Síntomas de la rabia en humanos tras la mordedura de un gato

La rabia es una enfermedad vírica extremadamente grave y peligrosa causada por el virus de la rabia (Rabies virus). Los principales portadores de la infección son los animales salvajes y domésticos infectados, incluidos los gatos. La enfermedad se conoce desde la antigüedad y, en ausencia de tratamiento, casi siempre terminaba en la muerte. Hoy en día la medicina dispone de métodos terapéuticos eficaces, pero deben aplicarse lo antes posible tras el contacto con un animal infectado. Si los signos de rabia en humanos ya se han manifestado tras la mordedura de un gato u otro animal, las posibilidades de éxito del tratamiento disminuyen considerablemente.

Contenido

1 Vías de contagio
2 Mecanismo de desarrollo de la infección
3 Signos de rabia en humanos
4 Qué hacer
5 Diagnóstico de la rabia

Vías de contagio

Los portadores de la enfermedad son los animales salvajes. El virus se multiplica en sus tejidos nerviosos y puede transmitirse a otro portador a través de la saliva. Según la OMS, la infección por rabia en humanos se produce con mayor frecuencia tras la mordedura de un perro infectado. Sin embargo, también son frecuentes los casos de transmisión del virus por otros depredadores:

murciélagos;
zorros;
mofetas;
mapaches;
lobos.

Los casos de rabia en gatos son poco frecuentes. Las mascotas pueden infectarse por contacto con un animal enfermo, por ejemplo, durante un paseo al aire libre. Los gatos que viven en una casa particular y tienen la posibilidad de salir de la propiedad sin supervisión del dueño se encuentran en el grupo de riesgo de contraer la rabia.

El virus penetra en el organismo a través de material infectado (saliva) mediante las superficies mucosas o una herida abierta. Esto ocurre con mayor frecuencia durante una mordedura. También existe riesgo de infección si la saliva de un animal infectado entra en contacto con la piel dañada (con arañazos, abrasiones, quemaduras, etc.).

Tras entrar en el torrente sanguíneo, el virus alcanza las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, provocando procesos destructivos en ellas. Como resultado, se desarrolla una meningoencefalitis que conduce a la parálisis de los órganos del sistema respiratorio y del músculo cardíaco.

Mecanismo de desarrollo de la infección

El virus de la rabia penetra en el organismo humano a través de la saliva de un animal infectado. Durante un período de varias horas hasta un mes, el agente patógeno permanece en el lugar de entrada, donde tiene lugar su multiplicación primaria (replicación).

A continuación, el virus se propaga a través de las fibras nerviosas periféricas hacia el sistema nervioso central, en particular al cerebro, a una velocidad aproximada de 3 mm/hora.

Una vez que llega al cerebro, el virus se multiplica activamente en las neuronas, provocando el desarrollo de encefalitis — inflamación de la materia cerebral. En las células afectadas se forman inclusiones características conocidas como cuerpos de Babeș-Negri. Estos gránulos específicos de forma esférica u ovalada fueron descritos por primera vez por los científicos Víctor Babeș y Adelchi Negri.

Los cuerpos de Babeș-Negri desempeñan un papel importante en la confirmación del diagnóstico de rabia durante el estudio anatomopatológico del tejido cerebral.

Signos de rabia en humanos

Desde el momento de la mordedura de un gato infectado hasta la aparición de los primeros signos transcurren de 10 a 50 días. Esta es la duración del período de incubación. Durante este tiempo, la persona puede no tener ninguna molestia, ya que el virus solo se multiplica y no ha causado daños significativos en los tejidos nerviosos. En este período aún se puede salvar al paciente. Pero tras la aparición de los síntomas, las posibilidades de recuperación son prácticamente nulas.

Hace apenas 15 años, la rabia se consideraba absolutamente incurable una vez que se manifestaban los síntomas clínicos. Pero en 2005, en Estados Unidos, se aplicó por primera vez el Protocolo de Milwaukee, que permitió curar a una joven de 15 años. Ella solicitó atención médica después de la aparición de los síntomas. La enfermedad se pudo eliminar mediante un coma inducido y la administración de grandes dosis de fármacos inmunoestimulantes. Tras un mes y medio, la joven fue dada de alta del hospital sin signos de infección por rabia. Para 2012, se habían registrado otros cinco casos de recuperación con el uso de este método. Esto indica que el progreso en la terapia de la rabia avanza, pero muy lentamente, y la enfermedad sigue siendo mortalmente peligrosa.

El cuadro clínico del desarrollo de la patología en el ser humano se divide convencionalmente en tres etapas:

Período prodrómico. Su duración es de 1 a 4 días. La persona experimenta malestar general, un ligero aumento de la temperatura (hasta 37,5 °C). Puede sufrir picazón intensa y dolor en la zona de la herida, que para entonces ya ha cicatrizado hace tiempo. Se pierde el apetito, se altera el sueño, aparece ansiedad.
Período de estado (1-3 días). La persona comienza a sufrir convulsiones de diversos grupos musculares. Aumenta la salivación, que puede manifestarse como un chorro constante de saliva de la boca y/o aparición periódica de espuma. Aparecen estado agresivo, irritabilidad ante diversos factores externos (luz, sonido, olores), alucinaciones. Se desarrolla hidrofobia progresiva, cuando la persona sufre un espasmo laríngeo al intentar beber agua. A menudo, la patología se acompaña de aerofobia, una condición en la que los espasmos y las convulsiones son provocados incluso por una ligera corriente de aire.
Período de parálisis (1-2 días). La persona se comporta de forma menos violenta debido al desarrollo de la parálisis. No hay manifestaciones de personalidad en esta etapa. La muerte se produce por paro cardíaco o asfixia.

La duración del período de incubación y la intensidad de las manifestaciones clínicas dependerán del grado de afectación por el virus y del estado del sistema inmunológico de la persona.

¡Importante! Se consideran los más desfavorables en la terapia las mordeduras en las manos, la cara, el cuello y los genitales. En estas zonas hay numerosas terminaciones nerviosas y el virus llegará más rápido a los órganos diana.

Qué hacer

Es necesario recordar que la terapia contra la rabia será exitosa si la víctima solicita asistencia médica inmediatamente después del contacto con un animal infectado, antes de que aparezcan los síntomas.

En primer lugar, es necesario lavar la herida con jabón y desinfectar la zona de la mordedura con alcohol etílico u otra solución desinfectante, ya que el virus no es resistente a estos.

A continuación, es necesario acudir urgentemente al centro de traumatología más cercano. Se debe informar al médico de todos los detalles del episodio: el comportamiento del animal, la localización de la mordedura, la presencia de arañazos, el tiempo transcurrido desde el contacto, etc. Basándose en estos datos y en el estado del paciente, el médico tomará una decisión sobre la estrategia de tratamiento posterior.

El método principal de la terapia contra la rabia es la administración de la vacuna antirrábica. Se utiliza el siguiente esquema de inyecciones: día 0, día 3, día 7, día 14, día 30, día 90. En total, 6 dosis. Pueden administrarse en la zona del hombro o del muslo.

Si es necesario, se utiliza adicionalmente inmunoglobulina antirrábica. Se administra en la zona de la mordedura y en los tejidos blandos adyacentes. La inmunoglobulina antirrábica puede ser necesaria para heridas de gran tamaño o si están localizadas en la zona de la cabeza.

Normalmente, el curso de vacunación no requiere hospitalización. El paciente puede ser ingresado en un hospital si presenta problemas de salud, reacciones alérgicas graves u otras situaciones que requieran supervisión (embarazo, revacunación, etc.).

Diagnóstico de la rabia

Hasta la aparición de los primeros síntomas, no es posible determinar con certeza si una persona se ha infectado de rabia. Entran en el grupo de riesgo todos aquellos que han estado en contacto con un animal infectado o desconocido.

Tras la aparición de los signos de la enfermedad, el diagnóstico se realiza basándose en los síntomas característicos de la rabia: hidrofobia, aerofobia, fotofobia, episodios de agitación psicomotora y parálisis extensas.

Los análisis de laboratorio sirven como herramienta auxiliar de diagnóstico, permitiendo descartar otras enfermedades del sistema nervioso central y ajustar la terapia de mantenimiento en una enfermedad infecciosa peligrosa. Para ello, se realizan análisis clínicos y bioquímicos de sangre, y también se evalúa el nivel de electrolitos en el organismo del paciente.