¿Por qué ronronean los gatos?
La mayoría de las personas perciben el ronroneo como una señal de que la mascota está contenta y cariñosa. Los zoólogos han descubierto que en realidad este sonido tiene muchas más funciones. Para entender mejor a su querida mascota, conviene analizar con más detalle por qué ronronean los gatos y cómo lo hacen.
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En qué casos ocurre
No solo ronronean los gatos domésticos. Esta característica es inherente a la mayoría de las especies de la familia de los felinos: leones, pumas, leopardos, tigres, leopardos de las nieves y muchos otros. A partir de esto, los científicos concluyen que dicho mecanismo surgió hace mucho tiempo, cuando en el planeta existía solo un ancestro común.
Dado que el ronroneo se ha conservado hasta nuestros días, significa que esta habilidad resultó ser necesaria. Cómo y por qué ronronean los gatos se empezó a estudiar en detalle no hace mucho. Además, estas investigaciones se complican porque los gatos no cooperan con los humanos tan fácilmente como, por ejemplo, los perros. No obstante, se ha podido establecer algo.
Buen humor
Muchos dueños creen que las mascotas ronronean solo cuando las acarician. En realidad no es así, simplemente esta opinión se debe a que nadie ve cómo ronronea un gato cuando está solo. Pero gracias a la videovigilancia se ha podido establecer que los animales lo hacen a menudo sin compañía humana. Cada mascota es individual y tiene su propio carácter, por lo que la frecuencia y duración del ronroneo es individual, al igual que los períodos de buen humor o abatimiento en personas de diferente temperamento.
Buen humor, relajación y placer: todo esto puede ser motivo de ronroneo incluso cuando el gato está completamente solo.
Comunicación
El caso más frecuente es que la mascota comience a emitir sonidos ronroneantes en respuesta a las caricias. Un gato puede ronronear no solo cuando lo acarician, sino también si le dicen palabras agradables, lo elogian. El animal no puede entender todas las palabras, pero el tono cariñoso lo distinguirá fácilmente del indiferente y, más aún, del enfadado. No es raro que el animal salude así a la persona que regresa a casa.
El placer de la comunicación mediante el ronroneo los gatos lo manifiestan no solo hacia las personas, sino también hacia los miembros de su propia especie. Al lamerse mutuamente o al acostarse junto a otro animal, a menudo ronronean. A veces, este comportamiento se observa incluso en la interacción con representantes de otras especies: perros, conejillos de indias, etc.
Conducta alimentaria
La primera aparición de sonidos de ronroneo generalmente ocurre en los gatitos durante los primeros días después del nacimiento. No suena tan fuerte como el maullido, que puede atraer a depredadores y enemigos, pero ayuda a la madre a escuchar a sus crías, ya que estas vibraciones son perfectamente captadas por el oído felino.
Este comportamiento alimenticio a menudo se mantiene en la edad adulta. Se observa con mayor frecuencia por las mañanas: la mascota hambrienta intenta despertar a la persona, ronroneando y golpeándole la cabeza o moviendo las patas. Como muestra la práctica, este mecanismo es muy efectivo, ya que la mayoría de las personas primero alimentan al gato y solo luego realizan sus rutinas matutinas habituales.
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Estrés
Los sonidos de ronroneo pueden aparecer no solo por emociones positivas. Una de las razones es el estrés o el susto. Se sabe que el ronroneo de los gatos puede reducir el estrés en las personas; incluso el nivel de accidentes cerebrovasculares es menor en familias donde hay gatos cariñosos, en igualdad de condiciones. Ahora los expertos han descubierto que estas criaturas también se ayudan a sí mismas a superar el estrés de la misma manera, no solo a sus dueños.
Durante las vibraciones características, su nivel de adrenalina en la sangre disminuye, por lo que el estado vuelve a la normalidad. Un gato que ronronea después de que le hayan gritado o le hayan perseguido perros no es nada extraño: simplemente intenta recuperar un estado emocional normal con los medios disponibles.
Dolor
Las vibraciones del ronroneo tienen otro efecto: analgésico. La mascota puede emitir estos sonidos cuando tiene dolor o lesiones, para reducir las sensaciones de dolor.
Esto lo confirman los veterinarios: durante enfermedades, diversas manipulaciones médicas desagradables o lesiones, estos animales pueden ronronear ruidosamente hasta el momento de alivio o hasta la muerte. Esto puede molestar a los médicos, ya que durante las vibraciones es imposible escuchar los latidos del corazón y la respiración. A menudo se observa ronroneo incluso después de una inyección durante el procedimiento de eutanasia.
Automedicación
Las vibraciones del ronroneo son una de las formas naturales de curación de las mascotas. Con su ayuda se pueden regenerar diversos tejidos. Utilizando equipos especiales se pudo medir que el gato produce sonidos al ronronear con una frecuencia de 20-30 Hz. Además, los especialistas descubrieron que el ronroneo en este rango es muy similar a las vibraciones que se utilizan en los tratamientos de fisioterapia. En los límites inferiores del sonido, los huesos, ligamentos y articulaciones se regeneran y recuperan más, mientras que las frecuencias altas favorecen la renovación de la piel y los tejidos blandos del cuerpo.
Esta autocuración se puede observar cuando el gato dormita. Teniendo en cuenta que la duración del sueño en estos animales es de aproximadamente 20 horas al día, tienen tiempo suficiente para este método de recuperación.
Cómo ocurre
Durante mucho tiempo, los zoólogos no podían entender cómo se producen los sonidos de ronroneo. Esto se debe a que no se pudo detectar un órgano especial para esta acción. Pero actualmente se sabe que primero nacen impulsos eléctricos en la corteza cerebral que llegan a los músculos de la laringe. Estas fibras musculares están ubicadas muy cerca de las cuerdas vocales. Las contracciones rítmicas de estos músculos causan la aparición de una vibración específica. El sonido que escuchan los demás se emite tanto por la boca como por la nariz, extendiéndose por todo el cuerpo.
Los especialistas han establecido que el ronroneo es un acto voluntario, es decir, el gato decide cuándo empezar a ronronear y cuándo parar. Es decir, cuando acarician a la mascota y ella de repente se calla, significa que ya ha «socializado» lo suficiente y quiere descansar tranquilamente.
Es sorprendente que no se haya encontrado una dependencia del volumen, la frecuencia y la duración del ronroneo con respecto al sexo, la edad, el peso y otras características del animal. Tampoco está relacionado con el volumen con el que el gato maúlla normalmente. Incluso un animal silencioso puede ronronear a todo volumen y viceversa. El amor por el ronroneo y el volumen de este proceso es un rasgo distintivo de la mascota.
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