Giardia en gatos: síntomas y tratamiento

¿Su gato tiene buen apetito pero pierde peso? ¿Tiene diarreas frecuentes y trastornos intestinales? Todos estos son síntomas de que su mascota se ha infectado con Giardia y necesita tratamiento.

Giardiasis en animales

La enfermedad en los gatos está causada por un tipo específico de Giardia: Giardia cati. La giardiasis, por desgracia, es una enfermedad que afecta no solo a los gatos callejeros, sino también a los domésticos. Los más susceptibles son los gatitos y los animales jóvenes. Las Giardia entran en el organismo del gato a través de alimentos y agua contaminados, y la causa de ello son las características de la supervivencia del parásito.

Giardia vive en dos formas: trofozoíto (estado vegetativo), cuyo hábitat ideal es el intestino; y quiste, un estado invasivo que es una adaptación a condiciones externas adversas. Los quistes pueden estar en el intestino grueso, se eliminan al exterior con las heces y durante mucho tiempo son peligrosos para los animales. Los quistes se desarrollan bien en el suelo, toleran muy bien las bajas temperaturas, pero no sobreviven a la ebullición ni a la desecación.

Además de la vía alimentaria, existe el riesgo de infectarse con parásitos de un animal enfermo, pero de un humano (el dueño) es prácticamente imposible. En primer lugar, la enfermedad en los humanos es causada por una especie de parásito completamente diferente; en segundo lugar, el nivel de higiene en los humanos es mucho mayor que en los animales. A menudo, los gatos se infectan con giardiasis al lamerse las patas después de ir al baño.

Una vez en el organismo, los quistes cobran vida. Los parásitos son organismos anaerobios que no necesitan oxígeno para vivir. El ambiente húmedo del intestino y los alimentos digeridos del huésped son lo que necesitan para sobrevivir. Las Giardia se adhieren con ventosas a las vellosidades de las paredes del intestino delgado y comienzan a parasitar, reproduciéndose por división. La mayor concentración de parásitos se encuentra en el duodeno.

Síntomas de Giardia en gatos

Una vez en el organismo del gato, las Giardia no se manifiestan de inmediato. Y hasta que la concentración de parásitos alcance el máximo, los dueños no sospechan que su mascota está enferma. También ocurre que la inmunidad del gato es tan fuerte que puede resistir al parásito por sí misma: según los estudios, alrededor del 15% de los gatos callejeros no experimentan ninguna molestia al infectarse.

El primer síntoma de la giardiasis es una diarrea con olor fétido. Las heces primero se vuelven blandas, luego acuosas, a menudo con un tono verdoso. En casos avanzados, puede aparecer sangre en las heces. El apetito se mantiene. Si no se trata, la giardia puede provocar reacciones alérgicas en los gatos, así como deficiencia de vitaminas liposolubles, lo que finalmente conduce a sequedad de la piel y caída del pelo.

Peligro de la enfermedad para el gato

Al parasitar las paredes del intestino delgado, Giardia cati altera su epitelio, provoca disfunción secretora y motora, impide la absorción de carbohidratos, grasas y proteínas, y nutre el organismo con los productos de su actividad vital.

Cuantos más parásitos haya en el intestino del animal, más probable será la aparición de microerosiones en sus paredes. Como resultado: inflamaciones frecuentes y avitaminosis. Las formas graves incluyen obstrucción mecánica de los conductos del páncreas y el hígado, y como enfermedad secundaria, pancreatitis.

Diagnóstico

Ante la sospecha de giardiasis, es necesario realizar un análisis de heces. Según la frescura del material para las pruebas, se pueden detectar tanto trofozoítos vivos como quistes. El diagnóstico puede realizarse incluso sin microscopía, utilizando una prueba rápida. Se basa en la detección del antígeno; el resultado puede obtenerse en 10-15 minutos. También es posible identificar el parásito mediante un análisis de sangre buscando el ADN de la giardia.

Cómo tratar

Al notar los síntomas de la enfermedad, el dueño comienza a pensar qué hacer, si puede tratar al gato en casa o si necesita ayuda cualificada de inmediato. Hay que recordar que Giardia cati no son helmintos. El tratamiento de la enfermedad a menudo requiere el uso de antibióticos, enterosorbentes para eliminar toxinas y probióticos para restaurar la flora intestinal.

La mayoría de las veces, el tratamiento se realiza con metronidazol durante 5-7 días. A veces los veterinarios prescriben fenbendazol, tinidazol o furazolidona. En los gatos es habitual repetir los ciclos de tratamiento. Después del tratamiento, se realiza un nuevo análisis. En casos avanzados, el gato necesita terapia vitamínica de apoyo durante un mes.

Prevención

Durante todo el período de tratamiento es necesaria una desinfección minuciosa del lugar donde vive el gato. Es especialmente importante realizar una limpieza diaria si en casa viven gatitos y animales mayores. Para tratar las superficies se utiliza lejía con cloro; los cuencos y las bandejas se lavan solo con agua hirviendo, recordando que la giardia no resiste altas temperaturas. Una fuente de reinfección también pueden ser las manos sucias de las personas. También es importante recordar que el ambiente húmedo es lo que ansía Giardia cati, por lo que cuanto más seco esté el hogar, menor será el riesgo de volver a infectarse. Los gatos domésticos deben tener restringido el acceso al exterior mientras se realiza el tratamiento.

Aunque el riesgo de contagio de un gato a una persona es mínimo, existe esa posibilidad, por lo que es importante limitar el contacto con la mascota enferma a personas con cáncer y inmunodeficiencia.

Pronóstico a futuro

Si se reconocen los síntomas a tiempo y se inicia el tratamiento, no es difícil librar al gato de los parásitos. De lo contrario, la giardiasis puede provocar la muerte del animal, especialmente si se trata de una mascota de edad avanzada o de un cachorro muy pequeño. La clave del éxito son los exámenes regulares y el tratamiento bajo la supervisión de un veterinario.

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