Esqueleto del gato: anatomía detallada

La diversidad de las capacidades físicas únicas del gato se debe en gran parte al esqueleto. Trepar velozmente a los árboles, equilibrarse a gran altura, arrastrarse, diversos tipos de saltos y aterrizajes seguros: todo esto es posible gracias a las particularidades de la anatomía del gato y, en concreto, a su esqueleto; por ello, le invitamos a examinar con más detalle sus características y estructura.

Contenido

1 Particularidades del esqueleto felino
2 Cráneo
3 Columna vertebral
4 Estructura de las extremidades

Particularidades del esqueleto felino

El esquema general de la estructura del esqueleto del gato es similar al de otros mamíferos, con la excepción de algunas diferencias en las formas y la disposición de ciertos huesos, relacionadas con la posición horizontal de la columna vertebral y la máxima adaptación al modo de vida depredador. Además, las diferencias en las formas y la estructura de algunos huesos pueden deberse a características raciales. Por ejemplo, los siameses tienen huesos más estrechos y alargados en comparación con los gatos persas. En la foto de abajo se puede ver cómo es el esqueleto de un gato sin tener en cuenta las particularidades de selección.

El esqueleto del gato consta en promedio de 244 a 250 huesos. En algunas fuentes se menciona la cifra de 230 a 236, porque algunos huesos fusionados se consideran como una sola pieza. La cantidad total de huesos de un gato se ve afectada por la longitud de la cola del animal, ya que contiene casi una décima parte de todos los huesos del cuerpo felino (en una cola «normal» hay alrededor de 26 vértebras). Lea sobre qué hacer si su gato o gata se ha roto la cola.

Cráneo

Debido al menor número de dientes en comparación con otros depredadores, el cráneo felino se caracteriza por una forma redondeada. Su tamaño dependerá de la pertenencia a una raza determinada u otros rasgos hereditarios. Los representantes de las razas persa, exótica e himalaya pertenecen a los braquicéfalos, poseedores de un cráneo acortado, por lo que tienen una estructura anormal del paladar, la laringe y la tráquea. Esto explica los problemas comunes en estas razas relacionados con la alteración de la respiración nasal, los ronquidos y la mala tolerancia al ejercicio físico y al calor.

El cráneo se compone de 29 huesos, de los cuales la parte cerebral está formada por 11 y la facial por 13. Los huesos del cráneo son de mayor tamaño en comparación con los faciales. Entre las características típicas también se incluyen las cuencas oculares de gran tamaño y los caninos estrechos, adaptados para la caza de animales pequeños. El atributo principal de un depredador, como lo es el gato, es una mandíbula poderosa equipada con diferentes tipos de dientes. Estos permiten agarrar y sujetar a una presa que se resiste, morder y triturar el alimento y, si es necesario, defenderse.

Columna vertebral

La columna vertebral del gato es increíblemente flexible, ya que está formada por pequeños huesos móviles. Se compone de numerosas vértebras divididas en varias secciones:

Región cervical: consta de 7 vértebras más grandes que sostienen y permiten el movimiento de la cabeza. Dos de ellas, con nombres propios (el axis y el atlas), tienen la capacidad de girar 180°. Se unen mediante una apófisis delgada, por lo que son puntos vulnerables del gato: ante golpes y caídas existe un alto riesgo de rotura de la unión, lo que conlleva la fractura de las vértebras cervicales y la muerte.
Región torácica: consta de 13 vértebras, a las que se unen 12 pares de costillas a cada lado. Los primeros 5 pares se denominan costillas verdaderas, ya que se articulan con el esternón, mientras que los restantes son costillas falsas, pues tienen forma de arco.
Región lumbar: formada por las 7 vértebras más grandes, cuyo tamaño aumenta a medida que se aproximan a la cola. Presentan salientes especiales en los laterales donde se insertan los músculos y los órganos internos de la cavidad abdominal.
Región sacra: a diferencia de la región lumbar, que es muy flexible, se caracteriza por una unión intervertebral rígida de tres vértebras fusionadas. Esta necesidad se debe a que en esta zona se insertan las extremidades posteriores, que soportan la mayor carga durante el movimiento del animal (especialmente en los saltos).
Región caudal: desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio corporal durante los saltos o las caídas desde alturas. Unos fuertes ligamentos musculares otorgan a estos animales una capacidad de salto ideal, y los discos cartilaginosos entre las vértebras permiten diversos movimientos (flexiones y rotaciones). El número de vértebras caudales varía según la raza, y en algunas razas pueden incluso estar ausentes.

Estructura de las extremidades

En el esqueleto de las extremidades del gato se distinguen dos secciones:

Cintura de las extremidades anteriores (escapular), cuya particularidad reside en la fijación elástica de los miembros, necesaria para que los gatos realicen saltos seguros y aterricen cómodamente. Está formada por la escápula, el húmero, el radio y el cúbito (que conforman el antebrazo) y la mano. Esta última se compone de carpo, metacarpo y falanges de los dedos, de los cuales hay 5 en total en las extremidades anteriores.

Otra característica única de la anatomía felina es la ausencia de una clavícula completa. Esta está representada por dos huesecillos no funcionales que no se fijan a la articulación del hombro, sino que se sitúan libremente dentro de los músculos. Las escápulas se fijan a la columna vertebral mediante músculos, ligamentos y tendones, por lo que los hombros prácticamente no tienen limitaciones en sus movimientos.

¡Interesante! Debido a la singular estructura de la clavícula, el gato es capaz de meterse incluso en los huecos más estrechos, siempre que la cabeza del animal quepa, ya que esta última es la parte del cuerpo más voluminosa pero no deformable.

La cintura de las extremidades posteriores, a diferencia de la cintura escapular, se fija rígida e inmóvilmente al sacro. Incluye: los huesos ilíaco y femoral, la rótula, la tibia y el peroné, el tarso y el metatarso, al que se fijan las falanges de los dedos. Los huesos pélvicos de las patas traseras se caracterizan por ser más largos y estar mejor desarrollados en comparación con los delanteros, y los metatarsos son más robustos, lo que está relacionado con las particularidades del desplazamiento del animal (en particular, los saltos). Gracias a esta estructura de las extremidades, los gatos pueden desplazarse rápidamente en planos horizontales y verticales, por lo que son excelentes trepadores. Las patas traseras se apoyan en las falanges de 4 dedos. Al igual que en otros mamíferos, los codos de los gatos se doblan hacia atrás, y las rodillas hacia adelante. La parte de la pata que podría confundirse con una rodilla doblada hacia atrás es en realidad el talón, mientras que la verdadera rodilla se encuentra en la zona inferior del abdomen del animal.