¿Cuántos años viven los mapaches?

Al plantearse adquirir un animal, muchos se interesan por la duración de su vida, ya que separarse de una mascota siempre es difícil, y algunos animales, como los roedores, viven muy poco. Últimamente, se han vuelto muy populares los simpáticos, peludos, con una magnífica cola rayada en blanco y negro y unas «gafas» oscuras alrededor de los ojos: los mapaches. Quienes desean adquirirlos suelen preguntar cuántos años viven los mapaches en condiciones domésticas y en la naturaleza. Los expertos responden que la diferencia en su esperanza de vida es enorme. Intentaremos explicar por qué.

El mapache como especie biológica

Procyon (mapache) pertenece a la familia de los cánidos; esta especie de mamíferos existe desde hace varias decenas de millones de años. En condiciones naturales, los mapaches prefieren vivir en árboles cercanos a un cuerpo de agua. Se les considera depredadores, pero en realidad son animales omnívoros.

El mapache tiene un tamaño similar al de un gato bien alimentado; su cuerpo mide entre 45 y 60 cm de largo y pesa de 5 a 9 kg. La cabeza es ancha, con un hocico puntiagudo y orejas pequeñas y erectas. El pelaje es de color marrón grisáceo, con una capa interna muy densa que permite al animal no sentir frío incluso en agua fría durante la caza invernal. Las patas delanteras son cortas y tienen dedos tan desarrollados que los animales pueden agarrar y sostener objetos como si fueran manos. Las plantas de las patas traseras pueden girar 180 grados, lo que permite al animal moverse por los árboles con la agilidad de un acróbata.

El género Procyon incluye cuatro especies que se diferencian más por el hábitat que por las características externas:

1. Mapache lavador ― la especie más popular y extendida del mundo. Su área de distribución natural es América del Norte.
2. Mapache cangrejero ― esta especie de mapache se alimenta principalmente de crustáceos, de ahí su nombre. Habita en las selvas pantanosas de América del Sur.
3. Mapache de Cozumel ― especie distribuida principalmente en la isla mexicana de Cozumel, con solo unos 300 ejemplares.
4. Mapache de Guadalupe ― habita solo en las islas del sur del mar Caribe y las Antillas. Es una especie en peligro de extinción, incluida en el Libro Rojo de la UICN.

De qué depende la duración de la vida de los mapaches

En condiciones naturales, el mapache no vive más de 3-5 años, a pesar de su muy alta resistencia física. Estos animalillos no tienen unas condiciones de vida demasiado cómodas y tienen muchos enemigos naturales; a menudo se convierten en presa de linces, lobos, chacales, zorros, y cerca de cuerpos de agua, de aligátores. Para las crías de mapache, también representan un peligro los búhos y las serpientes venenosas.

Además, la esperanza de vida de los mapaches se ve afectada negativamente por las enfermedades, aunque estos animales son poco susceptibles a muchas infecciones gracias a su excelente inmunidad. Como representante de los cánidos, Procyon es propenso a las mismas enfermedades que los perros, incluidas las peligrosas como la leptospirosis, la peste, el parvovirus y la hepatitis.

En cautiverio, bajo el cuidado de una persona que proporciona una protección fiable y una excelente alimentación, la esperanza de vida de este animal aumenta varias veces. En el hogar, el mapache lavador puede vivir 15, e incluso 20 años.

Contribuye a su longevidad:

• Una alimentación correctamente organizada. El punto débil de la mayoría de los cánidos es el sistema digestivo. Y los mapaches, además, tienen un apetito desenfrenado y están dispuestos a mendigar comida constantemente, incluida aquella que les está totalmente contraindicada. Los veterinarios prohíben dar a los mapaches sal y ahumados; de lo dulce, solo se permite miel, y los productos de harina, rara vez y en poca cantidad. El pienso preparado para gatos y perros solo puede considerarse como un capricho.

Con una alimentación inadecuada o una sobrealimentación, el intestino del animal no es capaz de digerir completamente la comida, y como resultado surgen problemas gastrointestinales: arritmia intestinal, hinchazón abdominal, gastritis, intoxicaciones. Y esto, sin duda, afecta a cuánto tiempo vivirá su mascota. Hasta el año de edad, se recomienda masajear el vientre de los mapaches después de cada comida, lo que mejora el peristaltismo intestinal. Los mapachitos pequeños suelen disfrutar de este procedimiento.

• Condiciones de mantenimiento. El mapache es un animal tan curioso y activo que es difícil contenerlo en casa, a menos que se ocupe media habitación con una jaula grande. En busca de comida o por diversión, este travieso peludo puede abrir fácilmente el refrigerador, armarios cerrados, e incluso desmontar el parqué.

El mejor lugar para mantener a un mapache es un recinto espacioso. Dentro del recinto debe haber todo lo necesario para una vida cómoda: una casita-dormitorio con virutas o un montón de trapos, un árbol para trepar, así como una piscina o al menos un gran recipiente con agua.

• Actividad física. Los cánidos necesitan gastar mucha energía a diario. Por lo tanto, si es posible, es conveniente pasear a la mascota con correa cada día.

• Revisiones médicas y vacunaciones. El propietario de un animal doméstico no siempre puede detectar problemas de salud y tomar medidas oportunas para solucionarlos. Por ello, los mapaches necesitan visitar la clínica veterinaria al menos varias veces al año. Para prevenir el desarrollo de enfermedades infecciosas, a los cánidos se les administran vacunas. La primera vacunación se realiza a los tres meses de edad, luego se repite la vacuna una vez al año.

Los mapaches se caracterizan por su alta inteligencia y también perciben con mucha sutileza el trato que reciben. Al saber que es necesario y que lo quieren, este encantador animal recibe un poderoso estímulo para vivir, y puede alegrar a sus dueños con su compañía durante muchos años.

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