Signos de rabia en gatos
La primera mención de esta terrible enfermedad se encuentra en los documentos legislativos conservados de Babilonia, que datan del segundo milenio antes de nuestra era. La rabia en los gatos es una enfermedad infecciosa que afecta al sistema nervioso. Pertenece al grupo de antropozoonosis, es decir, común a humanos y animales. Cada año mueren alrededor de 50.000 personas a causa de la rabia, y millones de animales perecen: la enfermedad es letal en prácticamente el cien por cien de los casos. Por lo tanto, cualquier persona que tenga mascotas debe conocer los síntomas de la rabia para poder detectar a tiempo esta enfermedad mortal en un gato y protegerse del contagio.
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Agente causante y vías de contagio
El agente causante de la rabia es un virus neurotrópico de la familia Rhabdoviridae: el virus de la rabia. Es un microorganismo de forma cilíndrica con unas dimensiones de 180x75 nm, que posee una envoltura y un núcleo ribonucleoproteico que contiene la información genética. El virus de la rabia es resistente a las temperaturas bajo cero; cuando se congela, permanece viable durante varios meses. Sin embargo, el virus muere muy rápidamente, en cuestión de minutos, al ser irradiado con luz ultravioleta, al ser tratado con desinfectantes y al calentarse a 100 °C.
El agente patógeno se transmite de un animal enfermo mediante una mordedura o cuando la saliva entra en contacto con áreas dañadas de la piel o las mucosas. Desde el lugar de la infección, el virus penetra en la médula espinal y el cerebro, donde se localiza, se multiplica y provoca daños en las células nerviosas. El resultado son graves alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso central y periférico, y posteriormente de otros órganos. Los portadores de la infección suelen ser animales salvajes (erizos, zorros, murciélagos), y en las zonas pobladas, gatos o perros callejeros.
Síntomas de la rabia en gatos domésticos
La enfermedad solo se manifiesta después de que el virus de la rabia se ha multiplicado activamente y su cantidad es suficiente para propagarse por todo el organismo. La duración del período oculto (latente) es de 10 a 40 días; en los gatitos, este período de incubación puede ser de 6 a 7 días.
Los primeros síntomas de la rabia en un gato son cambios en su comportamiento: el animal se vuelve demasiado sensible a cualquier estímulo externo: sonidos, luz, contacto. El estado de ánimo de la mascota es muy inestable y cambia rápidamente de tranquilo a agresivo. Dependiendo de la forma de la enfermedad, la rabia progresa en varias etapas.
Cuando la rabia se desarrolla en su forma clásica, la enfermedad progresa de la siguiente manera:
- En la etapa inicial (llamada pródroma, que dura aproximadamente 4 días), el gato se vuelve caprichoso, se niega a jugar y come mal.
- La siguiente etapa (de duración similar) se manifiesta con irritabilidad, agresividad, deseo de aislamiento y falta de coordinación motora.
- La última etapa, la paralítica, se caracteriza por salivación abundante, hidrofobia, paresia de los músculos faríngeos y termina con la muerte del animal.
En la forma no furiosa de la rabia, la fase de excitación puede «omitirse», y entonces el gato, que aparentemente solo está «de mal humor» durante unos días, de repente deja de beber agua, realiza movimientos de deglución como si se hubiera atragantado, presenta salivación constante y marcha insegura. Luego el gato muere por parálisis general.
También existe una forma atípica de rabia, que desde el punto de vista diagnóstico es la más peligrosa. El estado del gato mejora periódicamente y luego empeora de nuevo. Esto puede durar desde varios meses hasta un año; el animal presenta una emaciación progresiva, luego se desarrolla atonía gastrointestinal, parálisis general y sobreviene la muerte inevitable.
Si el gato presenta estos síntomas, debe aislarse inmediatamente, excluyendo cualquier contacto del animal enfermo con personas y otros animales domésticos. Luego hay que acudir a una clínica veterinaria e informar de la sospecha de rabia. En caso de que el gato le haya causado una lesión (mordedura o arañazo), la zona debe lavarse abundantemente con agua tibia y jabón.
Los gatos domésticos con sospecha de rabia se mantienen en cuarentena de 2 a 8 semanas. Si el trastorno del sistema nervioso central se debe, por ejemplo, a la enfermedad de Aujeszky, o la incapacidad para tragar y la salivación excesiva son consecuencia de un cuerpo extraño en la garganta, los demás síntomas de la presencia del virus de la rabia en el organismo de su mascota no se manifestarán. En caso de muerte del animal, el diagnóstico se establece post mortem mediante resultados de estudios histológicos o de inmunofluorescencia del tejido cerebral. Lamentablemente, no existe cura para esta enfermedad.
Si se sospecha que un gato callejero que vive en su patio tiene rabia, debe informarse al servicio veterinario. Lo capturarán y lo pondrán en cuarentena para observación. Se considera que el animal no está infectado con rabia si no muere en un plazo de 2 semanas.
Prevención de la rabia
La única medida para prevenir que un gato contraiga la rabia es la vacunación. La vacuna antirrábica fue creada en 1885 por Louis Pasteur; este remedio ha ayudado a salvar de la muerte a miles de personas y cientos de miles de animales. La vacuna antirrábica para gatos puede administrarse de forma gratuita en cualquier clínica veterinaria municipal. En Rusia se consideran populares las vacunas:
- Rabikán, Rabifel. Monovacunas antirrábicas.
- Kvadrikat. Vacuna combinada contra la rabia, panleucopenia y virosis respiratorias. Su composición incluye dos preparados que se mezclan justo antes de su administración.
- Nobivac Rabies, vacuna combinada seca contra la rabia, la rinotraqueítis viral, la panleucopenia y la infección por calicivirus.
- Leucorifelín, vacuna combinada contra la rabia, la panleucopenia y las virosis respiratorias de los gatos.
Rabia en los gatos: vídeo
Se recomienda realizar la primera vacunación a los gatos a los tres meses de edad. Dos semanas antes de dicha vacunación, se administra a los gatitos una vacuna contra helmintos. Después de la vacunación, no se debe bañar al gatito ni sacarlo al exterior durante dos semanas. La vacunación contra el virus de la rabia se realiza una vez al año; está prohibido vacunar a animales gestantes o enfermos.
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