¿Por qué los gatos responden y reaccionan al 'kis-kis'?

Los científicos relacionan las razones por las que los gatos responden al habitual «kis-kis» en Rusia con un hábito desarrollado y las características de la percepción auditiva de estos animales. Con el tiempo, las mascotas forman asocaciones positivas, ya que este sonido suele ir acompañado de caricias, comida o atención por parte del dueño.

Además, los gatos son especialmente sensibles a las frecuencias altas, que les recuerdan los sonidos naturales del entorno. Por eso el «kis-kis» atrae su atención. En otros países, los gatos desarrollan un reflejo similar, pero con otras combinaciones de señales aceptadas en la cultura específica de comunicación con las mascotas.

Hipótesis comunes

Al explicar por qué los gatos a menudo no responden a su propio nombre, pero casi siempre acuden al «ksksks», los científicos proponen varias teorías:

1. Experiencia práctica. El sonido está asociado a recuerdos agradables: el haber recibido una golosina en el pasado, las caricias del dueño. Por lo tanto, al oír «kis-kis», la mascota corre a por una golosina o una dosis más de cariño.
2. Peligro. El llamado contiene sonidos sibilantes y recuerda al siseo que emite la madre gata si el gatito está en peligro. En este caso también se despierta la memoria, y el animal corre hacia el dueño en busca de un refugio seguro.
3. Similitud con sonidos naturales. La combinación de sonidos pronunciados por el ser humano recuerda a los existentes en la naturaleza: el chirrido de los roedores, el silbido de un pájaro, el susurro de las hojas. Cuando el dueño llama al gato, se despierta en él el instinto de caza o el deseo de jugar.

La reacción positiva a la frase solo se desarrolla en una mascota doméstica. A un gato callejero, ese llamado probablemente lo asustará más que atraerlo.

La reacción del gato al «kis-kis» es una habilidad adquirida formada según el principio del adiestramiento clásico: orden — recompensa. Lo más fácil es acostumbrar a un gatito a la señal vocal, ya que recuerda rápidamente la conexión entre el sonido y la recompensa posterior. En la mayoría de los casos, después de las palabras familiares, la mascota recibe comida o una dosis de cariño, lo que refuerza la reacción deseada.

Los dueños experimentados, que temen el robo de animales, suelen utilizar llamadas no estándar, diferentes a las habituales. Si se desea, se puede enseñar al gato casi cualquier orden, pero en la práctica es importante tener en cuenta la comodidad de su uso. Estará de acuerdo en que llamar a la mascota con una frase como «Víctor Pávlovich, venga a comer» no es muy práctico. Además, la velocidad y el éxito del aprendizaje dependen directamente de la longitud del sonido, su complejidad y la presencia de elementos sibilantes, que los gatos perciben especialmente bien.

Por qué los gatos reaccionan al «kis-kis»

Catherine Pankratz, veterinaria etóloga, está convencida de que existe una razón fisiológica para la buena reacción a los sonidos silbantes y sibilantes. El rango auditivo de los felinos alcanza los 85 kHz, mientras que el del humano no supera los 20 kHz. Por eso los gatos escuchan perfectamente la 's' aguda y estridente. Esta característica les permite cazar ratones con éxito: sus orejas captan fácilmente el fino silbido que es inaccesible para el humano. No obstante, no es necesario que al animal le guste cómo suena el ruido, simplemente atrae su atención.

Los órganos auditivos de los felinos están muy desarrollados; los animales pueden distinguir muchas más combinaciones de sonidos que su dueño. Además, el gato posee un oído direccional: es capaz de 'clasificar' el ruido ambiental, seleccionando el más interesante y alarmante, e ignorando el fondo sonoro. Todo dueño conoce la costumbre de su mascota de girar las orejas en diferentes direcciones. A menudo están orientadas en direcciones opuestas, y el ángulo de giro puede alcanzar los 180º. En esos momentos, la atención del animal es atraída por dos sonidos a la vez.

El excelente oído ayuda a las mascotas a orientarse con libertad en la oscuridad. Gracias a las 52 000 terminaciones nerviosas, el animal encuentra fácilmente la fuente del ruido extraño, 'analizando' su tono e intensidad, así como la distancia a su ubicación.

Cómo llaman a los gatos en otros países

La combinación de sonidos 'kis-kis' se usa ampliamente en Rusia, los países de la CEI, Alemania y Suecia. En otros países se emplean otras combinaciones sonoras para llamarlos, que pueden no contener silbantes ni sibilantes. Este hecho demuestra que el gato simplemente se acostumbra a una combinación determinada: en su organismo se desarrolla un reflejo condicionado que le permite responder a su nombre o a cualquier otro conjunto de sonidos.

Llamadas habituales en otros países:

• En Israel, el gato ignorará el característico 'ksksks' de Rusia, pero acudirá de buena gana al 'chmoki-chmoki'.
• En Polonia y República Checa se acostumbra a llamar diciendo 'chi-chi-chi'.
• En Estados Unidos y Reino Unido es común la combinación de sonidos 'kiri-kiri'.
• En Francia, los dueños de felinos usan la frase 'minu-minu'.
• En Corea, los gatos se han acostumbrado a la repetición de la palabra 'nabiya' con acento en la última sílaba.
• En Japón, al gato se le llama 'oide-oide'.
• En los Países Bajos, el animal acudirá gustoso si se le dice 'pus-pus'.
• En Italia, la llamada habitual se ha convertido en 'michu-michu'.
• En Finlandia se pronuncia algo similar al ruso 'kysu-kysu'.
• En Serbia, a la mascota se le llama 'machek' o 'machka', y se le llama con 'mats-mats'.
• En India, imitan el lenguaje más comprensible para los felinos, pronunciando 'miau-miau'.

La forma más original de llamar a las mascotas existe en los países árabes. Allí pronuncian una combinación de sonidos que en Rusia se usa para ahuyentar a un gato callejero: 'kysh-kysh'.

Los felinos tienen un oído sorprendentemente agudo, pero no entienden el habla humana. Por lo tanto, se puede acostumbrar a la mascota a cualquier combinación de letras. Simplemente, hay que usar la combinación de sonidos desde una edad temprana, desarrollando en el gatito un reflejo condicionado asociado a recuerdos agradables relacionados con el juego, la alimentación o las caricias. El hábito surge como resultado de un adiestramiento común, del que a menudo el propio dueño del animal no es consciente.

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