Epilepsia en gatos: síntomas, tratamiento

La epilepsia (nombre latino caduca) es una enfermedad neurótica que se manifiesta en una predisposición a ataques convulsivos repentinos. La patología es de carácter puramente funcional; no se producen cambios orgánicos en los tejidos nerviosos con esta enfermedad. La predisposición a los estados convulsivos no depende de la raza, pero en los gatos machos esta enfermedad es mucho menos frecuente que en las gatas hembras. Si en su hogar vive un representante de los felinos, es útil conocer los síntomas principales de la epilepsia y saber qué hacer si su gato sufre un ataque convulsivo.

Tipos de epilepsia

Dependiendo de la causa de desarrollo, se distingue entre epilepsia primaria y secundaria. La epilepsia primaria (congénita), o idiopática, se considera una enfermedad genética y generalmente se manifiesta en gatos a partir de los cinco o seis meses de edad. En este caso, no se detectan alteraciones en la composición de la sangre o del líquido cefalorraquídeo, y aparte de convulsiones periódicas, el estado del gato permanece normal.

Si el primer ataque de su mascota ocurrió en la edad adulta, probablemente se trate de epilepsia secundaria (adquirida). Sus causas pueden ser factores muy diversos:

• traumatismo craneal;
• infecciones víricas;
• intoxicaciones por medicamentos o productos químicos domésticos;
• estrés extremo;
• proceso inflamatorio que afecta a las estructuras cerebrales;
• enfermedades acompañadas de hipoxia (falta de oxígeno) o hipoglucemia (disminución de la concentración de glucosa en sangre);
• tumor cerebral;
• estímulos externos fuertes y constantes: luz brillante, sonidos fuertes (por ejemplo, los gatos de edad avanzada reaccionan dolorosamente a los sonidos de alta frecuencia).

Síntomas

El ataque epiléptico en el gato dura de 3 a 40 minutos y generalmente pasa por varias etapas que se denominan fases.

Fase de pródromos

El animal se vuelve inquieto, temeroso, los músculos del cuerpo comienzan a contraerse ligeramente, la marcha es insegura. Esta etapa es bastante corta en el tiempo y, por lo tanto, a veces pasa desapercibida.

Fase de convulsiones

Etapa principal, cuyos síntomas, dependiendo de la intensidad del ataque, pueden ser:

• contracciones convulsivas de los músculos de todo el cuerpo;
• sacudidas de las patas;
• incapacidad para mantener la posición vertical;
• respiración entrecortada y ronca;
• taquicardia;
• secreción de saliva espumosa;
• micción y defecación incontroladas;
• pérdida de conciencia.

Fase de recuperación

La duración del período es de aproximadamente 5 minutos. Se caracteriza por debilidad general, desorientación y postración.

La frecuencia de los ataques epilépticos en un gato puede variar: desde varias veces al día hasta una vez cada varios meses. Si las convulsiones se repiten una tras otra durante un período prolongado, el animal puede morir debido a cambios patológicos irreversibles en las estructuras cerebrales causados por la falta de oxígeno.

Acciones urgentes

Para que el gato no se lesione durante las convulsiones, al aparecer los primeros síntomas de un ataque epiléptico, debe colocarlo de lado, asegurándose de que no haya objetos afilados o duros a su alrededor con los que pueda lastimarse, retire la luz brillante y evite los ruidos fuertes.

¡Atención! No se debe sujetar al animal presionándolo contra el suelo, esto no aliviará su estado. No hay que temer que la lengua del gato se caiga hacia atrás y obstruya las vías respiratorias; con el cuerpo en posición lateral, esto no sucederá.

Después del ataque, se recomienda proporcionar al animal un ambiente tranquilo para permitirle recuperarse. En algunos gatos, durante este período se observa un aumento del apetito y la sed, por lo que el dueño debe asegurarse de que el comedero y el bebedero de la mascota no estén vacíos.

Diagnóstico

Uno de los factores importantes en el diagnóstico de la epilepsia en gatos es determinar la causa de la enfermedad, especialmente en los casos que se desarrollan en la edad adulta. Al dueño de un gato que sufre epilepsia se le recomienda que, en la primera visita al veterinario, presente una descripción detallada del ataque: frecuencia, duración y características, dependencia de las condiciones climáticas o la medicación, etc. También es conveniente tener una grabación en video del ataque de epilepsia, ya que ayudará al médico a orientarse mejor al realizar el diagnóstico.

Entre las pruebas de laboratorio y de imagen en el diagnóstico de la epilepsia en gatos se realizan análisis de sangre generales y bioquímicos, análisis serológicos de toxoplasmosis y listeriosis, así como un análisis de orina general. Si es necesario, se pueden prescribir métodos de diagnóstico por imagen: resonancia magnética (RM) o ecografía (ultrasonido) de los órganos abdominales.

Tratamiento

Si los ataques epilépticos ocurren en el contexto de enfermedades (por ejemplo, síndrome hemolítico-urémico, diabetes mellitus, hipoglucemia o hipocalcemia), el tratamiento de la enfermedad subyacente librará al gato de las convulsiones. En los casos en que las causas desencadenantes sean factores externos (luz brillante, ruidos muy fuertes, estrés), al eliminar estos estímulos se puede lograr una remisión estable e incluso una recuperación completa.

El tratamiento farmacológico de la epilepsia está dirigido a aliviar el síndrome convulsivo y reducir la excitabilidad del sistema nervioso. La terapia anticonvulsivante se prescribe generalmente en un curso prolongado, de varios meses a un año, y si las convulsiones no se repiten durante este tiempo, las dosis de los medicamentos se reducen gradualmente hasta su suspensión total. En la epilepsia verdadera (congénita), en la mayoría de los casos, el gato debe tomar medicamentos para prevenir las convulsiones de por vida.

En veterinaria se utilizan los siguientes fármacos antiepilépticos:

• Fenobarbital.
• Diazepam.
• Gabapentina.
• Levetiracetam.
• Zonisamida.
• Pregabalina.

Estos medicamentos tienen un precio asequible, son bastante seguros, por lo general, bien tolerados, alivian eficazmente el síndrome convulsivo y reducen la probabilidad de convulsiones en serie. Los posibles efectos secundarios de estos fármacos incluyen debilidad, somnolencia, problemas de coordinación de movimientos y, a veces, pérdida de apetito.

Para aliviar las convulsiones refractarias (que responden mal a los fármacos anticonvulsivantes), como tratamiento complementario, el veterinario puede recetar al gato bromuro de potasio. En las medidas terapéuticas para la epilepsia también se suele incluir vitaminoterapia, la administración de antioxidantes y complejos minerales. Estos agentes mejoran el estado del sistema nervioso, contribuyen a la protección de las estructuras cerebrales contra el daño y aumentan la eficacia de los medicamentos. Normalmente se prescriben vitaminas A, E, C, del grupo B, así como preparados que contienen calcio, selenio y magnesio.

Si las convulsiones epilépticas del gato son poco frecuentes y su duración se mide en segundos, el veterinario puede decidir suspender la terapia farmacológica. Esto se debe a la mayor sensibilidad de los felinos a los efectos secundarios de los medicamentos, y el daño del fármaco puede superar el beneficio de su uso.

¡Esto es importante! Los fármacos antiepilépticos los prescribe el veterinario; se seleccionan de forma individualizada, teniendo en cuenta las características del curso de la enfermedad y el estado general del animal. Al intentar elegir el medicamento y la dosis por su cuenta, el dueño del gato pone en riesgo la salud, e incluso la vida del animal.

La epilepsia no es una sentencia de por vida para el animal, y si no se consigue librar completamente al gato de las convulsiones, siempre existe la posibilidad de reducir su frecuencia, duración y gravedad de las manifestaciones. Con un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado, la vida de su mascota no se verá acortada en su duración y perderá poco en comodidad. Sin embargo, para ello es necesario que los dueños del animal cumplan estrictamente todas las indicaciones relativas a la organización del tratamiento.

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