Características de la lengua de los gatos: por qué es áspera

Seguramente cada amante de los gatos ha experimentado al menos una vez sensaciones inusuales cuando su mascota le lamía la mano. Parece como si hubieran pasado papel de lija por la piel. ¿Por qué la lengua de los gatos es tan áspera? Su estructura es realmente única, y esta característica tiene varias explicaciones.

Observemos al gato

Los gatos son animales extremadamente limpios que cuidan meticulosamente su pelaje. Basta con observar sus costumbres: antes de acurrucarse en una bola y descansar, el gato o la gata se arreglará, se lamerá el pelaje y se lavará la cara con la pata. La lengua desempeña un papel clave en estos procedimientos, ayudando al animal a mantener la limpieza y un aspecto pulcro.

Las papilas filiformes y cónicas, que percibimos como espinas en la lengua del gato, en realidad también están presentes en otros animales y en los humanos. La diferencia es que en los gatos son mucho más grandes y duras. Estas formaciones no participan en la percepción del gusto y están diseñadas exclusivamente para realizar funciones mecánicas, como retener la comida en la boca.

Las papilas deben su dureza y forma característica a la capa superficial córnea. Está compuesta del mismo material que las uñas del gato, lo que hace que la lengua sea áspera y cumpla eficazmente sus funciones.

Peine natural para el gato

Toda su superficie está cubierta de pequeñas protuberancias que parecen ganchos. Están orientadas hacia la garganta y recubiertas de queratina (nuestras uñas están hechas de esta sustancia). Por eso, al lamerle, mostrando su amor y cariño, el gato puede causar un leve dolor o molestia; los pequeños ganchos raspan como papel de lija. Esta cualidad de la lengua del gato se puede comparar con la acción de un peine. Así como una persona peina y alisa su cabello, el gato realiza acciones similares con su lengua.

A los gatos se les da la posibilidad de cuidar meticulosamente su pelaje, algo que no se puede decir de los perros, ya que no tienen esos ganchos puntiagudos en la lengua y no son capaces de desenredar los mechones de pelo. Cabe señalar que, aunque los gatos tienen esta herramienta de cuidado tan eficaz, no siempre la utilizan. Muy a menudo, los gatos perezosos que tienen sobrepeso, los animales enfermos o simplemente los ejemplares mimados y engreídos no se molestan en lamerse todas las partes del cuerpo. A menudo dejan este trabajo para sus dueños.

Si usted ha asumido la responsabilidad de ser el cuidador del gato, examine el pelaje con atención para evitar la formación de nudos (ovillos).

Funciones de la lengua felina

¿Qué funciones desempeña la lengua áspera de los gatos?

Herramienta para el cuidado del pelaje

La lengua de los gatos, como herramienta eficaz para el cuidado del pelaje, también tiene sus inconvenientes. Imagine que usted se peina el cabello a toda prisa, y como resultado, una parte queda en el cepillo. Lo mismo ocurre con los gatos, solo que al caerse, el pelo queda en su lengua áspera. Posteriormente, pasa al estómago y al intestino, lo que puede provocar problemas graves.

Está bien si la gata puede regurgitar las bolas de pelo formadas, o si salen con las heces. De lo contrario, el pelo enmarañado puede no salir, y entonces habrá que recurrir a laxantes o incluso a una intervención quirúrgica. Para evitar estos problemas, cuide bien a su mascota, especialmente si tiene el pelaje demasiado largo. Cepille la capa muerta, así será más fácil que el gato se lama.

El órgano más importante del gusto

Las asombrosas propiedades de la lengua del gato son realmente impresionantes. No solo es una herramienta de cuidado personal, sino que la lengua del gato es el órgano del gusto más importante. Muchos gatos son demasiado quisquillosos con la comida, ya que su superolfato influye en las sensaciones gustativas. La percepción de los sabores puede cambiar por cualquier motivo: cambio de temperatura de la comida, textura del producto, su olor y otros factores que el ser humano no comprende.

Los ganchos de la lengua del gato ayudan a retener la comida en la boca, lo que puede considerarse una cualidad positiva.

Si usted observa que el gato lame algo resbaladizo (un hilo, una cinta), vigile que no lo trague, ya que existe una alta probabilidad de que el objeto se enganche en la boca. Por su forma y estructura, la lengua del gato se puede comparar con una cuchara; su forma permite lamer líquidos con facilidad.

Hay otras propiedades

Además de todo esto, la lengua del gato sirve como disipador de calor. En caso de mucho calor o de esfuerzo excesivo, el animal respira a menudo con la lengua fuera, lo que ayuda a enfriar el cuerpo. Tras largas etapas de evolución, la lengua del gato se ha convertido en una herramienta indispensable, así que tenga paciencia con las caricias de su mascota cuando con su «lija» pueda lamerle la cara.

1. Cuidado del pelaje (acicalamiento)

Los gatos son conocidos por ser muy limpios, y su lengua juega un papel clave en el mantenimiento de la higiene. Las papilas de la lengua actúan como cepillos miniatura, peinando los pelos caídos, eliminando la suciedad y distribuyendo el sebo a lo largo del pelaje. Esto no solo ayuda a mantener el pelaje limpio y brillante, sino que también contribuye a la termorregulación y estimula la circulación sanguínea.

2. Ingestión de alimentos

La lengua áspera ayuda al gato a separar eficazmente la carne de los huesos de la presa. Las papilas capturan y retienen la comida, facilitando su desplazamiento hacia la faringe. Esto es especialmente importante para los gatos salvajes, pero también las mascotas domésticas utilizan esta función al comer su alimento.

3. Ingestión de agua

Los gatos beben agua creando una columna de líquido mediante un rápido movimiento de la lengua. Las papilas de la lengua ayudan a capturar el agua y dirigirla hacia la boca, lo que hace que el proceso de beber sea eficiente y minimice las salpicaduras.

4. Termorregulación

Durante el lamido, el gato aplica saliva sobre el pelaje, que al evaporarse enfría el cuerpo. Esto es especialmente importante en climas cálidos, cuando los gatos utilizan el acicalado como método para reducir la temperatura corporal.

5. Comportamiento social

Lamerse no solo es una forma de cuidado personal, sino también una forma de comunicación. Los gatos pueden lamerse entre sí o a sus dueños, expresando afecto y fortaleciendo los vínculos sociales.

¿Por qué el gato tiene la lengua áspera?

Las protuberancias córneas dirigidas hacia la laringe son necesarias para los depredadores, entre los que se encuentran nuestras mascotas, para facilitar la separación de los alimentos en la cavidad bucal. Al engancharse en la superficie áspera de la lengua, las fibras de carne se separan de los huesos con mayor facilidad y rapidez. Gracias a esto, el gato puede despachar a su presa más rápidamente. Las largas escamas ayudan a los pequeños depredadores a retener agua y comida en la superficie de la lengua.

Una de las razones por las que los gatos necesitan una lengua áspera es la necesidad de estos elegantes animales de arreglarse regularmente. Un pelaje espeso no puede ser peinado ni ordenado con las uñas afiladas. La lengua, cuya superficie áspera funciona como un cepillo, realiza esta tarea a la perfección. Las protuberancias de la lengua alisan el pelaje con facilidad y eliminan las fibras sobrantes en forma de pelusa del subpelo.

La lengua participa directamente en la termorregulación del cuerpo. Al sacar la punta húmeda de la lengua, el gato elimina el calor acumulado por el organismo. Esto permite aliviar su estado durante el calor intenso.

Posibles problemas relacionados con la lengua áspera

Aunque la lengua áspera aporta muchos beneficios, puede causar algunos problemas:

• Ingestión de pelo: Durante el acicalado, los gatos pueden tragar los pelos caídos, que se acumulan en el estómago y pueden provocar vómitos o la formación de bolas de pelo.

• Dificultades para eliminar objetos extraños: Debido a las papilas dirigidas hacia atrás, al gato le resulta difícil deshacerse de objetos atascados en la cavidad bucal, como hilos o juguetes pequeños.

A pesar de tan importantes funciones, la lengua áspera de los gatos a veces juega una «mala pasada». La disposición de las papilas capilares, orientadas hacia la garganta, impide que el animal pueda escupir, si es necesario, la suciedad y los pelos enganchados en las «púas». En tal situación, el animal intenta tragar el contenido de forma refleja. Como resultado: la suciedad o los pelos penetran más profundamente en la garganta y llegan al estómago.

Los animales resuelven este problema estimulando las náuseas. Gracias a las contracciones del diafragma, el contenido del estómago sale fácilmente. En cuanto a los pelos, ingresan al organismo en cantidades enormes, donde se compactan formando bolas de pelo. Mediante las contracciones del diafragma, se expulsan de forma natural.

También ocurren casos más graves, en los que los gatos logran tragar carretes de hilo que les resultan atractivos, cuyas agujas afiladas dañan las paredes del estómago. Para los gatos resultan muy apetitosos los hilos del brillante «espumillón» navideño, que no es digerido por el sistema, sino que solo provoca una obstrucción intestinal. Por eso es tan importante esconder los objetos pequeños peligrosos lejos de los queridos y curiosos animales.

Si nota un hilo o espumillón que sobresale de la boca, no se apresure a tirar de él hacia afuera. Es mejor cortar con cuidado la parte visible y luego darle al animal dos cucharadas soperas de aceite de vaselina. Esto ablandará el intestino y acelerará el proceso natural de digestión.

Cómo ayudar al gato en su cuidado personal

Para minimizar los posibles problemas, se recomienda a los propietarios:

• Cepillar al gato con regularidad, especialmente durante los periodos de muda, para reducir la cantidad de pelo que se desprende.

• Proporcionar piensos o pastas especiales que favorezcan la eliminación del pelo del estómago.

• Vigilar el comportamiento del gato y, ante cualquier signo de malestar, acudir al veterinario.

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