,
- hacia el 100 d.C. – a Italia,
- hacia el 400 d.C. – a Britania.
En la Rus, los gatos aparecieron solo en el siglo XIV. Pero pronto se volvieron tan valiosos que, según las leyes de entonces, por el robo de un «erradicador de ratones» se imponía una multa comparable a la del hurto de ganado vacuno.
Con el gato doméstico siempre han estado asociados muchos mitos, creencias y leyendas.
- En el antiguo Egipto, estos animales eran considerados sagrados y estaban bajo la protección del Estado; tras su muerte eran momificados.
- La diosa egipcia de la fertilidad Bastet era representada con cabeza de gato.
- En la Antigua Roma, Felis era considerada compañera de la diosa de la libertad Libertas.
- Existe una leyenda según la cual el profeta árabe Mahoma cortó la manga de su túnica para no molestar al gato que dormía sobre ella.
Hoy en día, estos miniaturas parientes de tigres y panteras, peludos, gráciles y juguetones, cariñosos e increíblemente independientes, se han convertido en uno de los compañeros más queridos del ser humano. Según las estadísticas, en Europa Occidental viven actualmente 35 millónes de gatos; en EE. UU. y Canada, entre 60 y 70 millónes; en el Reino Unido, alrededor de 7 millónes. Los felinólogos cuentan hasta 200 razas diferentes de estos animales domésticos, desde las esfinges y elfos sin pelo hasta los persas, angoras y maine coons de pelaje largo.
La primera exposición felina del mundo se organizó en 1871 en Londres; en 1987 se realizó tal exposición en Moscú. A partir de 2002, por iniciativa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (International Fund for Animal Welfare), el 8 de agosto se celebra el Día Internacional del Gato ― World Cat Day.
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