Alergia a los gatos: síntomas, tratamiento

Según las estadísticas de la OMS, hoy en día una de cada cuatro personas en el mundo sufre de alergia, y en una de cada diez, la reacción alérgica la provocan las mascotas más queridas: los gatos. Es un hecho histórico conocido que el intrépido comandante Napoleón Bonaparte, al ver a este animalito, huía inmediatamente: el contacto con un gato le provocaba una fuerte asfixia y lagrimeo.

La creencia popular de que la causa del ataque alérgico reside en la entrada del pelo del gato en las vías respiratorias es errónea: el desarrollo de esta reacción exagerada del organismo humano a los gatos puede desencadenarse por diversos factores.

Causas de la alergia a los gatos

Cuando sustancias extrañas entran en nuestro organismo (virus, microbios, hongos, moléculas químicas, ciertos alimentos), son reconocidas por el sistema inmunitario como enemigas. Para defenderse, el organismo comienza a producir anticuerpos especiales (inmunoglobulinas), cuya presencia en grandes cantidades provoca un estado patológico denominado alergia.

El agente causante de la alergia no es el pelo del gato en sí mismo. Actúa como principal portador de partículas microscópicas de la proteína Fel D1. Estas proteínas se encuentran en la piel del animal, su saliva, las secreciones de las glándulas sebáceas y la orina. Además, después de un paseo por la calle, el gato puede traer en su pelaje polen de flores o ácaros del polvo, que también suelen desencadenar una reacción de hipersensibilidad. Desde el pelaje del gato, los alérgenos pasan fácilmente al aire de la habitación, al suelo, los muebles, los objetos cotidianos, las manos y la ropa de los dueños.

Síntomas

La alergia a los gatos puede manifestarse de diferentes maneras; veamos cómo se presenta. «Ramo» de síntomas puede incluir:

• Síntomas cutáneos: picor, ardor, descamación, enrojecimiento (hiperemia), erupciones secas o con ampollas.

• Síntomas gastrointestinals: dolor de estómago o en la región epigástrica, náuseas.
• Síntomas generales: conjuntivitis, lagrimeo y salivación abundantes, dolor de cabeza, somnolencia.
• Síntomas respiratorios: rinitis, estornudos, congestión nasal constante, tos; en casos graves, disnea, dificultad para respirar o hinchazón de la mucosa nasofaríngea.

Curiosidad: segú n observaciones de los pediatras, los niñ os que están en contacto con gatos desde la infancia temprana son menos propensos a desarrollar reacciones alérgicas a estos animales. Probablemente, esto se explique por la adaptación del organismo del niñ o a las proteínas alergénicas que secreta el gato.

Los síntomas de alergia a los gatos descritos anteriormente pueden confundirse fácilmente con signos de otras enfermedades, en particular, respiratorias. Por lo tanto, si sospecha que la causa de su malestar o el de su hijo es una mascota, no se autodiagnostique ni se automedique. El diagnóstico solo puede realizarse basándose en los resultados de un examen.

Diagnóstico

No siempre la coincidencia temporal entre la llegada de un gato a casa y el desarrollo de alergia en adultos o niños significa que la causa sea el pelo o las secreciones de la mascota. El animal puede traer consigo polen, esporas de moho, ácaros. Algunas personas presentan hipersensibilidad a partículas de comida para gatos o del relleno del arenero para gatos. Por lo tanto, ante antecedentes que sugieran alergia a los gatos, el médico prescribe un examen para confirmar el diagnóstico e identificar el agente causante.

Esta prueba de diagnóstico diferencial se realiza mediante una prueba cutánea (prueba de alergia). En la prueba de parche, se coloca un hisopo humedecido con una solución del alérgeno (en este caso, un hisopo de muestra de epidermis o pelo de gato) sobre la piel del brazo del paciente durante varias horas. En la prueba de escarificación, la solución se aplica sobre la piel del antebrazo y luego se realiza un pequeño rasguño con un escarificador desechable. La aparición de enrojecimiento en el lugar de aplicación indica una reacción alérgica a esa sustancia.

En algunos casos, para confirmar el diagnóstico, es necesario realizar un análisis de sangre para medir el nivel de inmunoglobulina E. Un nivel elevado de este tipo de anticuerpo es uno de los principales indicadores de enfermedades de origen alérgico.

Tratamiento

Cualquier tipo de alergia puede curarse por completo si se evita el contacto del paciente con la sustancia desencadenante. Todos los métodos farmacológicos se consideran sintomáticos y están destinados a aliviar las manifestaciones externas de la enfermedad: eliminar el picor, las erupciones cutáneas, la hinchazón, los espasmos bronquiales o las rinitis.

Para la alergia a los gatos se utilizan:

• Antihistamínicos. Bloquean la acción del alérgeno, previenen el desarrollo de la reacción alérgica y, por lo tanto, alivian el estado del paciente. De este grupo de fármacos, los más utilizados son los derivados de difenhidramina, cloropiramina, loratadina o cetirizina: Dimedrol, Suprastin, Claritin, Zyrtec.
• Corticosteroides. Las hormonas esteroides inhiben la síntesis de mediadores de la inflamación y reducen la intensidad de las manifestaciones alérgicas. Los representantes populares del grupo de fármacos esteroides son: Prednisolona, Kenalog, Flixotide, Celestone, Elocom.
• Broncodilatadores, preparados de ácido cromoglicico. Los broncodilatadores (Almont, Montelar, Singlón) y el preparado a base de cromoglicato de sodio, Cromoglin, controlan eficazmente los broncoespasmos alérgicos y las rinitis.

Cómo convivir con un gato si se es alérgico

Como ya se ha dicho, para deshacerse de la alergia es necesario eliminar la posibilidad de contacto con el alérgeno. En nuestro caso, la solución radical sería deshacerse de la presencia del animal en casa. Pero si no se quiere separar de la querida mascota, se pueden tomar medidas que reduzcan el riesgo de desarrollar la enfermedad.

• Mantenga la limpieza en casa con esmero; tendrá que hacer una limpieza en húmedo al menos dos veces por semana.
• Ventile regularmente las estancias donde su mascota suele estar, y mejor aún, adquiera un purificador de aire.
• No permita nunca que el animal entre en la habitación donde usted duerme.
• Cambie el arenero después de cada vez que el animal lo use.
• No permita que el gato se instale en el armario donde se guarda la ropa o la ropa de cama.
• Minimice la cantidad de «colectores de polvo»: alfombras de pelo largo, cortinas pesadas y colchas.
• Cepille al gato con frecuencia; se recomienda bañarlo cada semana. Esto debe hacerlo un miembro de la familia sano.

No todas las personas desarrollan alergia a cualquier gato. Por lo tanto, si ha decidido tener un gato, primero «relaciónese» con el animal en casa del dueño anterior. Al cabo de unas horas podrá ver la reacción de su organismo y decidir si es «su» gato o no. Esto es especialmente importante cuando hay un niño en la familia. Llevando al pequeño a «ver al gato», se puede comprobar la reacción de su organismo y darle el placer de participar en la elección del gatito.

No existen gatos completamente hipoalergénicos. Pero algunas razas producen menos proteínas alergénicas o poseen un pelaje que «no muda». Entre ellas se encuentran las siguientes razas:

• birmana;
• balinesa;
• bengalí;
• cornish rex y devon rex;
• azul ruso;
• sphynx;
• siberiano;
• siamés.

Seguir todas las medidas de prevención de la alergia a los gatos requiere paciencia, pero siempre da resultados. Si se aplican de forma constante, las posibilidades de una larga convivencia con este encantador animal son bastante reales.

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