Áscaris en gatos: síntomas y tratamiento

Una de las enfermedades parasitarias más frecuentes en mascotas es la ascariasis. Según las estadísticas, casi todos los animales domésticos la padecen al menos una vez en la vida. Los áscaris (lombrices) aparecen en los gatos con más frecuencia que en otros animales debido a su alimentación específica, en la que pueden encontrarse los agentes causantes. El curso de la enfermedad y la dificultad para eliminarla dependen, ante todo, del estado general del sistema inmunitario y de la salud, así como de las acciones oportunas del propietario.

En la práctica veterinaria se utiliza con más frecuencia el nombre oficial de esta enfermedad: toxocariasis. Deriva del nombre del género de áscaris que causa esta patología y que se denomina Toxocara en latín.

Contenido

1 Agentes causantes
2 Vías de contagio
3 Síntomas
4 Diagnóstico
5 Tratamiento

Agentes causantes

Los agentes causantes de la toxocariasis pueden ser hasta tres especies de áscaris:

Toxocara leonina. Lombrices de color blanco cremoso de hasta 10 cm en estado adulto. Sus huevos ya formados pueden salir con las heces a los 3-6 días y penetrar en nuevos huéspedes.

Toxocara mystax. Gusanos de color amarillo claro de hasta 18 cm de longitud. Migran desde el intestino por todo el organismo y, al llegar a la cavidad bucal, son deglutidos nuevamente.

Toxacara catti. Se asemejan a pequeñas lombrices de tierra, pero no tienen anillos en el cuerpo. Son los representantes más grandes de las toxocaras, que crecen hasta 20 cm, y migran por el torrente sanguíneo hasta que, al cabo de un año, se asientan en el hígado, donde crecen y se desarrollan. Una vez formados, pasan a la tráquea y son deglutidos nuevamente.

Todos estos gusanos son nematodos de gran tamaño. Se trata de helmintos redondos de sexos separados que parasitan principalmente en el tracto gastrointestinal de los gatos. Por su aspecto, se asemejan a cordones de tejido blanco o amarillento de tamaño medio.

En las primeras fases de la infección, solo están presentes los huevos de áscaris en las heces de los animales. Pero es imposible verlos a simple vista. Cuando la enfermedad se prolonga, con las deposiciones también empiezan a salir ejemplares adultos maduros, que son fáciles de detectar por su gran tamaño. La superficie de su cuerpo es lisa y brillante.

A pesar de que pueden vivir en diversos órganos del animal, la reproducción solo tiene lugar en el tracto gastrointestinal.

Vías de contagio

Los áscaris y sus huevos se pueden encontrar en cualquier rincón del mundo, ya que son resistentes a diferentes condiciones climáticas. Para los gatos, la principal fuente de toxocariasis son sus congéneres infectados, que liberan heces que contienen huevos al medio ambiente.

Estos huevos se desplazan con mucha facilidad y rapidez en el espacio, por lo que se pueden encontrar en cualquier lugar: en muebles, en el suelo, en la ropa de los dueños, etc. La mayor cantidad de huevos se encuentra en el pelaje de los gatos, donde llegan al lamerse y se adhieren firmemente al pelo.

Las vías de infección más frecuentes son:

alimentos insuficientemente cocidos (carne, vísceras, pescado, huesos);
áscaris ingeridos junto con pequeños roedores (ratones o ratas) o con insectos (pulgas, saltamontes, moscas);
manos sucias y no desinfectadas de las personas, su ropa o calzado contra los que se frotan o que lamen las mascotas;
contacto con otros gatos durante exposiciones o apareamientos;
objetos y partículas de comida recogidos accidentalmente en la calle;
infección intrauterina durante el embarazo, cuando las larvas atraviesan las membranas placentarias y se instalan en el organismo de los gatitos en desarrollo.

El tipo de infección más grave es el último, que puede tener consecuencias irreversibles en los primeros meses tras el nacimiento de los gatitos: intoxicación grave, obstrucción de las asas intestinales y muerte rápida. A menudo, la alta intensidad de la invasión en los gatitos hace que los ovillos de áscaris rompan las delgadas paredes intestinales, desarrollándose después una peritonitis.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes de la toxocariasis en gatos son:

estado apático de la mascota, aspecto cansado;
poco apetito o lo contrario: un hambre increíble con pérdida de peso general;
inflamación abdominal (especialmente notable en gatitos)

diarreas y vómitos frecuentes, cólicos, estreñimiento;
restos de sangre en las heces;
pelo apagado y adelgazamiento del mismo;
palidez de las mucosas y signos de anemia;
secreción en las comisuras internas de los ojos;
signos principales de alergia: dermatitis, escamas y costras secas cerca de los ojos o la nariz;
dificultad para respirar;
convulsiones periódicas y similares a ataques epilépticos;
signos de prurito anal: lamido constante del ano, frotamiento del ano contra la alfombra o el suelo.

Estos síntomas pueden estar causados no solo por la presencia de áscaris, sino también por muchas otras enfermedades, por lo que incluso la aparición de la mayoría de ellos no puede ser un signo inequívoco de toxocariasis.

El único síntoma fiable es la presencia de áscaris en las heces, pero el dueño del gato no podrá determinar con exactitud a qué especie pertenecen estos helmintos, por lo que, al detectar manifestaciones similares en su animal, debe acudir urgentemente a una clínica veterinaria.

Diagnóstico

El diagnóstico y la detección de ascáridos puede ser un problema incluso para un veterinario experimentado. Por los signos y síntomas externos, el médico solo puede sospechar toxocariasis, tras lo cual se realizan pruebas diagnósticas. En primer lugar, se realiza un examen coprológico de las heces para detectar huevos.

Para estar seguro del resultado, el veterinario debe obtener los datos tres veces, por lo que las muestras se envían para análisis al menos 3 veces con un intervalo de una semana. Esto es necesario porque un resultado negativo puede ser un signo de una etapa de infección en la que el gato aún no tiene ascáridos maduros o las hembras no estaban poniendo huevos en el momento de la recogida de las heces.

Para detectar parásitos, hay que seguir las siguientes reglas:

recoger la muestra por la mañana, cuando el número de huevos en las heces es máximo;
llevar la muestra al laboratorio lo antes posible, y si no es posible, colocar el recipiente herméticamente cerrado con la muestra en el frigorífico hasta que el dueño pueda ir a la clínica veterinaria.

Los análisis clínicos para detectar helmintos se prescriben raramente, a menudo se prefiere aplicar inmediatamente desparasitación medicamentosa. Después de tomar medicamentos especiales, en el 90% de los casos se puede determinar si los helmintos parasitaban en el cuerpo del gato, ya que los individuos muertos salen con las heces y se vuelven bien visibles.

Tratamiento

Actualmente, la eliminación de los ascáridos se realiza de una sola manera: tomando medicamentos especiales. La mayoría de ellos son fármacos muy potentes, por lo que no se recomienda usarlos sin pensar. Cada medicamento tiene sus efectos secundarios y se selecciona según la edad, el estado y las características fisiológicas del gato.

La mayoría de los medicamentos que se utilizan contra los helmintos tienen una acción compleja: ayudan contra diferentes parásitos: gusanos planos, gusanos redondos, pulgas y garrapatas. Los medicamentos modernos no requieren una dieta especial ni la toma simultánea de laxantes. La dosis correcta se selecciona según las características individuales, y esta responsabilidad recae en el veterinario.

Los preparados más conocidos en forma de pomadas o gotas que se aplican en la zona de la cruz, donde el gato no podrá lamerlos:

«Helmintal K» — eficaz remedio contra los ascáridos para gatos de más de 4 kg;
«Prazicid» — adecuado no solo para animales adultos, sino también para gatos jóvenes a partir de 6 meses;
«Prazitel» — se utiliza en caso de animales gestantes y gatitos del primer mes de vida.

El período de eliminación de estos fármacos es de aproximadamente 25 días, durante los cuales logran eliminar varias generaciones de ascáridos del organismo.

Para quienes prefieren comprimidos, también se puede elegir un remedio adecuado:

«Caniquantel Plus» — tiene un olor atractivo para los gatos, por lo que es fácil de usar;
«Dirofen Plus» — su uso no está permitido durante el primer mes y medio de embarazo;
«Drontal» — un fármaco de acción rápida, pero no puede utilizarse en gatitos menores de 6 meses ni en gatas gestantes;
«Milbemax» — un producto complejo para una sola aplicación.