Hepatopatía en gatos: síntomas y tratamiento

El término «hepatopatía» incluye estados patológicos y enfermedades que cursan con una alteración del funcionamiento del hígado. Este órgano realiza múltiples funciones importantes en el organismo: procesamiento de alimentos, formación de bilis y procesos metabólicos. Las hepatopatías en gatos pueden ser de diversos tipos, desde una leve inflamación hasta la degeneración maligna de las células.

Causas del desarrollo de hepatopatías en gatos

Estas patologías pueden surgir por muchas causas. Aquí hay algunos factores principales que contribuyen a su desarrollo:

1. Alimentación de baja calidad. Los hepatocitos no neutralizan todas las toxinas que entran con la comida. Algunos tipos de alimentos, las dietas altas en grasas o el consumo prolongado de alimentos de baja calidad pueden sobrecargar el hígado y causar hepatopatías en los gatos.
2. Factores genéticos. Algunas razas de gatos (por ejemplo, los siameses) pueden ser más propensas a hepatopatías como la amiloidosis (acumulación en células de órganos de proteína amiloide insoluble, lo que lleva a atrofia tisular) o la derivación portosistémica (conexión anómala de los vasos de la vena hepática con el sistema circulatorio).
3. Toxinas. Los gatos pueden estar expuestos a toxinas presentes en plantas, productos químicos que contienen metales pesados; la hepatopatía en gatos puede ser causada por medicamentos, por ejemplo, acetaminofeno (Tylenol).
4. Infecciones virales. El desarrollo de hepatopatía (inflamación del hígado) puede ser causado por la hepatitis viral felina (FHV-1).
5. Enfermedades sistémicas: diabetes, hipertiroidismo, pancreatitis, enfermedades renales.
6. Edad, obesidad. Las enfermedades hepáticas se desarrollan con mayor frecuencia en gatos viejos y animales con exceso de peso corporal.
7. Infestaciones parasitarias causadas por protozoos, gusanos y artrópodos.

Tipos y síntomas de hepatopatías en gatos

Los síntomas generales de las hepatopatías en gatos incluyen cambios en el apetito, pérdida de peso, aumento del tamaño del hígado (palpable mediante examen digital), vómitos y diarrea. Los gatos con hepatopatía también pueden experimentar letargo, debilidad y fatiga excesiva. En algunos animales se puede observar orina oscura debido a la alteración de la función hepática.

En la categoría de hepatopatías se incluyen varios tipos de enfermedades que presentan su propia sintomatología.

Cirrosis

Crecimiento del tejido conectivo que reemplaza a las células hepáticas sanas. En última instancia, la enfermedad provoca la muerte del órgano y la muerte del animal. Los síntomas particulares de la cirrosis incluyen hinchazón abdominal, aumento notable del tamaño del hígado al palpar, ictericia y diarrea prolongada.

Hepatitis

Enfermedad viral que se acompaña de destrucción (necrosis) de las células hepáticas. Su signo principal es la ictericia. También se observa una gran debilidad, pérdida de interés por la comida y trastornos del tracto gastrointestinal.

Hepatosis

Enfermedades que cursan con cambios distróficos del parénquima hepático. En los gatos, la variedad grasa es la más común; sus manifestaciones clínicas son similares a las de la hepatitis, pero transcurre de forma latente durante mucho más tiempo.

Oncología

Con mayor frecuencia, el tumor se desarrolla en los conductos biliares o metastatiza desde órganos vecinos. La enfermedad se acompaña de pérdida de apetito, vómitos copiosos y debilidad general. El pronóstico depende del estadio de desarrollo de la neoplasia: la curación solo es posible si no hay metástasis.

Colangitis

La causa de la inflamación de los conductos biliares suele ser una infección. Los síntomas característicos de la colangitis en gatos son: letargo, debilidad, irritabilidad, síndrome doloroso, especialmente intenso al orinar. El gato pierde el apetito y adelgaza.

Colecistitis

Es una inflamación de la vesícula biliar debida al estancamiento de la bilis y a la disminución de la capacidad contráctil del órgano. Provoca coloración ictérica de la piel, sabor amargo en la boca y dolores tirantes en el hipocondrio, especialmente después de comer.

Colelitiasis (enfermedad de cálculos biliares)

Se desarrolla por la obstrucción parcial de los conductos biliares con concreciones salinas sólidas. Se acompaña de ictericia y cólicos paroxísticos, muy dolorosos, en el lado derecho.

Helmintiasis

En el hígado de los gatos pueden parasitar gusanos planos de la clase de los trematodos Opisthorchis felineus. Durante su ciclo vital, secretan toxinas y dañan los tejidos del órgano, provocando síntomas típicos de las hepatopatías.

Diagnóstico

Las hepatopatías en gatos se diagnostican mediante el estudio de la anamnesis proporcionada por el dueño del animal y la realización de diversas pruebas. Una vez obtenidos los resultados, el veterinario puede determinar el tipo y el grado de daño hepático en el gato, lo que ayudará a elaborar un plan de tratamiento óptimo.

Entre las pruebas de laboratorio e instrumentales se incluyen:

• análisis de orina;
• análisis general y bioquímico de sangre;
• coagulograma;
• ecografía del hígado;
• pruebas funcionales hepáticas (determinación de bilirrubina, ácidos biliares, aclaramiento de amoníaco);
• en algunos casos, para realizar análisis bioquímicos se requiere una biopsia hepática;
• radiografía.

Tratamiento

El tratamiento de la mayoría de las hepatopatías en gatos se realiza en el hogar e incluye terapia farmacológica, mantenimiento del estado general del animal y una dieta baja en grasas. En algunos casos, puede ser necesaria la asistencia médica de urgencia y la hospitalización del gato para un tratamiento más intensivo.

 

La terapia general se basa en el uso de hepatoprotectores que favorecen la regeneración del tejido hepático. La terapia sintomática depende del tipo de hepatopatía:

• En la hepatitis, se recetan antibióticos y espasmolíticos que suprimen el espasmo muscular, y si es necesario, antihistamínicos. En caso de deshidratación grave, se administra suero fisiológico por vía intravenosa.
• Las hepatosis se tratan con terapia de desintoxicación; en casos graves, se realiza una transfusión de plasma. Si el animal no puede comer, se le alimenta mediante sonda.
• Cirrosis. La enfermedad es incurable; solo se aplica terapia sintomática, que alivia el estado del animal y prolonga su vida entre un año y año y medio.
• Oncología. Un tumor que aún no ha hecho metástasis puede extirparse, lo que ofrece la posibilidad de una regeneración tisular completa. En presencia de metástasis, el tratamiento se basa en quimioterapia, que frena el crecimiento de la neoplasia patológica.
• Inflamación de los conductos biliares. En caso de colangitis de origen infeccioso, se utilizan antibióticos; si la causa es un trastorno del sistema inmunitario, se usan inmunomoduladores. En cualquier caso, se emplean coleréticos.
• Colecistitis. En la inflamación de la vesícula biliar, se recetan al gato analgésicos y antiinflamatorios, así como una dieta estricta.
• Colelitiasis. El principal método de tratamiento de la litiasis biliar es quirúrgico. La operación se realiza bajo anestesia general.
• Helmintiasis. Generalmente, los gusanos hepáticos se eliminan mediante la administración de antihelmínticos específicos de acción selectiva.

Principios de alimentación

La organización de la alimentación de los gatos con hepatopatías debe ajustarse. A continuación se presentan algunos aspectos importantes a tener en cuenta al elaborarla.

1. Cantidad moderada de proteína. Una cantidad excesiva de proteína puede suponer una carga adicional para el hígado. Sin embargo, una cantidad insuficiente de proteínas puede provocar pérdida de masa muscular. El veterinario debe recomendar la cantidad óptima de este componente nutritivo en la dieta, basándose en el estado de salud de su gato.
2. Proteína de alta calidad. Se recomienda dar preferencia a los productos que contengan proteína animal de fácil digestión (pollo, conejo, pavo).
3. Limitación de grasa. El exceso de grasa puede empeorar el estado del hígado. Ciertos tipos de grasas, como el aceite de pescado o el aceite de hígado de pescado, pueden incluirse en la dieta debido a su contenido en vitaminas y sus propiedades antiinflamatorias.
4. Control de carbohidratos. Durante la enfermedad hepática, se debe reducir la cantidad de carbohidratos de fácil digestión en la dieta del gato. Para aportar la cantidad necesaria de glúcidos y fibra, son útiles la calabaza, el brócoli y las judías verdes.
5. Suplementos minerales y vitaminas. A un gato con enfermedades hepáticas crónicas, el veterinario puede recomendarle ciertas vitaminas y minerales.

Para los animales que se alimentan con piensos preparados, existen dietas terapéuticas, por ejemplo, las líneas Royal Canin, Purina Pro Plan, Hill’s y otras.

Prevención

Existen medidas de prevención de hepatopatías en gatos que ayudarán a mantener la salud hepática de su mascota:

1. Alimente a su gato con comida de calidad que contenga los nutrientes necesarios para un hígado sano. Es recomendable adquirir alimentos de al menos calidad premium.
2. Los productos naturales para alimentar al gato deben ser frescos y de buena calidad.
3. La carne y el pescado demasiado grasos son perjudiciales para el hígado de los gatos.
4. No ofrezca a su mascota productos que puedan causar intoxicación en los gatos, como chocolate, cebolla, ajo.
5. Guarde las sustancias peligrosas (pinturas, productos de limpieza, medicamentos) en un lugar inaccesible para el animal.
6. Controle el peso de su mascota para evitar la obesidad.
7. La vacunación regular y el tratamiento antiparasitario reducirán el riesgo de desarrollar ciertas infecciones virales que pueden afectar negativamente la función hepática.
8. Las visitas periódicas al veterinario ayudarán a detectar cualquier problema hepático en etapas tempranas y tomar las medidas necesarias.

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