Dolor dental en gatos: qué hacer

¿Les duelen los dientes a los gatos? Sí, según estudios, el 70% de los gatos adultos tienen problemas dentales. Por lo tanto, es útil que los dueños de estas mascotas sepan cómo detectar si su animal sufre dolor dental y qué hacer cuando a su gato le duelen los dientes.

Estructura anatómica de los dientes felinos

Los gatos tienen 16 dientes en la mandíbula superior y 14 en la inferior. El gato es un depredador y sus dientes tienen una forma que no tritura, sino que corta y secciona la comida. Cada diente se encuentra en una cavidad ósea individual y se mantiene en ella mediante ligamentos y tejido blando.

El diente consta de una parte supragingival (corona) y una raíz. La parte entre la raíz y la corona se denomina cuello del diente. Dentro de la cavidad dental se encuentra un tejido laxo, atravesado por nervios y vasos sanguíneos: la pulpa. La parte superior del diente está cubierta por una sustancia dura que cumple funciones protectoras: el esmalte. El grosor del esmalte dental en los gatos es muy pequeño, solo alrededor de 0,2 mm. Entre la pulpa y el esmalte se encuentra la dentina, un tejido mineralizado bastante sensible a la acción de irritantes y microorganismos.

Causas del dolor dental en gatos

A veces, al gato le duele un diente porque se ha quedado atascado un cuerpo extraño debajo de la encía (por ejemplo, un fragmento de hueso laminar). Pero en la mayoría de los casos, el dolor dental es síntoma de una enfermedad estomatológica.

Esto puede ser:

• Caries: destrucción de los tejidos duros del diente. En la etapa inicial, la caries se manifiesta como focos desmineralizados del esmalte; luego también afecta la dentina, en la que se forman defectos en forma de cavernas (cavidades). En última instancia, esto puede provocar el desarrollo de complicaciones, incluso la pérdida del diente.
• Gingivitis – enfermedad que se desarrolla con mayor frecuencia debido a la alimentación con piensos pegajosos. Como resultado, se acumulan restos en los dientes que irritan los tejidos de la encía y provocan su inflamación. El diente en sí no se ve afectado por la gingivitis, pero puede convertirse en la causa del desarrollo de enfermedades estomatológicas destructivas: periodontitis o periodontitis apical.
• Estomatitis — inflamación de la mucosa oral que se manifiesta con hinchazón y dolor en las encías, formación de una capa blanca o amarillenta sobre ellas. Puede desarrollarse en enfermedades infecciosas o por traumatización constante de los tejidos gingivales por dientes rotos.
• Periodontitis – enfermedad inflamatoria caracterizada por hinchazón y sangrado de las encías, hipersensibilidad dental, dolor al morder. Sin el tratamiento adecuado, la periodontitis provoca la exposición de la raíz del diente, su movilidad y pérdida.
• Periodontitis – proceso infeccioso-inflamatorio de destrucción de los tejidos que rodean la raíz del diente como resultado de la formación de un foco de absceso en el ápice de la raíz. Esta enfermedad suele manifestarse por la aparición de una fístula en la encía.

Síntomas típicos

Si al gato le duele un diente, los síntomas que primero suelen llamar la atención son el babeo y el mal aliento. Si el gato es de carácter tranquilo y permite examinar sus dientes, hay que levantar los labios y estirarlos hacia las comisuras. Como resultado, se puede observar un diente con la superficie oscurecida, hinchazón y enrojecimiento de la encía o secreción purulenta de la misma.

Se puede saber que al gato le duele un diente también por su comportamiento. El umbral de dolor en los animales es más alto que en los humanos, por lo que su mascota puede comportarse con normalidad hasta que el dolor se vuelve insoportable. Entonces, incluso un gato con excelente apetito comienza a comer lentamente, con cuidado, puede sentarse largo rato frente al comedero temiendo tomar el alimento en la boca, o come con menos frecuencia para no causarse dolor adicional. Puede volverse inquieto, frotarse el hocico con la pata con frecuencia, frotar la cabeza contra objetos, maullar lastimeramente.

Si se observan los síntomas descritos, es imprescindible llevar al gato al veterinario. No se debe intentar diagnosticar por cuenta propia, y mucho menos tratar al animal: la causa podrían ser enfermedades infecciosas o trastornos del tracto gastrointestinal.

Diagnóstico

El veterinario a veces puede determinar que al gato le duelen los dientes solo con la exploración, evaluando visualmente el grado de afectación del diente y los tejidos circundantes. En caso de caries, los dientes presentan manchas oscuras o cavidades; los signos de gingivitis y estomatitis son encías inflamadas. En la periodontitis, la encía está retraída, el cuello del diente expuesto.

A menudo, para precisar el diagnóstico, el gato necesita una radiografía dental (imagen de una zona de la mandíbula o de toda la mandíbula); en algunos casos puede ser necesaria la consulta con un especialista de otro perfil – gastroenterólogo, otorrinolaringólogo, etc.

Tratamiento dental en gatos

Lo que se debe hacer si al gato le duelen los dientes lo decide el veterinario, teniendo en cuenta el tipo y la gravedad de la enfermedad dental que ha causado el síndrome doloroso. El tratamiento puede incluir:

• tratamiento de los dientes y la cavidad oral con medicamentos (antimicrobianos, antiinflamatorios);
• administración de antibióticos si la enfermedad es de origen infeccioso;
• eliminación de fragmentos de sarro dental;
• limpieza dental con ultrasonidos;
• eliminación de defectos y reconstrucción del esmalte dental dañado;
• restauración (recuperación de la forma anatómica) del diente en caso de pérdida parcial de la corona dental por caries o traumatismo;
• obturación del diente;
• la desvitalización, durante la cual se extraen el nervio y la pulpa del diente enfermo, se limpian, desinfectan y rellenan los conductos radiculares; dicho tratamiento endodóntico requiere visitar al veterinario estomatólogo al menos dos veces;
• la colocación de una microprótesis (corona dental) sobre el diente.

En caso de que la enfermedad esté avanzada y el diente enfermo del gato no pueda restaurarse, se extrae.

Casi todas las manipulaciones odontológicas, y a menudo también los procedimientos de diagnóstico, se realizan a los pacientes cuadrúpedos bajo sedación o anestesia general. El estrés que sufre el animal durante la sujeción forzosa (que en la mayoría de los casos es necesaria), el riesgo de lesión si el gato, indignado por el trato brusco, se resiste con firmeza y no puede permanecer quieto, es mucho más peligroso que una anestesia bien administrada.

Prevención de enfermedades dentales en gatos

Mantener sanos los dientes y encías del gato no es demasiado difícil. El requisito principal es mantener una higiene bucal adecuada. Los veterinarios recomiendan cepillar los dientes de los gatos al menos una vez por semana, pero hacerlo muy a fondo. Para la limpieza se puede utilizar un cepillo de dientes normal de cerdas suaves o comprar en una tienda de animales un cepillo especial de dedo que se coloca en el dedo. También es recomendable llevar al gato a la clínica veterinaria para una limpieza dental cada pocos meses.

La salud dental del gato depende en gran medida del tipo y la calidad de su alimento. Los gránulos del pienso seco para gatos tienen un efecto abrasivo, eliminando bien la placa dental, y su textura dura ayuda a fortalecer los dientes. Si usted sabe que de vez en cuando a su gato le duelen los dientes o se le inflaman las encías, puede comprarle piensos especiales diseñados para gatos propensos a enfermedades dentales. Contienen una mayor cantidad de calcio, fósforo, vitaminas A, D y C, beneficiosas para los dientes.

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