Vacuna contra la alergia a los gatos

Hoy en día, entre el 30 y el 40% de la población mundial sufre alergias, y a menudo la causa son los gatos, las mascotas más queridas. Hasta hace poco, la medicina solo podía tratar esta enfermedad autoinmune con medicamentos sintomáticos. Sin embargo, existe la esperanza de que una vacuna contra la alergia a los gatos, que se está desarrollando simultáneamente en varios países, pueda resolver el problema de raíz.

Causas del desarrollo de la sensibilización a los alérgenos felinos

Durante mucho tiempo se creyó que la causa de la reacción hipertrofiada del cuerpo humano a los gatos era su pelo, que irrita las vías respiratorias. Los defensores de esta afirmación recomendaban tener en casa gatos de pelo corto o sin pelo: esfinges, Devon rex, Levkoy. Sin embargo, los estudios demostraron que el desarrollo de la sensibilización biológica no es causado por uno, sino por varios componentes alérgicos, y el pelo está lejos de ser el más importante de ellos.

La causa principal de la alergia a los gatos es la presencia en su organismo de proteínas especiales Fel D1, que se producen en las glándulas sebáceas y salivales, y también en pequeñas cantidades en la piel del animal.

Estas proteínas se encuentran en la piel, la saliva y la orina del gato, y al entrar en el cuerpo humano, son percibidas como una sustancia extraña peligrosa. El sistema inmunológico reacciona inmediatamente a tal «invasión» liberando histamina, una amina biógena que actúa como mediador de las reacciones alérgicas. Según numerosos estudios, en la mayoría de los pacientes con alergia a los gatos se detectan inmunoglobulinas protectoras (anticuerpos) específicamente contra la proteína Fel D1. La reacción inadecuada a los alérgenos felinos se manifiesta en forma de rinitis, conjuntivitis, laringitis, bronquitis asmática, erupciones secas o vesiculares, dolor de cabeza y letargo.

Métodos de tratamiento

Cualquier tipo de alergia se puede tratar eliminando el contacto con la sustancia desencadenante y aliviando sus manifestaciones externas con métodos farmacológicos. Para ello se utilizan:

• antihistamínicos, que bloquean la acción del componente alérgico;
• hormonas esteroides, que inhiben la producción de mediadores inflamatorios, alivian el picor y reducen las erupciones;
• broncodilatadores, que alivian los espasmos y la hinchazón de la mucosa de las vías respiratorias.

Estos métodos terapéuticos son sintomáticos: ante un nuevo contacto con el alérgeno, todas las manifestaciones de la enfermedad reaparecen. El método radical para tratar la sensibilización que se considera hoy en día es la inmunoterapia específica con alérgenos (ASIT). La esencia del método consiste en reducir gradualmente la sensibilidad del sistema inmunológico al alérgeno.

El efecto de desaparición de la reacción alérgica se logra mediante la introducción de la sustancia sensibilizadora en el organismo del paciente en dosis crecientes. Con el tiempo, el sistema inmunológico deja de reaccionar a dicha sustancia como un factor que representa un peligro para el organismo, y los síntomas de la alergia desaparecen.

Se ha observado que las personas que desde la infancia están en contacto con gatos son menos propensas a sufrir una reacción alérgica a estos animales. Al parecer, esto se debe a la adaptación natural gradual del organismo a las proteínas alergénicas felinas.

Para no provocar una reacción alérgica en el paciente, las dosis iniciales de la sustancia provocadora son muy pequeñas. Gradualmente se van aumentando hasta alcanzar la tolerancia completa al componente alergénico. A diferencia de la vacunación convencional, el curso de inmunoterapia no se limita a una sola inyección, sino que implica la administración mensual de un preparado biológico durante al menos 3 años.

Existen los tipos sublingual e inyectable de ASIT. En el uso sublingual, el paciente toma los alérgenos en forma de comprimidos para disolver, gotas nasales o aerosoles que se pulverizan en la habitación. El método inyectable implica la administración subcutánea de microdosis de alérgeno purificado.

La desensibilización del organismo al antígeno, mucho más prolongada en el tiempo, puede ser provocada por preparados biológicos que generan inmunidad frente a un agente específico. Actualmente, científicos de muchos países trabajan en la creación de una vacuna contra la alergia a los gatos.

Vacuna contra la alergia a los gatos

Científicos de Suiza, Austria y Rusia llevan ya varios años trabajando en la realización del proyecto de creación de una vacuna contra la alergia a los gatos. El preparado inmunobiológico resultante de su trabajo conjunto será eficaz contra cada uno de los ocho alérgenos «felinos». Se trata principalmente de proteínas contenidas en la saliva, el pelo, la orina, el sudor y otros productos de desecho de este animal. La vacuna antialérgica que protege contra el desarrollo de sensibilización a los gatos podrá adquirirse ya este año, una vez finalizados los ensayos clínicos del preparado.

Además del desarrollo de una vacuna para la vacunación de personas, los científicos ya han creado un preparado único llamado HypoCat, que está destinado a los gatos: hace que estos animales sean seguros para los alérgicos. Los investigadores dedicaron más de diez años a la búsqueda de una sustancia bioactiva capaz de hacer que el sistema inmunológico del gato neutralice la proteína Fel-d1. Dicha sustancia se obtuvo del virus del mosaico del pepino (Cucumber Mosaic Virus).

Según los datos publicados en la «Revista de Alergia e Inmunología Clínica» estadounidense, todos los animales que participaron en el experimento y que recibieron la vacuna HypoCat desarrollaron los anticuerpos necesarios para destruir la proteína Fel-d1, que provoca reacciones alérgicas en humanos. Los científicos afirman que la vacuna es inofensiva para el organismo de los felinos.

A juzgar por las opiniones de los especialistas, esta opción de protección contra una enfermedad autoinmune es la más atractiva. Así, la candidata a ciencias, la alergóloga moscovita Bella Guelevna Bragvadze, afirma que la vacuna, que no se administra a humanos sino a animales, puede convertirse en un verdadero hallazgo para las personas alérgicas. Los creadores de HypoCat anuncian que este medicamento estará disponible para la venta en los próximos 3 años; su precio aproximado aún no se conoce.

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