En qué se diferencia el mapache del perro mapache

Los mapaches, que despiertan simpatía y una sonrisa involuntaria con su divertida máscara de bandido en el hocico, son conocidos por todos. Pero a veces se confunde a este animal con el perro mapache, que se le parece mucho externamente (también se le llama mapache de Usuri o zorro de Usuri). ¿Cómo se pueden distinguir?

Descripción zoológica comparativa

El mapache y el perro mapache son representantes de diferentes familias de mamíferos. El primero se llama en latín Procyon y pertenece a la familia Procyonidae (mapaches), el segundo, Nyctereutes procyonoides, a la familia Canidae (cánidos).

Los animales se parecen solo externamente, y únicamente por su figura robusta, de patas cortas y regordeta, por sus tupidas patillas y por su inusual coloración. El pelaje de estas criaturas es blanco y negro, y en el hocico los colores contrastantes están dispuestos de forma muy original, como una máscara de carnaval clara y brillante. Alrededor de la nariz negra y en los pómulos, el pelaje es blanco como la nieve, y los ojos están rodeados por grandes «gafas» negras.

Pero aquí acaba incluso el parecido físico, ya que las diferencias entre estos animales son mayores:

• El mapache es más pequeño en tamaño y peso. La longitud de su cuerpo es de 45 a 60 cm, y su peso no supera los 6 kg, mientras que el perro puede crecer hasta 80 cm de largo y alcanzar hasta 10 kg de peso.
• El pelaje de los perros mapaches es más espeso y largo.
• El color del perro mapache es arenoso o marrón, mientras que el del mapache es gris.
• La cola del mapache es larga, con bandas transversales de color contrastante; la cola del perro mapache es más corta y no tiene bandas.

La mayor diferencia anatómica entre estos dos animales (fácil de detectar visualmente) es la estructura de las patas. En Nyctereutes procyonoides, las patas son como las de todos los cánidos, mientras que en Procyon, las patas delanteras se parecen a manos humanas: sus dedos son móviles, muy sensibles y permiten al animal trepar a los árboles y agarrar objetos con facilidad.

Costumbres y estilo de vida

En condiciones naturales, los mapaches habitan en bosques de coníferas y mixtos de América del Norte y Central. Existen varias especies de Procyon: el mapache cangrejero, el guadalupeño y el cozumelense; en Eurasia solo se encuentra una especie: el mapache boreal. Para vivir, estos animales suelen elegir lugares cercanos a cuerpos de agua, se instalan en madrigueras, grietas de rocas, huecos de árboles y llevan una vida solitaria.

El área de distribución del perro mapache son los bosques desde los Urales hasta la región de Amur, China y Japón. En Rusia, en condiciones naturales, Nyctereutes procyonoides se encuentra principalmente en la región de Amur. Prefiere asentarse en las orillas de ríos y lagos, construyendo sus refugios cerca de pueblos y carreteras. Los perros mapaches no excavan sus propias madrigueras; pueden desplazar a un tejón de su madriguera, o bien instalar un nido en la maleza densa o entre las raíces de un árbol. Este animal es el único representante de la familia de los cánidos que hiberna en invierno.

Tanto los mapaches como los perros mapaches son omnívoros. La dieta depende de la época del año: consumen con gusto pequeños roedores y aves, peces, cangrejos, ranas, huevos de aves, insectos, y no desprecian frutas, bayas, nueces y bellotas. Los mapaches que viven cerca de zonas habitadas no dudan en hurgar en la basura o darse un festín con carroña en busca de alimento.

Por carácter, estos animales son muy diferentes. Los perros mapaches son testarudos, autosuficientes, poco sociables, pueden ser agresivos, se llevan mal con otros animales y no es fácil acostumbrarlos a la obediencia. Los mapaches, por el contrario, son sociables, juguetones y bondadosos, muy curiosos, y en inteligencia superan a muchos animales domésticos.

Según una leyenda indígena, el mapache fue en tiempos antiguos un ser humano. Pero un ser humano astuto, pícaro y mentiroso. Engañaba a todos, robaba todo lo que estuviera mal guardado, incluso lo que no necesitaba, simplemente «por amor al arte». Una conducta tan extremadamente deshonesta enfureció al Espíritu Supremo, quien de repente convirtió al embustero y cleptómano en animal. Eso sí, apiadándose del animal, el Espíritu Supremo le dejó las manos humanas. Los indígenas no comen carne de mapache: se cree que de ella pueden transmitirse al ser humano las «cualidades morales» negativas del animal.

Mapaches y perros mapaches como mascotas

Tener mapaches, con su carácter amistoso y juguetón y su capacidad innata para aprender, es perfectamente factible en un apartamento. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estos animalitos son muy activos y extremadamente curiosos, por lo que necesitan paseos de varias horas al día, supervisión constante en casa y, en ausencia de los dueños, es recomendable aislarlos en una jaula.

Un mapache dejado sin supervisión puede abrir fácilmente un grifo de agua o de gas, morder cables, «vaciar» en el suelo el contenido de armarios y entrepisos, e incluso desmontar el parqué. En internet se encuentran muchos videos divertidos de cómo un mapache boreal lava meticulosamente en un cuenco los nuevos zapatos de diseño de la dueña o el móvil del dueño descuidadamente olvidado sobre la mesa.

Un perro mapache en un apartamento no suele tenerse: no es muy limpio y suele oler mal, además es de carácter salvaje, por lo que no podrá convivir con otros animales domésticos, y hacia los extraños inevitablemente mostrará agresión. En cambio, el mapache puede ser un buen compañero y un guardián fiable en una casa particular; el lugar ideal para tenerlo es un recinto exterior.

Vídeos divertidos de mapaches que no le dejarán indiferente

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