Leucemia en gatos: tratamiento, síntomas

La leucemia (también conocida como leucosis, leucemia linfática, hemoblastosis) se considera una de las enfermedades peligrosas e incurables. Esta enfermedad es maligna, afecta los sistemas hematopoyético y linfático, localizándose inicialmente en los tejidos de la médula ósea y reemplazando gradualmente los centros hematopoyéticos sanos por células alteradas. La patología se presenta en muchos mamíferos, pero las causas de su desarrollo en humanos y animales son diferentes. En los gatos, la leucemia tiene un origen exclusivamente viral; todas las razas son susceptibles a la infección, independientemente de la edad y el estado fisiológico del animal.

Agente causante y mecanismo de desarrollo de la enfermedad

La leucosis felina es causada por un retrovirus oncogénico que contiene ARN, el virus de la leucemia felina (FeLV). La enfermedad se transmite por contacto directo con un animal enfermo, así como por vía aérea, a través de la orina o la saliva.

¡Importante! El virus de la leucemia felina no es peligroso para los humanos. En las personas, la leucemia suele desarrollarse como resultado de la exposición a radiaciones radiactivas o productos químicos, y su forma infecciosa es causada por el virus linfotrópico T Deltaretrovirus, que solo afecta a los primates.

Al ingresar el virus FeLV en el organismo de un animal sano, son posibles tres variantes de patogénesis (mecanismo de desarrollo) de la leucosis, que difieren significativamente en el grado de peligrosidad y pronóstico de vida:

• El gato se convertirá en portador vitalicio de la infección, pero la enfermedad no se desarrollará debido a la falta de condiciones favorables para la replicación del virus. Según las estadísticas, el virus invasor se inactiva en el 60 % de los animales.
• El virus permanecerá en el organismo del gato en forma latente (oculta) hasta que un aumento de su actividad sea provocado por alguna enfermedad, estrés o la administración de medicamentos que debilitan el sistema inmunitario. Con un sistema inmunitario suficientemente fuerte y un tratamiento adecuado, el animal padecerá una forma leve de leucosis, tras lo cual adquirirá inmunidad contra este virus.
• Después del período de incubación (que puede durar desde unos días hasta 6–8 meses), el gato contrae leucemia en forma grave. La enfermedad cursa de manera crónica, se manifiesta con el desarrollo de anemia (falta de sangre), patologías renales y hepáticas graves, y formación de tumores. Debido al sistema inmunitario debilitado, a menudo se suman enfermedades de los órganos digestivos, respiratorios, reproductivos o urinarios, y de la piel. Las consecuencias de la leucemia pueden ser patologías capaces de llevar rápidamente a un desenlace mortal: por ejemplo, peritonitis infecciosa. En la forma aguda de leucemia, el gato puede morir en un plazo de 2 a 4 años incluso recibiendo tratamiento sintomático.

Síntomas

No existen signos específicos típicos exclusivos de la leucemia viral felina. Los síntomas que indican su desarrollo pueden ser enfermedades frecuentes, aparentemente sin causa. El animal se vuelve apático, pierde peso, puede presentar trastornos del tracto digestivo, y las mucosas de la faringe se vuelven pálidas.

Con la progresión, cuando la leucemia se transforma en una forma tumoral, la clínica se vuelve más evidente:

• el gato presenta con frecuencia vómitos, diarrea;
• se observan síntomas de fiebre, la temperatura se mantiene en un nivel subfebril;
• la respiración es dificultosa;
• los análisis muestran una caída brusca del nivel de leucocitos;
• en la exploración puede detectarse ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal).

¡Importante! La leucemia felina y la inmunodeficiencia infecciosa inmunodeficiencia felina (que es causada por el lentivirus FIV) a menudo dan un cuadro clínico similar; su principal diferencia es que la leucemia puede causar la formación de tumores malignos. Por eso es tan importante realizar a tiempo un diagnóstico diferencial.

Diagnóstico

Para el diagnóstico de la leucemia felina se emplean métodos modernos de investigación hematológica, histológica e instrumental. Se realizan análisis de sangre:

• Clínico. En la leucemia, en la sangre del gato hay hemoglobina baja, nivel de VSG elevado y se detecta una gran cantidad de leucocitos inmaduros o alterados; Inmunoenzimático (ELISA). Detecta productos de la actividad del virus;
• Inmunofluorescencia. Permite detectar anticuerpos contra el virus e identificar su variedad;
• Mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta técnica permite determinar la presencia de un virus con ARN incluso con una cantidad mínima en la sangre.

Además de las técnicas de laboratorio, si es necesario se emplean ecografía, resonancia magnética, radiografía, laparoscopia, gastroscopia. Estas permiten detectar neoplasias o cambios orgánicos en la estructura de los órganos.

¡Atención! Las pruebas de laboratorio ELISA y PCR para el retrovirus FeLV deben realizarse dos veces, con un intervalo de 3 meses. Si ambas pruebas dan un resultado negativo, el gato está sano. Si el resultado de la primera prueba fue positivo, se debe aislar al animal hasta realizar la prueba repetida.

Tratamiento

Cuando un gato padece leucemia viral, el proceso de tratamiento se centra en controlar sus manifestaciones sintomáticas y fortalecer el sistema inmunológico. Estas medidas no curarán al animal, pero prolongarán su vida y mejorarán su calidad.

El esquema de tratamiento estándar incluye el uso de antivirales (Azidotimidina), antibióticos de amplio espectro (generalmente fármacos del grupo de las penicilinas), inmunomoduladores (Interferón, Feliferón, Raltegravir), así como complejos de vitaminas y minerales.

Las formas graves de hemoblastosis se tratan de forma hospitalaria, utilizando fármacos quimioterapéuticos (Vincristina) en combinación con terapia de soporte. La transfusión de sangre proporciona un buen efecto, pero de corta duración. Para obtener un resultado sostenible, el procedimiento debe repetirse cada 2 semanas. En algunos casos, cuando el estado del gato es extremadamente grave y el pronóstico claramente negativo, los veterinarios recomiendan sacrificar al animal.

Medidas preventivas

La mejor medida de prevención contra la leucemia felina es la vacunación. Se administra al gato una dosis de virus FeLV inactivado. El preparado comienza a actuar a las 3 semanas y protege contra la enfermedad durante un año.

Los gatitos se vacunan entre los 6 y los 12 meses de edad, y se repite a las 2-3 semanas. Hasta esta edad, los anticuerpos obtenidos a través de la leche materna los protegen del retrovirus. Antes de la vacunación, se realiza obligatoriamente una prueba diagnóstica de VLeuF. La vacuna más utilizada para la leucemia felina es Leucocel, de producción rusa.

Las medidas preventivas que se pueden y se deben seguir en casa se refieren a la higiene. FeLV, como todos los virus, es inestable frente a factores externos adversos: cambios de temperatura, rayos ultravioleta, desinfectantes. Por lo tanto, el lugar donde vive la mascota, la cama donde duerme, los cuencos donde come, todo debe mantenerse limpio y, si es posible, tratarse periódicamente con productos especiales. Después del contacto con otros animales, el propietario del gato debe lavarse las manos o tratarlas con una solución alcohólica.

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