¿Cuántos dedos tiene un gato?

Se puede considerar a los gatos como una creación perfecta de la naturaleza, ya que no tienen igual en la diversidad de capacidades físicas. Son capaces de saltar magistralmente, equilibrarse en las delgadas ramas de un árbol, moverse lentamente, reaccionar en un instante y llegar silenciosamente a su objetivo deseado. En todo esto les ayudan los dedos. Pero no todas las personas, incluso aquellas que tienen mascotas en casa, pueden responder de inmediato cuántos dedos tienen los gatos en las patas.

Normas estándar

Ante todo, cabe destacar que en las mascotas domésticas, al igual que en los humanos, a veces se encuentran diversas desviaciones de la norma. Pero, ¿cuántos dedos deben tener en las patas como norma? Se considera que en total deben ser 18. Esa cifra está establecida por las organizaciones felinológicas internacionales como estándar. Además:

• En las patas delanteras tienen 5 dedos cada una, 4 de los cuales están situados uno al lado del otro y tocan el suelo al caminar, mientras que el quinto se considera rudimentario y se encuentra un poco más arriba; se utiliza solo al desplazarse por superficies inclinadas y verticales.
• En las patas traseras tienen 4 dedos cada una.

Cada uno de los dedos tiene una almohadilla suave, sin pelo, y una uña afilada en forma de hoz, que permite trepar hábilmente por los árboles, defenderse de ataques de otros animales y agarrar firmemente a la presa. Además, las uñas de los gatos son retráctiles: mediante el trabajo de los músculos y tendones, se retraen dentro de una especie de vaina cutánea, por lo que no molestan al moverse. Pero cuando surge la necesidad de agarrar algo, el animal separa los dedos y saca su peligrosa «arma».

Son precisamente los dedos los que participan en el proceso de caminar y correr; gracias a su flexibilidad y movilidad, los gatos pueden mover las extremidades en cualquier dirección. Esta estructura de la pata permite mantener el equilibrio incluso en la superficie más estrecha, así como moverse rápida y prácticamente en silencio, lo cual es importante para los depredadores, a cuya categoría pertenecen también los gatos domésticos. La contracción y relajación brusca de los flexores de los dedos permite a estos animales realizar saltos a una altura impresionante.

Desviaciones de las normas

Algunos animales nacen con un número de dedos mayor del establecido por las normas. Este fenómeno se llama polidactilia (del griego «poli» — muchos, «dáctilos» dedos) y está causado por un gen independiente. Si ese gen está presente en uno de los padres, con un 60% de probabilidad la polidactilia se manifestará también en la descendencia.

El poseedor del récord en este ámbito según el Libro Guinness de los Récords de 2002 es un gato canadiense llamado Jake, a quien la naturaleza dotó con 28 dedos (7 en cada pata).

¡Importante! La polidactilia no causa ninguna molestia a los gatos, no afecta a la salud y se considera no una deformidad genética, sino una peculiaridad de la estructura, que solo tiene importancia para cumplir con los estándares de exposición.

Un número anormal de dedos se da tanto en gatas como en gatos. Existen dos tipos de polidactilia:

• Postaxial, cuando los dedos se sitúan en la misma línea que los otros cuatro. Estas patas se llaman «raquetas de nieve», ya que proporcionan estabilidad adicional al animal al desplazarse sobre nieve suelta y evitan que se hunda.
• Preaxial, cuando los dedos adicionales se sitúan en la parte interna de la pata y están separados de los demás, de manera similar a los pulgares humanos. Este tipo de patas recibe el nombre de «manoplas».

Además, esta peculiaridad se da con mayor frecuencia en las patas delanteras, o simultáneamente en las delanteras y traseras, pero los casos de polidactilia en las extremidades traseras son muy raros. Las garras que crecen en los dedos adicionales suelen crecer mucho más rápido que las demás, por lo que requieren una atención más cuidadosa y un mantenimiento regular.

¡Tome nota! En tiempos antiguos, a los gatos polidáctilos se les llamaba gatos de barco y se consideraba su presencia en el barco como una buena señal. Esto se debe a que la especial estructura de sus patas les permitía mantenerse mejor sobre la cubierta durante tormentas u otras inclemencias. Además, su presencia en el barco se consideraba un símbolo de buena suerte.

Independientemente de cuántos dedos tenga un gato doméstico, necesita un cuidado regular de las patas, especialmente de las garras. En un entorno doméstico, las garras no se desgastan de forma natural, por lo que deben cortarse periódicamente.

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