Warum können Katzen nichts Süßes schmecken?

Katzenbesitzer wissen genau, dass ihr flauschiges Haustier manchmal ein echter Feinschmecker ist und das Futter verweigert. Viele Besitzer denken, dass das Haustier einfach wählerisch ist. Aber der Hauptgrund für ein solches Fressverhalten könnte auch sein, dass die Katzen Süßes überhaupt nicht schmecken. Deshalb halten Kater Sahne mit Zucker für normale Milch.

Aber warum ist das so? Amerikanische Wissenschaftler des Monell Center for Senses in Philadelphia glauben, dass Katzen aufgrund bestimmter genetischer und evolutionär-biologischer Mutationen nicht in der Lage sind, Süßes im Mund wahrzunehmen.

Wir können die Geschmäcker von süßen und bitteren Lebensmitteln unterscheiden. Einige Raubtiere jedoch schmecken Süßes überhaupt nicht. Dazu gehören auch Hauskatzen. Warum haben diese Tiere dann noch Rezeptoren, die Bitterkeit erkennen, die hauptsächlich in Pflanzen vorkommt? Ein Forscherteam unter der Leitung von Gary Beauchamp hat diese Frage gründlich untersucht. Über die Ergebnisse dieser Studie kann man in einem Artikel der wissenschaftlichen Zeitschrift Plos One lesen.

Untersuchungen der Geschmacksrezeptoren bei Tieren

Forscher haben bewiesen, dass unsere Hauskatzen die süßen Geschmäcker verschiedener Lebensmittel nicht wahrnehmen können. Obwohl Katzen auf der Zunge nominell Rezeptoren zur Erkennung von Süßem besitzen, haben sie ihre Funktion durch eine Mutation des Gens T1R2 verloren. Wissenschaftler vermuten, dass dies geschah, weil sich Katzen hauptsächlich von Fleisch ernähren. Auch Wildkatzen wie Geparden, Löwen, Tüpfelhyänen und Tiger schmecken Süßes nicht. Ebenso nehmen Robben und Seelöwen Süßes auf der Zunge nicht wahr. Katzenartige und andere Raubtiere können jedoch andere Geschmäcker unterscheiden: sauer, salzig, bitter und Umami.

Das Umami-Geschmacksempfinden wird durch Natriumglutamat hervorgerufen. Dieser Stoff kommt in Schweinefleisch, Rindfleisch, Hühnerfleisch und anderen Lebensmitteln vor. Bei Haustieren wurden insgesamt 12 Gene gefunden, die für die Funktion der Rezeptoren für bitteren Geschmack verantwortlich sind. Die Wissenschaftler beschlossen, die Reaktion dieser Gene auf bittere Substanzen zu testen. Dazu transferierten sie diese Gene in künstlich gezüchtete Zellen. Das Experiment zeigte, dass mindestens sieben Gene für die Wahrnehmung von bitterem Geschmack bei Katzen verantwortlich sind. Für die Überprüfung der restlichen fünf Gene fehlte den Wissenschaftlern leider an künstlich gezüchteten Zellen.

Anzahl und Arten der Geschmacksempfindungen

Katzen haben etwa 470 Geschmacksknospen, während Menschen etwa 9000 haben. Sie nehmen Bitteres, Saures, Salziges und besonders Umami – den Geschmack von Fleischnahrung – besser wahr. Die Rezeptoren für Umami werden von denselben Proteinen codiert wie bei anderen Säugetieren, aber bei Katzen sind sie an bestimmte Aminosäuren (Bestandteile von Fleisch) angepasst.

Besonderheiten der Wahrnehmung von bitterem Geschmack

Anschließend verglichen die Forscher die Bitterwahrnehmung von Katzen und Katern mit anderen Raubtieren sowie mit Allesfressern und Pflanzenfressern. Bei Hunden wurden 15 Rezeptoren gefunden, bei Frettchen 14 und bei Eisbären 13. Die pflanzenfressende Große Pand hat mit 16 etwas mehr Bittergeschmacksrezeptoren auf der Zunge als die Hauskatzen. Dieser Teil der Studie zeigte klar und deutlich, dass die Bitterempfindung in keinem Zusammenhang mit der Menge pflanzlicher Nahrung steht, die die Tiere fressen.

Warum Katzen keine Süßigkeiten brauchen

1. Bei Raubtieren ist Fleisch die Hauptenergiequelle. Zucker spielte in ihrer Ernährung keine Rolle.

2. Der Verlust der süßen Geschmacksrezeptoren ist evolutionär gerechtfertigt und verringert nicht die Fähigkeit, Nahrung zu beschaffen.

3. Erhalt der Bitterrezeptoren – wichtig, um Toxine in der Umwelt zu vermeiden.

Schmecken Katzen Süßes überhaupt?

Die präziseste Formulierung dieser Antwort ist: Nein, sie empfinden sie nicht. Selbst wenn eine Katze etwas Süßes probiert, wird sie den Zucker nicht so 'schmecken' wie wir. Aber manchmal scheint es, als würde sie ihn 'mögen'. Warum ist das so?

Warum werden Katzen dennoch von süßem Futter angezogen?

Obwohl Katzen Süßes nicht schmecken, können sie dennoch Interesse aufgrund anderer Bestandteile zeigen:

• fettige Textur, besonders in Milchprodukten, Eiscreme, Sahnecreme;

• amylomorphes Protein-Aroma, das eine Reaktion der Umami-Rezeptoren hervorruft;

• Instinkte, die auf Experimentieren ausgerichtet sind, besonders im frühen Alter.

Abhängigkeit des Verhaltens von Geruch und Textur

Auf die Geschmackswahrnehmung wirken sich nicht nur die Rezeptoren aus, sondern auch der Geruchssinn. Bei Katzen ist er 9- bis 16-mal stärker entwickelt als beim Menschen. Daher kann der Geruch mehr anziehen als die Süße. Viele Katzen mögen Milchprodukte nicht wegen des Zuckers, sondern wegen der Fette, Proteine und der Textur.

Schaden von süßen Leckereien

Auch wenn die Katze den Geschmack nicht wahrnimmt, ist Süßes schädlich für sie:

• erhöht das Risiko von Fettleibigkeit, Diabetes und Lebererkrankungen;

• kann Verdauungsstörungen, Durchfall verursachen;

• künstliche Süßstoffe (Xylit, Aspartam) sind für Katzen sogar giftig.

Es ist wichtig, nicht einmal 'potenziell sichere' Süßigkeiten zu geben, da Fett und Protein zu erneuter Gewichtszunahme und Problemen führen können.

Praktische Empfehlungen für Besitzer

Wenn Sie gefragt werden: 'Empfinden Katzen den Geschmack von Süßem?' oder 'Empfinden Katzen Süße?' – antworten Sie so: Sie empfinden sie nicht, können sich aber aufgrund anderer Produkteigenschaften dafür interessieren. Um Fehler bei der Fütterung zu vermeiden:

• bieten Sie keine SCHOKOLADE, Bonbons, Kekse an – nicht einmal ein Stück;

• verwöhnen Sie mit spezialisierten Katzenleckereien mit fester Textur;

• achten Sie sorgfältig auf die Zusammensetzung – vermeiden Sie Zucker, künstliche Zusätze, Laktose;

• verwenden Sie keine Milch, nur Leckerlis für Katzen oder spezielle fettarme Produkte.

Tabelle: Vergleich der Geschmacksempfindungen bei Katzen und Menschen

Fazit

«Die Ergebnisse unserer Arbeit werden die Katzen und ihre fürsorglichen Besitzer erfreuen», sagt der Studienteilnehmer Zsjan Pejchua, «Wir haben herausgefunden, dass Katzen verschiedene Arten von bitteren Produkten geschmacklich wahrnehmen können. Dieses Wissen wird helfen, die Zusammensetzung von Trockenfutter für Katzen zu verbessern und überflüssige Inhaltsstoffe zu entfernen.»

Der Grund, warum Katzen den süßen Geschmack nicht wahrnehmen, ist das Fehlen des benötigten Gens und evolutionäre Anpassung. Aber die Wahrnehmung von Textur, Geruch und Fettigkeit kann eine Illusion von Süße erzeugen. Besitzer sollten bedenken, dass selbst ohne die Rezeption von Süße Nahrung mit Zucker und Milchprodukten schädlich für die Gesundheit der Katze ist. Dies ist eine einzigartige Eigenschaft, die den Unterschied von Katzen als Raubtiere und ihre Vorliebe für reichhaltige, eiweißhaltige, fleischige Aromen unterstreicht.

Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass Katzen völlig gleichgültig gegenüber verschiedenen Süßigkeiten sind. Die wählerische Essensweise der Katzen erklärt sich durch das Vorhandensein verschiedener Rezeptoren für bitteren Geschmack auf ihrer Zunge. Dank der Studienergebnisse können Katzenliebhaber eine Ernährung zusammenstellen, die dem anspruchsvollen Geschmack ihres Haustieres entspricht, und Hersteller von Katzenfutter werden die Qualität ihrer Produkte verbessern.

Lesen Sie auch:

• Wie Katzen und Kater unsere Welt sehen
• Welchen Geschmack nehmen Katzen nicht wahr
• Können Katzen und Hunde süßen Geschmack wahrnehmen?