Por qué no se debe besar a los gatos

El amor de algunos dueños de gatos hacia sus mascotas es a veces tan grande que están dispuestos incluso a besarlos. Sin embargo, tal efusividad puede acarrear consecuencias desagradables.

Amenaza para la salud

A pesar de que los gatos son considerados uno de los representantes más limpios del reino animal, portan en su pelaje una gran cantidad de organismos patógenos. Incluso si la mascota fue adquirida en un lugar de confianza con todos los documentos médicos correspondientes, nunca sale del apartamento y actualmente parece sana, puede contagiar al ser humano enfermedades peligrosas.

Los médicos advierten que algunas de estas enfermedades, en raros casos, provocan discapacidad e incluso la muerte.

Toxoplasmosis

La «recompensa» más común que se puede obtener por el exceso de amor hacia el gato. El agente causante de la infección son unos parásitos llamados toxoplasmas. La enfermedad se manifiesta con enrojecimiento de los ojos, secreción nasal y trastornos intestinales.

En el primer contacto con los parásitos, el gato sufre fiebre, tos, aparece dificultad para respirar, temblor en las patas, secreción purulenta de los ojos. Independientemente de la fase de la enfermedad, el animal puede contagiar al ser humano. Al entrar en el organismo humano, los parásitos se multiplican y destruyen las células del cerebro y de los órganos internos.

Los primeros síntomas de la toxoplasmosis son similares a los de un resfriado. En el curso crónico se observan dolor abdominal, alteración del ritmo cardíaco, deterioro de la memoria, apatía, disminución del rendimiento, aumento de la temperatura corporal hasta 37,5 grados, alteración de la visión, mareos, irregularidades del ciclo menstrual, impotencia. La toxoplasmosis es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas, ya que los parásitos pueden atravesar la placenta y causar malformaciones y/o muerte del feto, provocar un aborto.

Felinosis

No todos los gatos aceptan con entusiasmo los besos de sus dueños; algunos pueden arañar o morder en respuesta. Cuando la piel se ve afectada, puede desarrollarse la felinosis (o como también se la llama «enfermedad del arañazo de gato»). Los agentes infecciosos están presentes en la flora mucosa de la boca del gato. Desde el momento de la lesión hasta la aparición de los primeros síntomas transcurren hasta 40 días. Al principio, en el lugar del arañazo aparece una erupción; después de unos días, los granos se llenan de pus, y unas semanas más tarde, los ganglios linfáticos se agrandan y se vuelven dolorosos.

Todo esto se acompaña de dolores de cabeza, aumento de la temperatura corporal, escalofríos. Por lo general, la enfermedad desaparece por sí sola después de un tiempo, aunque en casos raros pueden ocurrir complicaciones.

Infección a través de heridas y arañazos

Si la mascota lame la herida, esto supone un riesgo adicional. La saliva contiene bacterias que pueden causar celulitis, sepsis y otras infecciones graves, especialmente si la persona tiene las defensas inmunitarias bajas.

Salmonelosis

También se puede contraer una enfermedad tan peligrosa como la salmonelosis al besar a un gato. El agente infeccioso es un microorganismo que permanece viable hasta seis meses. No teme a la radiación ultravioleta, muere solo a temperaturas altas (al menos 100 grados) y bajas (por debajo de -85 grados), y con el tratamiento con desinfectantes agresivos (pero solo después de 20 minutos). Se puede saber que el animal está infectado por vómitos, diarrea, letargo, alteraciones del ritmo cardíaco, salivación. Por lo general, los individuos jóvenes padecen la enfermedad con mayor gravedad; en los adultos, progresa de forma menos activa.

En los humanos, los síntomas de la salmonelosis incluyen fiebre, dolor abdominal, malestar estomacal, mareos, saburra lingual. Existen 3 variedades: salmonelosis asintomática, generalizada y septicémica (la más peligrosa), que sin un tratamiento adecuado puede ser mortal.

Helmintiasis

Como «agradecimiento» por un beso, un gato doméstico puede «regalar» helmintos. Especialmente peligrosos son los gatitos, ya que es en los organismos jóvenes donde suelen aparecer diversos tipos de parásitos. Si la mascota come mucho pero no aumenta de peso, sino que, por el contrario, pierde peso rápidamente, es una de las señales de que se han instalado huéspedes no invitados en el cuerpo. Entre los síntomas de la infección también se incluyen letargo, trastornos de las heces, pérdida de pelo, hinchazón abdominal y otros.

Las erupciones cutáneas y el aumento de los ganglios linfáticos indican una infestación por helmintos en el cuerpo humano. Si no se toman medidas, pueden aparecer náuseas, dolor abdominal, trastornos gastrointestinales, agrandamiento de órganos internos, dolor en las articulaciones y los músculos.

Tiña

Los representantes de razas de pelo largo suelen padecer una enfermedad conocida como tiña. Los hongos siguen siendo peligrosos hasta 5 años. Los primeros síntomas son enrojecimiento y erupciones en el cuerpo de la mascota. Luego se convierten en focos y se cubren de costras. Después, en las zonas afectadas por la tiña, el pelo deja de crecer y aparecen escamas aceitosas en la piel. El animal enfermo se muestra apático y cansado, y si no se le trata a tiempo, también las personas pueden contagiarse. Los más vulnerables son los niños menores de 14 años y las mujeres jóvenes.

Rabia

Por supuesto, es poco probable que a una persona sensata se le ocurra besar gatos callejeros, pero aun así conviene advertirlo. Los animales callejeros suelen ser portadores de rabia. Cada año mueren alrededor de 55 000 personas en el mundo a causa de esta peligrosa enfermedad. Lo más grave es que todavía no existe una vacuna contra esta enfermedad. Se transmite principalmente a través de perros, pero los felinos también pueden ser portadores. Se transmite a través de la saliva al morder o cuando esta entra en contacto con la piel lesionada. Si ocurre dicho contacto, es necesario administrar de inmediato la vacuna antirrábica.

Confort psicológico de la mascota

Los gatos pueden percibir los besos como una molesta intrusión. El hocico es una zona extremadamente sensible, y el contacto físico excesivo puede provocar estrés, agresión o miedo. Una alternativa es el «beso volado»: una mirada lenta, parpadeo, palabras cariñosas: los gatos lo interpretan y lo perciben con mucha más calma.

Creencias populares

Las personas supersticiosas están convencidas de que no se debe besar a los gatos porque poseen poderes místicos. Según las creencias, si se besa al animal en el hocico al menos una vez, una fuerza maligna que habita en el gato se apoderará de la persona. A partir de entonces, la persona se convierte en rehén, esclavo de la mascota. No podrá amar a nadie, perderá fuerzas, caerá en depresión y, por su amado animal, estará dispuesto a cometer cualquier acto, por muy temerario que sea.

Dato curioso: En Estados Unidos, los padres dicen a sus hijos que si besan a un gato, al despertarse por la mañana se encontrarán bigotes.

Existe otra creencia que, al conocerla, probablemente nadie querrá besar a un gato. Se trata de que las personas que besan a la fuerza a su mascota pueden enfadarla, y, en señal de venganza, el animal comenzará a hacer daño: orinar fuera de la bandeja, molestar mientras duerme, estropear cosas.

Tabla: riesgos adicionales de besar a un gato

Recomendaciones prácticas para los dueños

Para evitar riesgos, se pueden seguir estas reglas:

• No bese al gato en la cara, especialmente en la zona de la boca, la nariz y los ojos.

• Si abraza o muestra cariño, elija zonas menos sensibles, como el lomo o las orejas.

• En caso de que lama una herida, lave la herida y acuda al médico.

• El cuidado de la mascota debe incluir la prevención de parásitos, el diagnóstico y la vacunación, especialmente si con usted hay niños, personas mayores o embarazadas.

• Enseñe a los niños hábitos de higiene: después del contacto con el gato, deben lavarse las manos.

Cómo evitar consecuencias desagradables

Incluso si no besa a los gatos, sigue existiendo riesgo de infectarse con una de las infecciones mencionadas. Sin embargo, existen varias medidas que le permitirán protegerse a usted y a sus seres queridos:

• No olvide mostrar periódicamente el animal al veterinario para diagnosticar la enfermedad en etapas tempranas. Dele regularmente medicamentos antihistamínicos y combata los parásitos cutáneos (las pulgas son portadoras de muchas enfermedades). Realice la vacunación.
• No mime a su mascota con carne cruda, elija el alimento de forma responsable, dando preferencia a comida de calidad de marcas probadas.
• No moleste a los animales, especialmente cuando están comiendo o durmiendo.

• No muestre agresividad hacia su mascota: no le grite, no le pegue, no levante la mano. Vigile que los niños no tiren de su cola ni le metan objetos en el hocico.
• Realice la limpieza de la bandeja del gato a diario, y póngase guantes obligatoriamente. Después del procedimiento, lávese bien las manos con jabón antimicrobiano.
• Realice regularmente la limpieza húmeda en el recibidor; en la suela de los zapatos entra mucha suciedad al hogar, a la que nuestras mascotas son tan vulnerables.

Incluso siguiendo todas estas recomendaciones, hay grupos de personas a los que se les recomienda minimizar el contacto con los gatos. Entre ellos: recién nacidos, embarazadas, personas infectadas con VIH, aquellas que están o han recibido recientemente quimioterapia, y quienes toman esteroides anabólicos.

Vídeo sobre por qué no se debe besar a los gatos:

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