Los gatos en la antigüedad en diferentes países del mundo

La mayoría de los animales domesticados por el ser humano le fueron útiles como fuente de alimento, como protección, como ayudantes en la caza. En este sentido, el gato se encontró en una situación paradójica: parece que el ser humano le resultó útil al gato, por lo que éste vinculó su destino con el de aquel. En cada país existe una historia propia del gato…

Los científicos no tienen una opinión unánime sobre cuándo fue domesticado el gato, solo se puede afirmar que, muy probablemente, ocurrió hace al menos 5000 años. En diferentes lugares del mundo esto sucedió de distintas maneras, pero el resultado de este proceso es el mismo en todas partes: el gato, tras vivir junto al ser humano durante milenios, ha conservado su encantadora salvajismo, independencia y el encanto de una pequeña pantera.

Antiguo Egipto

El gato doméstico probablemente apareció en el Antiguo Egipto, como lo atestiguan las excavaciones arqueológicas en Nubia, en la orilla occidental del Nilo. En Egipto, hacia el año 2000 a.C., existía un culto religioso al gato: los egipcios no consideraban divinidad a cualquier gato, pero creían que algunos dioses podían encarnarse en la forma de un gato.

Fue precisamente en esa forma como la divinidad suprema del Antiguo Egipto —el dios del sol Ra— venció a la serpiente de la oscuridad. La diosa de la alegría y la diversión, Bastet, se representaba ya sea como un gato o como una mujer con cabeza de gato.

Matar a un gato se consideraba un delito: el asesinato intencionado de un gato se castigaba con la muerte. Todos los miembros de la familia en la que moría un gato, como señal de luto, se afeitaban las cejas.

Los egipcios ya en aquella época practicaban la selección de gatos, emparejando individuos adecuados por su carácter. Los gatos eran adiestrados para recoger aves muertas durante la caza en los pantanos del delta del Nilo.

Los habitantes de Egipto intentaron impedir la exportación de gatos fuera del país, sin embargo, junto con la adopción de algunas creencias y tradiciones, los guerreros del Imperio Romano comenzaron a sacar también gatos de Egipto como animales de culto. En Roma pronto se reconoció el indudable beneficio de los gatos, que cazaban ratones y también serpientes.

Europa

La historia del gato en Europa no fue tan idílica como en el Antiguo Egipto. Tras la caída del Imperio Romano y con el fortalecimiento del cristianismo en Europa, el destino de los gatos cambió drásticamente. De animales de culto pasaron a ser considerados engendros del infierno y encarnación de Satán. El papa Inocencio VII ordenó a la Inquisición perseguir a los devotos de los gatos; a los herejes se les acusaba de realizar rituales religiosos con la participación de gatos.

Las mujeres que tenían gatos, especialmente de color negro, eran consideradas brujas y hechiceras, por lo que a menudo eran enviadas a la hoguera. La manía de persecución de los gatos y sus dueños se extendió también a la América puritana, donde en el siglo XVII se celebraron famosos juicios contra brujas.

Al mismo tiempo que la manía de persecución, en la Europa católica existía la creencia en gatos mágicos llamados matagot, que traen felicidad y prosperidad al hogar. Recuerde al gato con botas: es un típico matagot que llegó al cuento de Charles Perrault desde el folclore. Los gatos son un personaje literario favorito también en la literatura anglófona; escribieron sobre ellos R. Kipling, Mark Twain y Edgar Allan Poe.

Tailandia

Según cuenta la historia, los gatos gozan en Tailandia de una libertad y unos honores extraordinarios. Y aquí se puede ver un gato literalmente en todas partes: en los escaparates de las tiendas, en la mesa del comedor, en los templos y en las casas.

Una de las razas más populares del mundo es la originada en Tailandia: la siamesa, ya que aquí se encontraba el reino de Siam.

Presumiblemente, los siameses aparecieron aquí hace unos 600 años, eran muy raros y venerados. Se creía que los elegantes gatos de hocico alargado de color siamés eran guías de las almas de los difuntos hacia el más allá, por lo que la mayoría de estos gatos vivían en los templos.

Según la leyenda, los gatos siameses recibieron los ojos azules del mismísimo Buda como muestra de lealtad por proteger los monasterios.

Los gatos siameses estaban presentes en ceremonias religiosas y estatales, en particular en la coronación de monarcas. Para ellos se construían viviendas separadas y se preparaba comida especial.

Todavía perdura en el país la tradición de alimentar a los gatos callejeros, a los que los dueños de tiendas, restaurantes y cafés sacan comida a la calle. Acostumbrados a este trato, los gatos en Tailandia no tienen miedo de las personas.

Actualmente se denomina siameses a gatos no solo del color tradicional color point, sino también de otros colores: sólidos, tabby, carey. A estos gatos los distingue un cuerpo esbelto sobre patas altas, hocico alargado, orejas grandes; todos ellos se agrupan bajo el nombre común de «orientales». Los ojos de los orientales no son necesariamente azules. Son los gatos más «parlanchines», con una voz fuerte y exigente, y su comportamiento recuerda en cierto modo al de los perros: se sabe que pueden, como los perros, traer zapatillas o juguetes a su dueño.

Además del gato siamés, en Tailandia existe otra raza autóctona: el korat. Es un gato de pelo corto de color gris azulado con la cabeza en forma de corazón; recibe su nombre de la ciudad donde fue descubierto por primera vez.

Rusia

En la Rus, el gato ha vivido desde tiempos inmemoriales junto al hombre y era parte de su mundo habitual. Los primeros gatos fueron traídos a Rusia en el siglo XI, y en el territorio de la Ucrania moderna se han encontrado restos de gatos datados en los siglos V-VII. En la antigua Rus, los gatos eran considerados un artículo de lujo, costaban mucho y eran muy valorados.

«En contraposición a Europa, donde los gatos fueron declarados fuera de la ley, en Rusia incluso se permitía que los gatos entraran en los templos, ya que se consideraban animales «puros». Tradicionalmente, al perro en la Rusia antigua se le asignaba un lugar en el patio, y al gato, en la casa. Los comerciantes incluso competían por ver qué gato estaba más gordo.«

Y en los cuadros de Kustódiev, junto a damas de formas voluptuosas, también se pueden ver gatos a su altura.

Además de los gatos importados, en Rusia también existía una raza autóctona. Esta es, por supuesto, el gato siberiano: la única raza en cuya selección solo trabajó la naturaleza. Por eso, los siberianos son gatos extremadamente resistentes y saludables, además de ser una de las razas de gato más grandes. La naturaleza creó una variedad de colores para el gato siberiano, los dotó de lujosas melenas y un magnífico pelaje que apenas requiere cuidados. Viviendo en una casa, este gato pasará la mayor parte del día durmiendo plácidamente, estirando sus poderosas patas con mechones de pelo entre los dedos. Y el siberiano que lleva una vida más libre, viviendo en el campo, cazará activamente, no solo ratones y ratas, sino también presas más grandes, incluidos hurones.

Los gatos siberianos no hace mucho que fueron reconocidos como raza independiente, pero ya han logrado despertar el interés de criadores y aficionados a estos magníficos gatos con carácter en todo el mundo.