Datos interesantes sobre los mapaches

En los últimos tiempos, los mapaches se han vuelto populares como compañeros domésticos: animales peludos, con una magnífica cola rayada y unas «gafas» oscuras alrededor de los ojos, curiosos y muy activos. Además de su encanto irresistible, poseen una serie de cualidades atípicas para la mayoría de los mamíferos. A continuación, algunos datos interesantes sobre los mapaches.

Características anatómicas

La característica estructural más singular, exclusiva de los mapaches, son sus patas. Los dedos de las patas delanteras son muy similares a los humanos, y sus huellas son individuales en cada ejemplar. En las palmas de las patas hay una gran cantidad de receptores que transmiten información al cerebro, por lo que estos animales determinan con gran precisión el tamaño y las propiedades de los objetos sin usar la vista, y pueden coger objetos pequeños sin problemas, abrir cerraduras con llaves. Un mapache adiestrado puede realizar un masaje relajante con maestría profesional.

Las patas traseras de estos mamíferos también tienen una estructura inusual: pueden girarse 180 grados. Sus garras son afiladas y ganchudas, curvadas hacia abajo. Esto permite a los mapaches trepar prácticamente por cualquier superficie y descender cabeza abajo (a diferencia de los gatos, que solo pueden bajar de un árbol de espaldas).

Otros datos interesantes sobre los mapaches relacionados con su fisiología incluyen los siguientes:

• Como muchos mamíferos, los Procyon tienen vibrisas: pelos largos y rígidos que cumplen funciones táctiles. Los impulsos nerviosos de las vibrisas llegan al cerebro y crean una imagen del mundo circundante. Pero en el mapache, estos órganos sensoriales especializados no solo se encuentran alrededor de la nariz y los ojos, sino también en ambas mandíbulas, las patas y la parte inferior del abdomen.
• La cola rayada, uno de los principales símbolos de Procyon, es utilizada por el animal como un apoyo adicional al moverse sobre sus patas traseras.
• El pelaje de los mapaches es muy denso y está compuesto en un 90% por una capa interna impermeable. Esto permite al animal no congelarse en el agua incluso en invierno.

• Estos animales pueden alcanzar velocidades de hasta 24 km/h y saltar desde alturas de hasta 6-8 metros.
• Los mapaches comienzan a ver y oír temprano. Si los cachorros de perro y gato abren los ojos y obtienen el oído no antes de 10-12 días después del nacimiento, los pequeños mapaches lo hacen ya al tercer día.
• Los mapaches pueden emitir hasta 50 sonidos diferentes: ronronear, gruñir como perros, sisear, emitir trinos similares al canto de los pájaros. «Locuaces» suelen ser las crías, comunicándose con su madre; los adultos son más silenciosos.
• Antes de la hibernación invernal, los mapaches «acumulan grasa», aumentando su peso hasta un 30-50%, y se convierten en auténticos gorditos. En primavera, su peso vuelve a la normalidad.
• La esperanza de vida media de un mapache salvaje y uno doméstico difiere significativamente. En condiciones naturales, vive no más de 5 años; en cautividad, de 15 a 20 años (el Libro Guinness de los Récords registra un mapache que vivió en cautiverio 31 años). Esto se debe a la ausencia de depredadores naturales para los mapaches domésticos y a una alimentación buena, independiente de la estación y las condiciones naturales.

Características de comportamiento

Toda la vida de los mapaches está ligada al agua; en la naturaleza, se asientan cerca de cuerpos de agua. En aguas poco profundas, capturan peces, crustáceos, ranas, mejillones. Encuentran la presa principalmente al tacto: escarban con las patas en el fondo, remueven el barro, dan la vuelta a las piedras.

 

Sus patitas en el agua se vuelven aún más sensibles, y evalúan sin dificultad la comestibilidad del objeto.

Al encontrar una presa digna de atención, el animal la lava en el agua, incluso si la ha atrapado en tierra firme. Con ello persigue dos objetivos: limpiar el «plato» de suciedad y barro, y comprobar si la presa está viva. A menudo, el roedor o la rana encontrados o capturados se hacen los muertos, pero, al ser sumergidos en agua, «reviven» de inmediato e intentan resistirse.

El hábito reflejo de los mapaches de enjuagar la comida en el agua es tan fuerte que se manifiesta incluso en cautividad, cuando no hay necesidad de lavar. Los mapaches domésticos enjuagan en el agua todo lo que pueden robar: ropa mojada para lavar, las zapatillas del dueño, el mando de la televisión o el teléfono inteligente. Incluso en el nombre del animal (mapache lavador en latín Procyon lotor ― oso lavador) se refleja esta particularidad del comportamiento.

Entre los datos interesantes sobre los mapaches lavadores que se refieren a su modo de vida, se pueden incluir:

• Aunque los mapaches se consideran animales carnívoros, en realidad son mixófagos, es decir, omnívoros.
• Los Procyon poseen una gran inteligencia y buena memoria. Su CI es superior al de los gatos, y solo ligeramente inferior al de los monos. Son capaces de formar cadenas lógicas de acciones, y en la velocidad de realización de pruebas superan a los primates e incluso a niños de cinco años. Los mapaches pueden conservar las habilidades adquiridas durante 3 años.
• Estos animalitos gustan de vivir en madrigueras, pero no saben cavarlas por sí mismos, por lo que «en combate» toman las viviendas de tejones y otros animales.
• Los mapaches tienen un estricto matriarcado; sus líderes son siempre hembras. Generalmente hay pocos machos en la manada y, según los estándares humanos, claramente sufren discriminación: las hembras, como castigo, pueden morderles los bigotes, arrancarles las garras, prohibirles ir al «baño de damas».
• Las hembras de mapache cuidan mucho de sus crías, las alimentan cada hora, les permiten vivir cerca de la madre hasta el año, y acondicionan hasta una decena de madrigueras «de reserva» para trasladarse en caso de peligro.
• Una característica interesante de los mapaches es que resultan ser alcohólicos en potencia. Se conocen casos en los que estos animales se cuelan en casas ajenas en busca de alcohol. Les gusta especialmente la cerveza, y abren con habilidad la tapa de la lata. No es raro que, tras haber ingerido alcohol, el ladronzuelo se quede dormido en el lugar del delito.

Si ha adoptado un mapache, recuerde que se puede y se debe educar, pero aplicar castigo físico no es seguro. Estos animales perciben con mucha sutileza el trato que reciben y pueden guardar rencor durante mucho tiempo.

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