Peritonitis infecciosa felina

La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad viral peligrosa y de rápida evolución con alta mortalidad, diagnosticada en animales de ambos sexos y todas las edades.

Hoy hablaremos de qué es la peritonitis, cómo puede entrar el agente patógeno en el organismo, qué síntomas deben alertar al criador y qué métodos de tratamiento se utilizan hoy para combatir los diferentes tipos de FIP (peritonitis infecciosa felina).

Agente causal

El agente causante de la peritonitis en gatos es el virus ARN Feline coronavirus (una variedad del coronavirus), que solo representa un peligro para los felinos y los hurones.

¡Importante! Esta variedad del virus no es peligrosa para los humanos ni para otros animales que vivan en el hogar, incluso en contacto constante.

El virus aún no ha sido completamente estudiado por los científicos. Se sabe que puede causar enfermedades de diversa gravedad, desde un curso asintomático sin ningún síntoma perceptible para el dueño hasta una infección intestinal aguda (enteritis) y la mortal PIF. El secreto de la «selectividad» del virus aún se desconoce, pero algunos gatos no enferman incluso tras el contacto con un animal enfermo, mientras que otros, tras contactar con un portador de una forma leve, desarrollan una peritonitis grave.

La infección ocurre con mayor frecuencia:

1. por vía fecal-oral a través de una bandeja compartida, lamido del pelaje, olfateo de heces contaminadas;
2. a través de objetos de uso cotidiano y de cuidado de los animales;
3. de la madre al feto.

El Feline coronavirus es altamente contagioso y permanece activo fuera del cuerpo del huésped durante un largo período (hasta 7 días), lo que explica su rápida propagación en criaderos donde los animales se mantienen en grupos grandes.

¡Importante! Un animal que ha superado la forma intestinal de la infección por coronavirus sigue siendo potencialmente peligroso (puede infectar a otros gatos) incluso después de la desaparición completa de los síntomas. Este período puede durar hasta 2 meses.

Tipos de infección por coronavirus felino

Al penetrar en el organismo, el Feline coronavirus suele ser la causa de una enteritis viral, que se conoce como forma «intestinal» de la infección por coronavirus.

Se sabe que el 10% del total de casos diagnosticados de infección por coronavirus en gatos son peritonitis infecciosa, que casi siempre resulta mortal. El 90% restante corresponde a enteritis de diversa gravedad y al estado de portador.

Así, entre los animales a los que se realizaron pruebas de FIP (coronavirus), los portadores son:

Forma intestinal (enteritis)

Síntomas principales:

• diarrea;
• vómitos;
• Aumento de la temperatura corporal;
• rechazo de la comida;
• letargo, falta de energía.

El curso agudo suele durar de 2 a 4 días, tras lo cual los síntomas desaparecen, pero el gato sigue excretando el virus en las heces y la saliva.

Se ha observado que los animales más jóvenes (menores de 2 años) y los mayores (mayores de 10 años) son los que peor toleran esta enfermedad. También están en riesgo los gatos que padecen otras enfermedades crónicas graves.

Peritonitis exudativa (con derrame)

Forma aguda de la enfermedad con una mortalidad cercana al 100%. Al mutar bajo la influencia de factores adversos, el coronavirus felino puede afectar no a los tejidos epiteliales del intestino, sino a las paredes de los vasos sanguíneos situados en la cavidad torácica o el peritoneo. Se forma un derrame (el líquido se filtra a través de las paredes vasculares adelgazadas y se acumula en el esternón o la cavidad abdominal).

En este caso, la sintomatología será la siguiente:

• aumento del abdomen o del tórax;
• respiración dificultosa (en caso de afectación torácica);
• rechazo de la comida (anorexia);
• pérdida de peso;
• falta de coordinación;
• convulsiones;
• parálisis de las extremidades.

La aparición de estos síntomas indica que la enfermedad ha pasado a una forma grave. Por desgracia, incluso con una atención médica temprana, el pronóstico es desalentador. Dependiendo de la gravedad, el desenlace se produce rápidamente (desde unos días hasta unas semanas).

Peritonitis seca (crónica)

En la forma sin derrame de la peritonitis, se forman granulomas (neoformaciones) en los órganos internos de los gatos. La forma seca de la FIP a menudo presenta síntomas atípicos, ya que no hay acumulación de líquido ni trastorno gastrointestinal agudo.

El curso crónico de la enfermedad se caracteriza por los siguientes signos:

• rechazo del alimento y pérdida de peso significativa;
• sequedad de la piel y cambio en el aspecto del pelaje;
• tono amarillento de la piel y los ojos (especialmente notable en gatos de color claro);
• cambio del color del iris a marrón, total o parcialmente.

Síntomas como la falta de coordinación, las convulsiones y la parálisis también aparecen en esta forma, pero mucho más tarde. Con un tratamiento de soporte iniciado a tiempo, el gato puede vivir alrededor de un año, aunque el pronóstico, al igual que en la forma exudativa, es desfavorable.

Diagnóstico

Las técnicas de diagnóstico modernas permiten determinar la presencia de coronavirus en el organismo del animal, pero el resultado no responderá a la pregunta de si este agente patógeno puede causar peritonitis en un gato.

Por lo general, se solicita la prueba de FIP si el gato presenta síntomas específicos de la enfermedad, así como en gatitos si se observa retraso en el crecimiento y se dan una serie de factores concomitantes (convivencia en grupo, contacto con un animal enfermo).

Al diagnosticar peritonitis seca, a menudo se prescribe una ecografía de los órganos internos, que puede confirmar la presencia de granulomas, su número y localización.

Tratamiento

Desafortunadamente, el tratamiento de un gato con peritonitis infecciosa se dirige únicamente a eliminar los síntomas y aliviar el malestar. Si además se suma una microflora secundaria (secundaria), el animal muere muy rápidamente.

Todavía no existe una vacuna para esta enfermedad. El tratamiento de la peritonitis viral dependerá de los síntomas que se manifiesten y de qué órganos hayan sido más afectados por el virus.

Lo máximo que puede hacer un veterinario por un animal enfermo es aliviar el curso de la enfermedad (drenar regularmente el líquido acumulado en las cavidades abdominal y torácica, administrar antibióticos, medicamentos que apoyen la actividad cardíaca y analgésicos).

Para la antibioticoterapia se suelen usar fármacos de los grupos cefalosporina y penicilina, así como sulfonamidas, que según el estado del animal se administran por vía subcutánea o intramuscular, y en los casos más graves, por vía intravenosa.

Durante los ataques agudos se recomienda aplicar hielo envuelto en una toalla sobre el abdomen del gato. Además, pueden recetarse:

• transfusión de sangre (en caso de daños graves en el sistema circulatorio);
• terapia vitamínica (para fortalecer el sistema inmunológico y aumentar la resistencia natural del organismo);
• analgésicos (para reducir los síndromes de dolor);
• terapia hormonal o quimioterapia (en formas graves de la enfermedad).

Uno de los elementos de la terapia es una dieta blanda basada en alimentos ligeros, que ejerza la mínima carga sobre el sistema digestivo de la mascota. El veterinario la selecciona teniendo en cuenta el estado del animal y la gravedad de la enfermedad. Además, se recomienda:

• cambiar al animal a una alimentación natural;
• dar comida blanda semilíquida o líquida con carne finamente picada;
• alimentar con comida recién preparada;
• minimizar la cantidad de grasas en la dieta.

La peritonitis infecciosa tiene una alta mortalidad. Las posibilidades de supervivencia dependen de la detección temprana de la enfermedad, la ausencia de complicaciones y un tratamiento adecuado. Pero incluso con asistencia médica, no sobrevive más del 10% de las mascotas enfermas, por lo que la tarea principal para el dueño es evitar la infección, algo perfectamente posible con medidas preventivas sencillas.

Prevención

La prevención de la peritonitis infecciosa en gatos consiste en:

• vacunación oportuna de gatitos y gatos adultos;
• desparasitaciones obligatorias;
• alimentación equilibrada y adecuada;
• visitas periódicas de prevención al veterinario;
• limitar el contacto del animal con gatos callejeros y animales alojados en grandes grupos;
• limpieza minuciosa del local con el uso de desinfectantes.

¿Le quedan preguntas? Puede hacerlas al veterinario de plantilla de nuestro sitio en el campo de comentarios a continuación, quien las responderá en el menor tiempo posible.

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