Epilepsia en perros

Lamentablemente, la epilepsia en perros es bastante frecuente. Esta enfermedad está relacionada con una alteración brusca del funcionamiento de las neuronas del cerebro, cuando un grupo concreto de neuronas comienza a liberar una cantidad excesiva de energía. Como resultado, se produce un desequilibrio y por el sistema nervioso del animal circulan impulsos caóticos que pueden compararse con descargas eléctricas. Son precisamente estos los que provocan los ataques convulsivos.

Algunos propietarios, cediendo al pánico, a consejos de no profesionales o a recomendaciones erróneas, toman la dura decisión de sacrificar a su mascota. Sin embargo, en la práctica, los perros con epilepsia pueden vivir mucho tiempo y de forma plena si se elige correctamente la terapia y se eliminan los factores que desencadenan los ataques. Con un enfoque adecuado, se puede reducir considerablemente la frecuencia de las convulsiones e incluso a veces el animal no presenta manifestaciones de la enfermedad durante años.

En la mayoría de los casos, los fármacos correctamente seleccionados permiten reducir al mínimo el número de ataques, por ejemplo, a unos pocos episodios al año. Incluso puede ocurrir que, con la medicación regular, el perro no sufra convulsiones durante un largo período y se sienta estable.

Tipos y causas de la enfermedad

Para empezar, conviene aclarar qué formas de epilepsia se dan en los perros y por qué se producen.

Epilepsia primaria

También se denomina verdadera, idiopática o congénita. Se considera que esta forma se hereda, aunque el mecanismo exacto de herencia aún no se ha estudiado por completo. Además, no importa en absoluto si el perro es de raza pura o un simple mestizo: la enfermedad puede manifestarse en cualquier animal, independientemente de su origen y características externas.

Sin embargo, los científicos han descubierto una predisposición. Por ejemplo, padecen con mayor frecuencia: bóxer, pastores alemanes, bengalíes, teckels, sabuesos, huskies siberianos, san bernardos, caniches, labradores retrievers y golden retrievers, collies, cocker spaniels, setters irlandeses, schnauzers miniatura, terriers de pelo duro.

Esta epilepsia se manifiesta en el perro entre los seis meses y los 5 años de edad. Incluso si se manifiesta en este período, no significa necesariamente que esté relacionado con un «fallo» genético. Es posible que uno de los factores predisponentes haya influido y que usted simplemente no lo haya notado.

Epilepsia secundaria

La epilepsia secundaria se desarrolla a consecuencia de

• tumores aparecidos o traumatismos craneales,
• intoxicación (incluso debida a la actividad de helmintos intestinales),
• diabetes mellitus/hipoglucemia,
• enfermedades padecidas (cardíacas, hepáticas, así como de etiología infecciosa, por ejemplo, la peste),
• picaduras de insectos venenosos, mordeduras de serpientes,
• hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre),
• hipotiroidismo (alteración de la función tiroidea).

Signos y síntomas

¿Cómo se manifiesta la epilepsia en los perros? A continuación analizaremos los signos y síntomas más evidentes de esta enfermedad. En estado normal, no se pueden detectar signos de la enfermedad en un perro con epilepsia. Los síntomas aparecen en el momento de la crisis. Pero un dueño atento nota cambios en el comportamiento de su mascota, lo que ayuda a administrar a tiempo las pastillas necesarias al perro con epilepsia.

Pero si hablamos de los signos evidentes de epilepsia en el perro, estos son:

1. Caída del animal hacia un lado.
2. Convulsiones/espasmos. Los músculos de las extremidades se contraen (como si el perro estuviera corriendo hacia algún lugar) o de todo el cuerpo, la mascota está como una cuerda tensa.
3. Los ojos del perro durante una crisis epiléptica se juntan o, por el contrario, miran en direcciones opuestas. Pueden hundirse o moverse de forma desordenada.
4. Vaciado involuntario de la vejiga y el intestino.
5. Las mandíbulas están fuertemente apretadas, pero puede salir saliva espumosa de la boca.

La crisis epiléptica en un perro puede durar desde unos segundos hasta 15 minutos (si es más tiempo, se debe llamar inmediatamente al veterinario a domicilio o llevar urgentemente a la mascota a la clínica). Y después de ella, el animal puede comportarse de diferentes maneras.

• Algunos perros parecen asustados, intentan esconderse del dueño, pegan las orejas y la cola, mostrando con todo su aspecto que no entienden lo que les sucede.
• Otros animales se van a dormir inmediatamente después de la crisis (no se debe despertar a la mascota, su sistema nervioso necesita calmarse, si se despierta al perro, la crisis epiléptica puede repetirse).
• Otros, por su parte, empiezan a comer todo lo que ven (incluso cosas no comestibles, por lo que hay que vigilar muy atentamente a la mascota para que no coma algo que pueda hacerle daño, incluyendo atragantarse).

¿Cómo reconocer que el animal va a sufrir un ataque próximamente?

La crisis no aparece «de la nada». Siempre la «preceden» algunos síntomas, la llamada «aura». En ella, el animal desarrolla nerviosismo, pérdida de coordinación del movimiento, salivación excesiva, deseo de esconderse. Sensación de que la mascota no está en sí, como si estuviera en un estado de excitación. Si se observa algo de esto, se deben administrar inmediatamente las pastillas para la epilepsia prescritas por el veterinario (en caso de que el diagnóstico haya sido realizado y confirmado por el médico). Hay que entender que el «aura» puede aparecer tanto varios días antes de la crisis como unos segundos antes. Todo es individual.

¿Qué debe hacer el propietario?

¿Qué hacer si el perro empieza a tener crisis epilépticas? Instrucciones paso a paso sobre cómo detenerlas y ayudar a la mascota:

1. Retire a los niños. Es un espectáculo aterrador, no todos los adultos pueden ver tranquilamente a un perro con convulsiones. También retire a otras mascotas de la habitación (los perros o gatos, por instinto, pueden atacar a un animal enfermo y débil, y durante una convulsión el perro está indefenso).
2. Asegure el espacio alrededor del animal. No es necesario trasladarlo a la cama o al sofá. Simplemente retire todo lo que pueda dañar al animal a su alrededor (que pueda caer, golpear o cortar). Puede colocar la cabeza de su mascota sobre sus rodillas o al menos poner las manos debajo del cuello (el animal con convulsiones puede golpearse contra el suelo). Sin embargo, tenga cuidado. Las mandíbulas se cerrarán con mucha fuerza, por lo que el animal, sin ser consciente de ello, puede morder («aferrarse» mortalmente).
3. Coloque a su mascota de lado. Gire también la cabeza para que el animal no se ahogue con el vómito o la saliva. Además, con la cabeza girada hacia un lado, se reduce significativamente el riesgo de que el perro se muerda la lengua durante un ataque de epilepsia, o de que la lengua se caiga hacia atrás y provoque asfixia. Alguien intenta introducir una cuchara en el costado de la boca para presionar la lengua. Sin embargo, debido a la inexperiencia, el pánico del dueño y las fuertes convulsiones del animal, esto puede provocar una lesión en la lengua y las mejillas.
4. No presione la cabeza y el cuello del animal. No es necesario presionar la cabeza o el cuerpo del perro. Esto no afectará en absoluto la duración del ataque de epilepsia del perro, pero puede provocar una lesión. Basta con vigilar que su mascota no se golpee.
5. Medicamentos anticonvulsivos. Si ya se han recetado medicamentos anticonvulsivos, se puede administrar el fármaco por vía intramuscular para detener las convulsiones, pero normalmente el ataque remite por sí solo y con bastante rapidez. En caso de que se prolongue, es necesario buscar atención veterinaria de inmediato.

Tratamiento de la epilepsia en perros

¿Cómo tratar a un perro con epilepsia? ¿Es posible detener los ataques con un método terapéutico? Ante todo, empecemos por el diagnóstico.

Incluso si ha notado que su perro tiene epilepsia (los síntomas coinciden), eso no significa que pueda recetar un tratamiento sin consultar al veterinario. El caso es que rara vez se receta un solo medicamento. Con frecuencia, la terapia se compone de manera que el dueño tiene que administrar 2 o incluso 3 fármacos anticonvulsivos. No se podrá curar por completo a un perro con epilepsia (especialmente la verdadera). Se puede reducir la duración o la frecuencia de los ataques, pero el riesgo de que aparezcan siempre existirá. ¡En algunos animales, con el tratamiento, la alimentación y el cuidado adecuados, las convulsiones pueden no aparecer durante años!

Tratamiento únicamente bajo la supervisión de un especialista

No debe ofenderse con el veterinario si las pastillas que recetó para tratar al perro con epilepsia no detuvieron por completo los ataques. A menudo, el fármaco eficaz se selecciona por prueba y error. Y el tratamiento del perro con epilepsia comienza con dosis mínimas, que se aumentan gradualmente hasta lograr el resultado deseado.

¡No debe recetar ni mucho menos suspender los medicamentos (ni modificar o reducir bruscamente su dosis) por su cuenta! Esto solo provocará ataques aún más frecuentes y prolongados.

Por lo tanto, confíe en el veterinario. Solo él sabe cómo tratar a un perro con epilepsia. Sí, el esquema eficaz no se logra a la primera, porque cada mascota requiere un enfoque individual. En unos animales aparece alergia al medicamento, en otros vómitos, en otros fatiga excesiva. Por eso, hay que observar no solo que desaparezcan los ataques, sino también cómo se siente la mascota el resto del tiempo.

Proteja su casa o el recinto para el perro. No puede estar con el animal cada segundo. No se sabe cuándo comenzará el próximo ataque. Quizás usted no esté cerca. Y entonces el perro podría lesionarse. Por lo tanto, lo mejor es destinar una parte de la habitación para el animal, cercándola y retirando los muebles y objetos peligrosos.

En algunos casos, las pastillas para un perro con epilepsia no son necesarias (si los ataques pasan rápidamente por sí solos o se producen muy raramente). Pero aun así, es mejor tener siempre a mano el medicamento (preferiblemente en solución inyectable y una jeringuilla, para administrarlo por vía intramuscular y detener el ataque rápidamente). ¡No se debe hablar en absoluto de tratar a un perro con epilepsia con remedios caseros! Todas esas recetas de la abuela son inútiles.

Prevención de los ataques de epilepsia

Para que el perro no sufra ataques de epilepsia, no basta con darle simplemente los medicamentos recetados por el veterinario. También es necesario seguir algunas recomendaciones.

• No estrese a la mascota. Ni física ni emocionalmente. Reduzca el estrés al mínimo. No haga correr al perro durante los paseos, aunque sea de una raza impulsiva. No es necesario excluir el contacto con otros animales. La epilepsia no es una infección. Otros peludos no se contagiarán, pero el amigo de cuatro patas enfermo se entristecerá sin la compañía de sus congéneres (después de todo, es un animal de manada). Lo único es que estos juegos no deben ser demasiado activos para no sobreexcitar el sistema nervioso.
• Siga una dieta especial. Habrá que reducir la cantidad de proteínas. No se pueden eliminar por completo, ya que las proteínas son material de construcción, necesarias para todas las células (no solo para los músculos, como muchos creen). Existen en el mercado alimentos que contienen proteínas de rápida digestión. Esta es la opción ideal para quienes tienen un perro con epilepsia.
• Vitaminas. Lo mejor es administrar complejos vitamínicos. Dé preferencia a aquellos que contengan vitamina B6, manganeso y magnesio. Son excelentes «tranquilizantes» que reducen el riesgo de aparición de convulsiones. Sin embargo, ¡estos preparados no son curativos! Solo ayudan a reducir el riesgo de sufrir un ataque.

Diagnóstico

La detección de la epilepsia en perros es un proceso complejo y de varias etapas, que se lleva a cabo en varios pasos consecutivos.

1. En primer lugar, el veterinario interroga detalladamente al propietario y recoge una anamnesis exhaustiva. Se precisa cómo ocurren exactamente los ataques, cuánto duran, cómo se comporta la mascota después de los episodios, y también si los parientes cercanos del animal han tenido problemas de salud similares.
2. A continuación, se realiza un minucioso examen clínico. El especialista evalúa los reflejos, la reacción a los estímulos externos, el nivel de conciencia, mide la temperatura corporal, la presión arterial y otros indicadores importantes del estado general del organismo.
3. Una parte obligatoria del examen son las pruebas de laboratorio. Al perro se le extrae sangre para un análisis general y bioquímico. Ante la sospecha de epilepsia, generalmente se prescriben paneles de análisis ampliados para verificar los niveles de electrolitos, la concentración de glucosa y descartar patologías hepáticas. Además, se pueden realizar pruebas de ácidos biliares y amoníaco. También se examinan las hormonas tiroideas: la hormona estimulante del tiroides y la tiroxina, para descartar trastornos endocrinos.
4. Para descartar infecciones que puedan provocar el síndrome convulsivo, se utilizan métodos de diagnóstico por PCR. Estos permiten confirmar o descartar la presencia de enfermedades víricas y parasitarias, como el moquillo canino o la toxoplasmosis.
5. La etapa final del examen suele ser la realización de una resonancia magnética del cerebro con el uso de medio de contraste, así como el análisis del líquido cefalorraquídeo. Estos estudios son necesarios para descartar procesos inflamatorios, infecciones o cambios estructurales en el sistema nervioso.
6. La electroencefalografía no se utiliza con tanta frecuencia en la práctica veterinaria, ya que al examinar al animal despierto se producen muchas interferencias. Sin embargo, en algunos casos, este método permite identificar la zona de mayor actividad epiléptica en el cerebro.

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