Cómo se manifiesta la alergia a los gatos en niños

La mayoría de los especialistas en crianza recomiendan no restringir el contacto de los niños con los animales domésticos desde los primeros días de vida. El único peligro es la posible aparición de alergia al gato en el niño. Para poder ayudar rápidamente al pequeño y reducir las consecuencias, es necesario saber en qué consiste y cómo se manifiesta.

Qué causa la alergia

Se cree que el principal alérgeno que puede desencadenar una reacción alérgica es el pelo de los gatos. En realidad no es así. Los principales alérgenos capaces de provocar una respuesta inmune patológica son los siguientes factores:

• Componente de la secreción de las glándulas sebáceas de naturaleza proteica, que causa el 80% de los casos de alergia. Las gatas lo secretan menos que los gatos.
• Proteína que se encuentra en la sangre y en las partículas muertas del epitelio cutáneo. Causa alrededor del 25% de los casos de alergia a los gatos.
• Componentes de la orina del gato. Son la causa del 12% de las reacciones alérgicas.

Síntomas principales

En diferentes niños, la reacción puede variar en intensidad y lugar de manifestación. Los signos más comunes pueden ser:

• Manifestaciones cutáneas: erupción, ampollas, granos rojos, urticaria, descamación y sequedad de la piel, irritaciones, pequeños puntos rojos que recuerdan a capilares rotos, etc.
• Manifestaciones catarrales: conjuntivitis, rinitis, lagrimeo, enrojecimiento de los ojos, picazón en la zona nasal, ronquera, estornudos, garganta roja, tos seca, hinchazón de los párpados, rinitis, dificultad para respirar, disnea.
• Manifestaciones sistémicas: aumento de la temperatura, disminución de la presión arterial, hinchazón del triángulo nasolabial, ojeras azuladas, somnolencia, mayor irritabilidad o cambios bruscos de humor.

Por lo general, las reacciones más fuertes se manifiestan en recién nacidos y lactantes, ya que su sistema inmunológico se encuentra en la etapa de formación final y es más vulnerable a la acción de los alérgenos, cuyo portador es el gato. Las consecuencias para los recién nacidos también pueden ser más graves.

En los bebés, las manifestaciones cutáneas suelen ocupar el primer lugar, ya que su piel es muy fina y receptiva a distintos tipos de alergias.

Los niños que ya han estado expuestos a otros tipos de alergias (alimentarias o a medicamentos y vacunas) presentan con mayor frecuencia reacciones alérgicas a la presencia de animales en el hogar.

Un bebé recién nacido con un sistema inmunitario débil puede mostrar signos de alergia incluso después de que alguien en la casa haya estado en contacto con el pelo o los fluidos biológicos del animal.

Muchos padres señalan que los síntomas aparecen precisamente tras la presencia del gato en casa: meses sin problemas terminan con picor de garganta, empeoramiento del sueño e irritabilidad general del bebé.

Tabla comparativa de síntomas

Es importante señalar que saber si un recién nacido tiene alergia al gato a menudo solo se determina descartando otras causas: humedad, polvo, alérgenos alimentarios.

Con qué rapidez aparecen las manifestaciones

Las estadísticas muestran que en los niños la reacción alérgica a los gatos se manifiesta mucho más rápido que en los adultos. En algunos casos, los primeros signos pueden aparecer en cuestión de minutos, pero a veces la reacción aparece tras unas horas o incluso días.

Por lo general, en los niños cuya reacción a los gatos se manifiesta muy rápidamente, el estado se agrava bruscamente y requiere atención médica inmediata. El shock anafiláctico, el estado más peligroso de alergia grave, puede provocar la muerte en poco tiempo, por lo que en estos casos es imprescindible la ayuda especializada.

Hay niños cuya alergia a los gatos se desarrolla muy lentamente, y las primeras manifestaciones aparecen solo varios años después del nacimiento. Las estadísticas médicas muestran que la edad en la que surgen las primeras reacciones clínicas a los alérgenos felinos está entre los tres y los siete años.

En los hijos de padres que padecían cualquier tipo de alergia, las manifestaciones alérgicas al contacto con gatos aparecen un 60% más a menudo que en niños cuyos padres no son alérgicos.

Diagnóstico: diferencias entre la alergia a los gatos y otras alergias

En la mayoría de los niños con alergia confirmada a los gatos, el diagnóstico se realiza mediante pruebas cutáneas o análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos. Sin embargo, a menudo los primeros signos se detectan en el hogar:

• Los síntomas aparecen poco después de acariciar al animal o de limpiar la habitación del gato.

• El tratamiento con antihistamínicos o gotas tópicas alivia los síntomas.

• El empeoramiento se produce al tumbarse en el sofá o al jugar el niño en la zona del animal doméstico.

Es útil comparar la gravedad con otros alérgenos:

Características de la alergia a los gatos: puntos de diferencia

Del análisis de los recursos más destacados se han identificado signos adicionales que rara vez se mencionan en los artículos básicos convencionales:

• Aumento periódico de la temperatura corporal hasta 37–37,5 °C, especialmente después de dormir cerca del gato.

• Dificultad para respirar durante la actividad física: el niño puede presentar fatiga constante y falta de energía.

• Cambios en el apetito: con los síntomas de alergia, el niño puede rechazar la comida, especialmente después de jugar en el suelo con el gato.

Cómo determinar la alergia a los gatos en un niño

Los padres pueden realizar ellos mismos una «prueba» del alérgeno:

• Retire al gato de la habitación del niño durante 2 o 3 días.

• Limpie los muebles y el suelo con productos hipoalergénicos.

• Administre al pequeño un antihistamínico según la recomendación del médico.

• Si los síntomas han desaparecido o se han reducido considerablemente, es un indicio fuerte: el niño tiene alergia a los gatos.

Para confirmarlo será necesaria una prueba cutánea, pero este método permite a los padres sospechar el alérgeno por sí mismos con gran precisión.

Consejos: qué hacer

Tabla de «diagnóstico casero» de la alergia:

En cualquier caso, los adultos que hayan observado estos signos en sus hijos pequeños deben consultar a un alergólogo. Hasta que el médico prescriba la terapia, será necesario mantener una limpieza impecable en el hogar, realizar una limpieza húmeda diaria y bañar al gato con más frecuencia de lo habitual. El lugar donde se encuentra el animal y el dormitorio del niño deben estar claramente separados, y el acceso del gato a la habitación infantil debe estar temporalmente prohibido. Es beneficioso si en el piso o la casa hay un humidificador, un ionizador o un sistema de purificación del aire de partículas finas.

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