¿Por qué se llama así el mapache lavador?
Los representantes de la familia de los cánidos, los mapaches, sorprenden por su irresistible encanto, agilidad y belleza, ganando cada vez más popularidad entre los amantes de las mascotas. El género de los mapaches (Procyon) incluye 4 especies, dos de ellas recibieron nombres según las áreas de distribución, una debido a su dieta especial, y la última debido a un hábito conductual inusual. ¿Por qué el mapache lavador se llama así?
¿Qué clase de animal es el mapache lavador?
Las especies de mapaches (los de Cozumel, los de Guadalupe, los cangrejeros y los lavadores) difieren poco en características externas. Son similares a ellos en apariencia y constitución, pero de menor tamaño, que habitan en América los cacomixtles, coatíes (nasúas), kinkajús y olingos.
La especie más numerosa de Procyon es el mapache con el divertido nombre de «lavador». Es un pequeño mamífero carnívoro, cuya longitud corporal es de 45-60 cm y su peso de 5 a 12 kg. La constitución del mapache es robusta, rechoncha, las extremidades son cortas, las patas delanteras con dedos flexibles, similares a los humanos, las traseras con un pie que gira 180 grados.
Estos animales tienen un hocico muy divertido: desde la frente hasta la punta de la nariz hay una raya oscura, y alrededor de los ojos hay círculos oscuros, como gafas. En conjunto, parece una máscara de bandido. El pelaje de este animal es de longitud media, pero con una capa interna muy densa, el color suele ser gris oscuro o marrón. La cola es esponjosa, adornada con rayas oscuras y claras, y recuerda a la porra de un agente de tráfico.
El mapache hace su hogar en huecos de árboles, generalmente cerca de cuerpos de agua y pantanos, a menudo se instala cerca de asentamientos humanos, realizando incursiones en granjas y casas. La cercanía con el hombre le ayuda a alimentarse y satisfacer su insaciable curiosidad natural.
De día el mapache duerme, y al anochecer sale a cazar. En primavera y la primera mitad del verano, su dieta se compone principalmente de peces, anfibios, pequeños roedores, insectos, gusanos y huevos de aves. Más cerca del otoño, este animal omnívoro pasa a una dieta vegetal que consiste en frutas, bayas, bellotas y nueces.
El mapache es audaz, astuto y muy curioso. Debido a su carácter pendenciero y a la gran cantidad de depredadores más fuertes en la naturaleza, los mapaches viven no más de 5 años; en cautiverio tienen una esperanza de vida mucho mayor: 15-20 años.
¿Por qué los mapaches lavan la comida?
Al mapache se le llama «lavador» debido a su costumbre de «lavar» la comida antes de comerla. Esta característica de comportamiento se conoce desde hace tiempo y se refleja también en el nombre del animal — Procyon lotor (del latín, «oso lavador»). Tales acciones son innatas, el reflejo se ha consolidado por su utilidad, y es tan fuerte que se manifiesta incluso en cautiverio, cuando no hay realmente necesidad de lavar.
Estos peludos «lavanderos» remojan en el agua todo lo que pueden robar: toallas y pañuelos ya mojados para lavar, la ropa de gala del dueño. En Internet se pueden encontrar muchos vídeos divertidos de cómo el mapache lavador «lava» enérgica y profesionalmente zapatillas de casa, el mando a distancia de la televisión o un flamante teléfono inteligente.
Vídeo: el mapache lava
Los zoólogos consideran que hay varias razones para el desarrollo de este reflejo de comportamiento. En primer lugar, los mapaches lavadores comen todo lo que pueden encontrar o atrapar. Especialmente abundante en su dieta es la presa que vive en el agua o cerca de ella. Suele estar sucia, y con movimientos de enjuague los mapaches, antes de comenzar la comida, le quitan el limo, la suciedad y la arena.
La segunda razón por la que el mapache enjuaga a su presa es para comprobar los signos de vida en la «comida». A menudo, un roedor o una rana encontrados o atrapados fingen estar muertos para quitarle al cazador las ganas de comérselos. Y cuando el mapache sumerge el cuerpo en el agua y comienza a remojarlo, el farol se descubre de inmediato: la presa «cobra vida» e intenta resistirse. Aunque los mapaches no rechazan la carroña, y los malolientes desechos de comida encontrados en la basura son para ellos un manjar que comen sin ninguna consecuencia negativa para el estómago.
Además, los mapaches confían más en el tacto que en la vista, y al examinar un objeto, lo palpan minuciosamente. Los dedos de las patas delanteras de estos animales se asemejan en estructura a los humanos y son muy sensibles. Pero debido a que la bestia se ve obligada a usarlos también para caminar, la piel de las «palmas» se vuelve áspera. En el agua, la piel se ablanda, se vuelve más sensible, y el animal, al tocar objetos, obtiene información táctil sobre las cuestiones que le interesan: qué es y si se puede comer.
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