Avitaminosis en gatos: signos y tratamiento

Las vitaminas son sustancias orgánicas con propiedades bioactivas. No tienen valor alimenticio, pero en microdosis son vitales para el funcionamiento de los organismos heterótrofos, que no pueden obtener materia orgánica mediante fotosíntesis o quimiosíntesis. Las vitaminas participan en los procesos metabólicos, mantienen sanos los huesos, la piel y el pelaje, aseguran el funcionamiento normal del sistema nervioso central y de los órganos internos, y fortalecen el sistema inmunitario. La enfermedad causada por la falta de estas sustancias en el organismo se denomina avitaminosis. No existe predisposición a la avitaminosis en los gatos; puede manifestarse a cualquier edad y en cualquier raza.

El papel de las vitaminas individuales en el organismo

Se conocen alrededor de 20 vitaminas. Las hidrosolubles se eliminan con bastante rapidez por la orina, mientras que las liposolubles se almacenan durante bastante tiempo en el parénquima hepático y en los adipocitos, las células del tejido adiposo.

Cada vitamina en el organismo cumple sus propias funciones:

• A (retinol). Es responsable del funcionamiento de los órganos de la visión y de la función reproductiva, participa en los procesos metabólicos.
• E (tocoferol). Proporciona el suministro de oxígeno a los tejidos, protege las células de la acción oxidante de los radicales libres y previene los procesos de oxidación celular.
• D (calciferol). Regula el metabolismo del calcio y el fósforo, es decir, participa directamente en la formación de los dientes y los huesos.
• C (ácido ascórbico, ascorbic acid). Principal antioxidante entre las vitaminas, contribuye a aumentar la resistencia del organismo frente a las enfermedades. Proporciona firmeza y elasticidad a los vasos sanguíneos grandes y pequeños.
• K (filoquinona). Participa en la síntesis de la trombina, el componente principal del sistema de coagulación sanguínea; también es importante para la mineralización del tejido óseo.
• B1 (tiamina). Interviene en el metabolismo de los carbohidratos, es necesario para el funcionamiento de los órganos internos y del sistema nervioso periférico y central.
• B2 (riboflavina). Uno de los micronutrientes más importantes, que regula los procesos de crecimiento y regeneración de los tejidos.
• B3 o PP (ácido nicotínico, niacina). Participa en la descomposición de las grasas y los carbohidratos. La avitaminosis por niacina en gatos altera las funciones del estómago, el hígado y el páncreas.
• B4 (colina). Participa en el catabolismo y el anabolismo, es decir, en los procesos metabólicos de las proteínas, las grasas y los carbohidratos.
• B5 (ácido pantoténico). Desempeña un papel importante en la liberación de energía de los nutrientes, así como en la construcción de células de todo tipo de tejidos, incluidas las fibras nerviosas.
• B6 (piridoxina). Necesario para optimizar la glucogenólisis — la descomposición enzimática de los polisacáridos, que ocurre en el hígado y los músculos esqueléticos.
• B7 (biotina). Necesaria para la biosíntesis de las vitaminas B9 y B12 y de los ácidos grasos, participa en el metabolismo de las proteínas.
• B9 (folacina, ácido fólico). Participa en la síntesis de ADN y ARN — los ácidos nucleicos responsables de la codificación y el almacenamiento de la información hereditaria. Necesario para el desarrollo del tejido nervioso primario en el feto durante el desarrollo intrauterino; en los adultos actúa como regulador del metabolismo de las grasas (lípidos) y de los glúcidos (carbohidratos).
• B12 (cianocobalamina). La única vitamina que contiene un mineral: el cobalto. Es importante para el metabolismo normal de los aminoácidos, participando en la formación de glóbulos rojos y previniendo el desarrollo de anemia.

Síntomas de la avitaminosis en gatos

El peligro del desarrollo de la avitaminosis radica en la latencia de su período inicial. Si la falta de vitaminas es leve o reciente (esta condición se denomina hipovitaminosis), el gato parece estar completamente sano. Los signos externos de la avitaminosis total (verdadera) generalmente se manifiestan con un déficit prolongado y significativo de nutrientes. La avitaminosis severa en gatos se ve claramente en la foto de abajo: es la opacidad de la piel y el pelaje, la alopecia (calvicie parcial).

Además de los signos generales, existen síntomas característicos de la deficiencia de cada una de las vitaminas.

• Una cantidad insuficiente de vitamina C puede provocar debilitamiento del sistema inmunológico, inflamación de las articulaciones, inflamación de las encías y aflojamiento de los dientes.
• Si el cuerpo del gato recibe muy poca vitamina D, esto puede causar problemas en el sistema óseo (los gatitos desarrollan raquitismo).
• Ante la falta de filoquinona (vitamina K), disminuye el índice de hemocoagulación, y debido a la mala coagulación de la sangre, incluso una pequeña herida se vuelve peligrosa.
• La cantidad insuficiente de vitaminas del grupo B conlleva una disminución del nivel de hemoglobina en la sangre, alteraciones del metabolismo y trastornos nerviosos. El gato se vuelve apático, come mal, su digestión se altera y pierde peso.
• La ingesta insuficiente de vitamina A en los gatos provoca alteraciones de la visión, y en los gatitos la avitaminosis causa retraso del crecimiento y trastornos nerviosos.

Causas de la avitaminosis en gatos

Según las estadísticas, en tres de cada cuatro casos la avitaminosis es provocada por un desequilibrio en la dieta. La falta de micronutrientes en el organismo se debe a la alimentación con piensos preparados de clase económica o a comidas caseras en las que predominan la carne o el pescado, pero casi no hay productos lácteos, cereales, verduras y hortalizas verdes.

También pueden provocar manifestaciones de avitaminosis en gatos:

• Trastornos gastrointestinales (úlcera, gastritis, colitis), que reducen y ralentizan la absorción de vitaminas.
• Enfermedades parasitarias. Los helmintos consumen una parte significativa de los nutrientes que entran en el organismo del animal; los parásitos chupadores de sangre también pueden provocar deficiencia de ciertos nutrientes.
• A veces, la avitaminosis se desarrolla en enfermedades endocrinas o oncológicas.
• Dado que la vitamina D se sintetiza en el organismo bajo la acción de los rayos ultravioleta, la deficiencia de esta vitamina se desarrolla con mayor frecuencia en gatos «domésticos» que no salen al exterior.

Diagnóstico y tratamiento

Si usted detecta signos de avitaminosis en su gato, no intente recetarle vitaminas al azar, consulte a un veterinario. El veterinario examinará al animal, analizará los síntomas evidentes (si los hay), le preguntará sobre la alimentación de su mascota, su dieta, sus preferencias alimentarias y su estado de salud general.

Para confirmar el diagnóstico, puede ser necesario un análisis de sangre completo que mida los niveles de vitaminas hidrosolubles y liposolubles. Esto permitirá determinar qué micronutriente específico presenta deficiencia.

El tratamiento de la avitaminosis en gatos comienza con la corrección de la dieta. Deberá incluir alimentos que contengan las vitaminas que escasean en el organismo de su mascota.

Lista de alimentos que pueden comer los gatos y su contenido vitamínico:

• Retinol – hígado, carne cruda, yema de huevo, aceite de pescado.
• Ácido ascórbico – verduras, zanahoria, calabaza, infusión de escaramujo.
• Calciferol — pescado (marino), carne cruda, huevos, productos lácteos.
• Tocoferol – cereales germinados, aceite de pescado.
• Filoquinona – requesón, verduras, col, aceite vegetal.
• Vitaminas del grupo B – harina de carne y huesos, hígado, riñones, levadura de cerveza, verduras, productos lácteos fermentados.

La cantidad de vitaminas que ingresan al organismo con los alimentos no siempre es suficiente. En caso de deficiencia grave de estos micronutrientes, los veterinarios recomiendan utilizar suplementos vitamínicos para gatos, que se venden en la farmacia veterinaria en forma de comprimidos, gotas o pastillas.

Estos preparados también se presentan en forma inyectable. La dosis y la duración del tratamiento dependen del grado de deficiencia y son determinadas por el veterinario.

Prevención de la avitaminosis en gatos

Para prevenir el desarrollo de avitaminosis, ante todo, ayudará una correcta organización de la alimentación. Los veterinarios recomiendan prestar especial atención a la alimentación de las gatas gestantes y lactantes: pierden más magnesio, calcio, fósforo y aminoácidos de lo habitual.

Una medida eficaz para prevenir enfermedades infecciosas y parasitarias es la vacunación oportuna, el uso regular (al menos una vez cada seis meses) de antiparasitarios y el tratamiento de los animales domésticos con repelentes que protejan contra los parásitos chupadores de sangre.

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