Ocelote — gato

Ocelote ― un gato salvaje que se encuentra en América del Sur y del Norte, posee uno de los pelajes más bellos entre todos los felinos. Externamente se asemeja a un pequeño leopardo. Pesa alrededor de 13 kg, y la longitud del cuerpo junto con la cola es de aproximadamente un metro. Rara vez se tiene ocelotes como mascotas; son difíciles de domesticar y están incluidos en el Libro Rojo, lo que significa que la captura y venta de estos animales está estrictamente controlada.

Ocelote en la naturaleza

El área de distribución del ocelote se extiende desde los estados del sur de EE.UU. (Texas, Arizona) a través de Centroamérica y Sudamérica hasta el norte de Argentina. Los gatos son más comunes en las densas selvas de la cuenca del Amazonas, pero también se encuentran en praderas, bosques tropicales y de manglar, y pantanos.

El nombre científico de la especie ― leopardus pardalis, que significa «parecido a un leopardo». El nombre «ocelote» probablemente tiene origen azteca y significa «jaguar de campo».

Por naturaleza, los ocelotes son solitarios. Cada gato ocupa un territorio de 2 a 15 km². El área de distribución de los machos se superpone con la de varias hembras, pero nunca con el territorio de los competidores. Están activos aproximadamente 12 horas al día. Durante este tiempo, logran recorrer hasta 10 km, cazar y renovar las marcas en los límites de su territorio. Estos gatos son excelentes nadadores y hábiles trepadores, pero pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. En la naturaleza viven unos 10 años. En los zoológicos suelen vivir de 12 a 15 años; el ocelote más longevo alcanzó los 21,5 años.

Caza y dieta

El ocelote sale a cazar al anochecer. Durante el día descansa la mayor parte del tiempo en la densa vegetación de los árboles altos. Los ocelotes son cazadores de primer nivel; siguen a sus presas por el olfato, además poseen una excelente visión, incluso nocturna. La mayoría de sus ataques tienen éxito. Los gatos matan a sus presas al atacar y las comen en el lugar; por lo general, esconden los restos.

Bajo el manto de la noche, el ocelote comienza a perseguir pequeños mamíferos, que constituyen la base de su dieta, principalmente roedores. También se alimenta de peces, cangrejos, lagartijas y serpientes. Ocasionalmente puede atrapar un pequeño ciervo. Se conocen casos de ataques a monos, armadillos, tortugas, osos hormigueros y aves de corral.

Reproducción

Los ocelotes pueden reproducirse durante todo el año. Como los gatos domésticos, son animales con un sistema de reproducción poligénico, es decir, durante el celo la hembra atrae a varios machos. Tras el cortejo, que suele durar aproximadamente 5 días, los amantes se separan. La gestación dura de 79 a 85 días. Las camadas son pequeñas, de hasta 3 crías. Los cachorros pesan al nacer entre 200 y 300 g. Abren los ojos entre el día 10 y 15. Durante los primeros dos meses se alimentan de leche, pero ya a partir de las 3-4 semanas comienzan a probar otro alimento que la madre les trae a la guarida. Por cierto, para la guarida, la hembra elige un lugar escondido en la maleza espesa o una madriguera abandonada.

Hasta el año y medio, a veces un poco más, los gatitos permanecen con la madre. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 y 22 meses, y los machos a los 15 meses. El período fértil dura hasta los 13 años.

Amenazas

La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat, asociada a la tala de bosques. A veces, los gatos se convierten en presa de depredadores más grandes, como los jaguares. Las boas, los caimanes y las anacondas también pueden suponer una amenaza para los gatitos y los gatos jóvenes.

La hermosa piel del ocelote siempre ha tenido demanda entre los comerciantes, pero el pico de ventas se produjo en las décadas de 1960 a 1980. En aquella época, un abrigo de ocelote podía venderse en Europa por 40 000 dólares. El precio de un gatito vivo llegaba a 800 dólares, que en ese momento no era una suma pequeña. En 1975, cuando los ocelotes quedaron protegidos por la CITES, la caza se volvió ilegal, pero todavía se puede comprar ilegalmente un gatito en la mayoría de los países de Sudamérica.

Vídeo sobre los gatos ocelotes:

Apariencia

El ocelote, como se puede ver en la foto, es uno de los representantes más llamativos de la familia de los felinos. La longitud del ocelote desde la cabeza hasta la punta de la cola oscila entre 100 y 140 cm. La altura a la cruz es de unos 50 cm, y el peso de 10 a 16 kg. El color del pelaje es marrón amarillento con anillos y manchas negras. El pelo dentro de los anillos es algo más oscuro. En el cuello y alrededor de los hombros, las manchas se convierten en rayas, y en las patas en puntos. La barbilla y el vientre son de color blanco. Las orejas son negras con grandes puntos blancos en la parte posterior. Externamente, el ocelote se asemeja mucho a un cachorro de leopardo o a un gato de cola larga.

En total se distinguen 10 subespecies de ocelote. Habitan en diferentes regiones y difieren ligeramente entre sí en apariencia, sobre todo en el color.

El ocelote tiene una cabeza relativamente pequeña, orejas de tamaño medio con puntas muy redondeadas. Ojos expresivos, grandes. Lóbulo nasal grande y rosado. Pómulos y barbilla bien desarrollados. Patas muy grandes y poderosas. Cuerpo de formato alargado.

Carácter y comportamiento

Los ocelotes son por naturaleza animales solitarios, muy apegados a su territorio y, por lo general, siguen rutinas. Son ágiles y fuertes, pero no buscan conflictos y llevan una vida reservada. Solo salen a zonas abiertas durante la noche y, en casos extremos, se acercan a los asentamientos. Entre ellos se comunican mediante maullidos suaves, pueden ronronear y emitir otros sonidos que se convierten en fuertes gritos durante la búsqueda de pareja. Los cachorros, como es propio de los pequeños, son muy juguetones y curiosos, pero ya en las primeras semanas de vida muestran un fuerte instinto cazador.

En cuanto a la vida en cautividad, los ocelotes siguen siendo gatos independientes y autosuficientes, aunque muestran cierto apego hacia la persona que los alimenta. Los propietarios afirman que son animales muy inteligentes, se dejan educar y adiestrar con facilidad, aprenden rápido a usar el arenero, pero incluso en un entorno doméstico se observan claramente sus hábitos de gato salvaje.

Mantenimiento del ocelote en casa

Los ocelotes, incluso los criados con biberón, no son adecuados para vivir en una casa. Los amantes de la exótica deberían considerar tener a este gran felino en un recinto exterior. Si además interactúa mucho con las personas, conservará el afecto y seguirá siendo relativamente manso. Pero si el gato se queda solo durante largos períodos, se vuelve rápidamente salvaje y agresivo. La vida de un ocelote en casa es complicada por varias razones. En primer lugar, por su carácter y sus instintos salvajes. Con sus garras estropean los muebles; aunque son muy cuidadosos, constantemente rompen y tiran cosas. Durante los juegos, que suelen ser bastante agresivos, pueden herir gravemente a una persona, y ni siquiera cortarles las uñas los evita.

El ocelote doméstico más famoso del mundo fue Buba, el gato de Salvador Dalí. O, más bien, no del genio más excéntrico, sino de su persona de confianza, dicho en lenguaje moderno, su mánager.

Quienes piensen en tener un ocelote deben decidir de antemano para qué. Si el gato será solo una mascota o si se planea obtener descendencia. En el primer caso, es mejor castrar al animal con antelación, ya que al llegar a la madurez sexual, tanto los machos como las hembras comienzan a marcar su territorio.

Otro ocelote doméstico muy conocido fue Montesuma, llamado simplemente Monty en casa. El gato vivía con el matrimonio Meryl en un apartamento en Manhattan y fue comprado siendo un pequeño gatito en los años sesenta, cuando los animales exóticos se volvieron muy populares en Estados Unidos. Se alimentaba de carne de res, pavo y corazón, animales pequeños, roedores vivos y aves. La dueña admite que tener un ocelote fue un gran error. No es domesticable, es completamente egoísta y autosuficiente, pero por otro lado, no se imagina la vida sin él.

Las condiciones óptimas para mantener a un gran felino son un recinto espacioso con estantes a diferentes alturas. En el suelo se plantan plantas, se construye una caseta para el gato y se reserva un área para el arenero. La superficie mínima del recinto es de 20 m². Sería bueno que hubiera una pequeña piscina en su interior.

Alimentación del ocelote en casa

La dieta de un ocelote doméstico debe ser lo más parecida posible a la de su hábitat natural. Se les alimenta con roedores vivos, ratones y ratas, y también con aves vivas. Carne de vaca, conejo, pescado y, a veces, huevos crudos. La cantidad de alimento depende del peso y del estado fisiológico del animal; por término medio, supone entre el 3 y el 5 % de su peso corporal. Periódicamente se hacen días de ayuno. En Occidente, algunos ocelotes domésticos se alimentan con piensos secos de alta calidad. Sin embargo, esta opción no es la más adecuada para el sistema digestivo de un felino salvaje.

Gato doméstico ocelote en vídeo:

Dónde comprar un cachorro de ocelote, precio

La venta de cachorros de ocelote la realizan principalmente criaderos que los reproducen. Son de dos tipos: los domésticos, donde los animales se mantienen como miembros de la familia, y los de recinto, donde se mantienen en recintos, como en los zoológicos. Un destete muy temprano de los cachorros, literalmente a las 1-2 semanas de edad, aumenta las posibilidades de obtener un animal manso y cariñoso. A los pequeños se les alimenta con biberón y desde muy temprana edad se les acostumbra al contacto humano.

Los ocelotes pueden considerarse como mascotas solo para personas que sepan cuidar de felinos salvajes y que no se hagan ilusiones de que algún día se volverán completamente mansos y adorables, como los domésticos.

Un cachorro de ocelote debe tener un conjunto de documentos que acredite su origen. Incluye un certificado de origen CITES, un contrato de compraventa, un acta de recepción y entrega, un certificado veterinario y un pasaporte veterinario, en el que deben constar las vacunas administradas según la edad.

El precio de un cachorro de ocelote en criaderos de tipo doméstico puede alcanzar los 5 000 dólares. Todo depende del país en el que se encuentre y de la demanda de cachorros. En los países de Sudamérica, los cachorros capturados suelen costar no más de 500 dólares.

Fotos

En la galería se recogen fotografías de ocelotes adultos y de pequeños cachorros en su hábitat natural, en zoológicos y en casa.

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