¿Dónde habitan los mapaches en la naturaleza?

Los mapaches son adorables animalitos que en Rusia se pueden ver a menudo en zoológicos o simplemente con criadores que los tienen como mascotas. En este artículo le contaremos dónde viven los mapaches, qué variedades de estos animalitos existen y cómo viven en la naturaleza.

Información general

El mapache (en latín el nombre del animal es Procyon) es un mamífero carnívoro de la familia de los prociónidos, que habita en climas templados y tropicales. El aspecto, las preferencias gastronómicas y el hábitat de los mapaches pueden diferir algo, ya que en la naturaleza existen 4 especies de estos animales:

• Mapache lavador;
• Mapache cangrejero;
• Mapache de Cozumel;
• Mapache de Guadalupe.

Inicialmente, el área de distribución de los mapaches estaba limitada a las regiones correspondientes de América del Sur y del Norte, pero no sin la ayuda del hombre, estos animalitos se han establecido con éxito en islas y también en muchas regiones de Eurasia.

Cabe señalar que en el territorio de Rusia solo se pueden encontrar representantes de la primera especie, ya que el hábitat de los otros tres mapaches es muy diferente de las condiciones climáticas de nuestro país.

Para entender dónde viven los mapaches, cómo son y qué comen, le proponemos hablar más detalladamente de cada una de las 4 especies.

Mapache lavador (Procyon lotor)

Es la especie más extendida, que se ha establecido con éxito en el territorio del Cáucaso Norte y el Cáucaso Occidental, los bosques de nogales de Kirguistán, así como en Primorie. Esta especie es la que la mayoría de los rusos asocian con el nombre «mapache», y también aparece en diferentes imágenes. A este huésped norteamericano de pelaje esponjoso se le puede encontrar hoy no solo en Rusia, sino también en muchos países de Europa.

¡Dato curioso! Este mapache recibió el nombre de «lavador» por su particularidad de lavar cualquier alimento, ya sean manjares obtenidos en un cuerpo de agua, insectos capturados en tierra o frutas. La necesidad de «lavar» la comida no es un acto de limpieza, sino una acción innata formada durante la evolución y consolidada a nivel de reflejos.

El mapache lavador es reconocible por su pelaje esponjoso de color marrón grisáceo con un característico patrón rayado y una «máscara» oscura en el hocico.

El tamaño del «mapache lavador» es similar al de un gato doméstico común o un perro de tamaño mediano: el peso de un adulto varía entre 5 y 9 kg, y la longitud del cuerpo puede alcanzar los 60 cm (más la cola, unos 20-25 cm). Su omnívora alimentación, su capacidad para adaptarse perfectamente a diferentes condiciones climáticas, así como su inteligencia y agilidad, han contribuido a una expansión significativa del área de distribución de los mapaches. Además, en muchos países esta especie se mantiene como mascota, ya que el «mapache lavador» se domestica fácilmente y puede vivir en cautiverio hasta 20 años.

¡Importante! El mapache lavador se defiende muy bien de depredadores más grandes, por lo que si encuentra al animal en su hábitat natural, es mejor no asustarlo ni molestarlo. El peligro para el ser humano no solo proviene de los afilados dientes del pequeño depredador, sino también de una amplia gama de enfermedades de las cuales los animales salvajes son a menudo portadores.

Mapache cangrejero (Procyon cancrivorus)

Una variedad de mapaches cuyo hábitat son exclusivamente las selvas y zonas pantanosas de América del Sur y Central.

A diferencia de su pariente, que se ha establecido con éxito en el territorio de Rusia, el Procyon cancrivorus tiene un cuerpo más aerodinámico. Su pelaje es más corto y se adhiere más al cuerpo, por lo que el animal parece más delgado. El color es estándar, con la clásica «máscara» en el hocico y la cola rayada.

Recibió el nombre de «cangrejero» debido a sus preferencias: al animal le encanta darse un festín con mariscos, aunque en su ausencia se alimenta sin problemas de cualquier comida disponible, cazando insectos y pequeños roedores, recolectando bayas y rizomas de plantas, y también saqueando nidos de aves.

Mapache de Cozumel (Procyon pygmaeus)

No es difícil saber dónde viven en la naturaleza los raros mapaches de Cozumel, ya que la especie recibió su nombre tan inusual de la isla mexicana de Cozumel, ubicada en la cuenca del mar Caribe.

¡Interesante! Esta especie es endémica y vive solo en los bosques de manglares de la isla, cuya superficie es de 475 km².

El Procyon pygmaeus se diferencia externamente de sus parientes norteamericanos. Es significativamente más pequeño que los mapaches lavadores (por lo general, su peso no supera los 4 kg).

La mayor parte de la dieta de los mapaches de Cozumel consiste en crustáceos y anfibios, aunque cuando tienen la oportunidad, los animales no dudan en deleitarse con los frutos de la manilkara tropical o incluso con el mijo que crece en la isla.

Mapache de Guadalupe (Procyon minor)

No es difícil entender dónde viven los mapaches de Guadalupe, ya que estos animales recibieron su nombre precisamente de su área de distribución: el departamento francés del mismo nombre en las islas del mar Caribe.

Visualmente, los mapaches que viven en Guadalupe son muy similares a sus parientes norteamericanos, por lo que muchos científicos creen que en las islas no habita una especie separada, sino simplemente un mapache lavador adaptado a la vida insular. Sin embargo, hoy en día Procyon minor se considera una especie separada debido a una serie de diferencias significativas en anatomía y biología.

¡Importante! El mapache de Guadalupe está clasificado como especie en peligro de extinción, ya que su hábitat no le permite colonizar nuevos territorios y los habitantes de las islas cazaban activamente a estos animales por su hermoso pelaje y su carne, ampliamente utilizada en la cocina local.

Perro mapache

¡Importante! No confunda el mapache y el perro mapache. A pesar de su parecido externo, son dos animales completamente diferentes. El mapache pertenece a la familia de los prociónidos, mientras que el perro mapache pertenece a la familia de los cánidos.

Entre otras diferencias externas:

• Patas: las de los mapaches se parecen a las humanas, mientras que las de los perros se asemejan a las patas de otros cánidos que conocemos.
• Cola: solo los mapaches tienen rayas circulares; además, su cola es considerablemente más larga que la del perro.
• Pelaje: los cánidos están mejor adaptados al frío, por lo que su pelo es más denso y más largo, con un subpelo espeso.

También hay que saber que los mapaches, tanto los que viven en América como en Rusia, trepan muy bien a los árboles, mientras que los perros mapache no saben hacerlo. El área de distribución también es diferente. Ya hemos contado dónde habitan los mapaches en Rusia y otros países. Los perros mapache se encuentran en la naturaleza en el noreste de Indochina, China, Japón, la península de Corea, así como en climas más fríos de Europa Occidental.

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