Pandas rojos

El panda rojo (pequeño) es un animal inusual y encantador que habita en las montañas del Himalaya.

Se distingue por su carácter tranquilo y se adapta fácilmente a la cautividad.  Debido a su inusual y brillante coloración, su interesante comportamiento y estilo de vida, muchos expertos en el mundo animal y personas comunes muestran interés por el panda.

No todo el mundo conoce la existencia del panda rojo, aunque muchos lo ven prácticamente a diario en sus monitores. Precisamente este animal está representado en el logotipo del famoso navegador «Firefox» de la empresa Mozilla.  Sí, es el panda rojo, no un zorro, como muchos piensan.

¿De dónde proviene el nombre?

Ya en el siglo XIII en China se registraron las primeras menciones escritas sobre esta especie de mamíferos. Pero en Europa se conoció al panda pequeño por primera vez solo en el siglo XIX. Se considera oficialmente «descubridor» al general Thomas Hardwick, quien propuso llamar a estos animales con la combinación de letras «ua», que son los sonidos que normalmente emite el panda.

El nombre principal «Ailurus fulgens», que significa «gato brillante», fue dado por el profesor Frédéric Cuvier, quien se aprovechó descaradamente de que Thomas tardaba mucho en regresar a su país natal.

Descripción

El tamaño del panda rojo es relativamente pequeño, aproximadamente como el de un gato doméstico grande.

El panda pequeño tiene una longitud corporal de 50 a 65 cm. El cuerpo es alargado con un pelaje denso y esponjoso. Debido a su gran esponjosidad, el torso del animal parece más grande de lo que realmente es. La cabeza es grande en proporción al resto del cuerpo. Las patas del animal son curvas y pequeñas. Las plantas de los pies tienen una mayor vellosidad, lo que sirve para desplazarse sobre nieve y hielo. Al caminar, las patas no tocan completamente la superficie. Los pequeños dedos tienen garras curvas que pueden retraerse y extenderse. También hay un dedo adicional peculiar, gracias al cual el panda puede sostener objetos con las patas delanteras (ramas de bambú, hojas).

Precisamente debido a su inusual coloración, muchos expertos llaman a este animal panda rojo. El pelaje superior es de un color rojo brillante, y hacia la parte inferior del cuerpo aparecen tonos oscuros o marrones. La coloración más interesante es la del hocico del panda. Las orejas, la nariz, las mejillas y las cejas son de color blanco, lo que contrasta con el tono rojizo y se ve muy inusual, siendo el patrón diferente en cada individuo.

Gracias a esta coloración, el animal puede esconderse de los depredadores de manera segura entre musgos y líquenes.

Estilo de vida

Durante el día, el panda duerme principalmente en un hueco, y por la tarde y la noche lleva una vida activa. En la mayoría de los casos, se desplaza por los árboles. En el suelo, el animal se siente incómodo, se mueve muy lentamente, aunque la alimentación tiene lugar en el suelo. El panda se alimenta de hojas y brotes de bambú, también incluye bayas, hongos e incluso pequeños roedores. Y aunque estos animales se clasifican como depredadores, la alimentación animal ocupa una parte mínima de su dieta.

Método de reproducción

El período principal de reproducción es el mes de enero. El período de desarrollo del feto es de unos 50 días, aunque desde el apareamiento hasta el parto pueden transcurrir entre 90 y 150 días. A esta diferencia se le llama diapausa, ya que la concepción ocurre mucho después del apareamiento.

El parto y la maduración tienen lugar en un nido tejido de antemano. Después del nacimiento, durante un tiempo las crías no ven ni oyen nada. La maduración es lenta; la edad media de madurez sexual es de aproximadamente 1,5 años. —

En peligro de extinción

El panda rojo está incluido en la lista del Libro Rojo con el estatus de «En peligro». El número total de individuos de esta especie es de aproximadamente 2500.

Y aunque el territorio de hábitat de los pandas rojos es amplio y el número de enemigos es pequeño, la principal amenaza para su vida es la intensa deforestación y la caza furtiva.