¿Por qué el gato es un animal nocturno?

A muchos dueños de gatos les resulta molesta la actividad de sus mascotas durante la noche. Cuando toda la familia se va a dormir, el gato empieza a corretear por todo el piso, hacer ruido con los juguetes, «cazar» las partes de su cuerpo que sobresalen de la manta. Y luego duerme la mitad del día, levantándose solo para comer y hacer sus necesidades.

La razón de este comportamiento no es que su querida mascota esté mimada o le guste portarse mal, simplemente su ritmo circadiano es diferente al nuestro. Al igual que sus parientes (pantera, lince, puma, tigre, león, leopardo), el gato (Felis) pertenece a los mamíferos carnívoros que llevan un estilo de vida nocturno.

Características de los felinos como animales nocturnos

Los diferentes ritmos circadianos de los animales en nuestro planeta son resultado de la evolución. Durante el proceso de selección natural de especies, se fijaron rasgos fisiológicos y de comportamiento útiles para una u otra especie. Aquí hay algunos ejemplos.

Las aves rapaces de las familias de los accipítridos y los estrígidos cazan la misma presa y en el mismo territorio, pero a diferentes horas del día. Por lo tanto, comparten con éxito el nicho ecológico sin ser competidores. El león prefiere la caza nocturna, ya que los antílopes y las cebras, que son su presa principal, duermen por la noche y no ven en la oscuridad. El estilo de vida nocturno es típico de muchos roedores, ya que la mayoría de los animales y aves que se alimentan de ellos están activos durante el día. Los gatos salvajes cazan pequeñas aves que anidan en el suelo y pequeños mamíferos. En la oscuridad es más fácil acercarse sigilosamente a una presa dormida, para lo cual los gatos poseen una serie de características anatómicas:

• Oído y olfato muy buenos.
• Capacidad de moverse completamente en silencio, ya que los gatos tienen un cuerpo flexible y las garras de sus patas pueden retraerse.
• En relación al tamaño del cuerpo, el gato tiene los ojos más grandes entre todos los animales domésticos, y su campo de visión es casi estereoscópico, es 20° más amplio que el del humano.
• La pupila del ojo del gato tiene forma ovalada vertical; su iris puede contraerse, regulando la cantidad de luz que penetra en el ojo.

En la retina de los ojos de los felinos, los fotorreceptores «bastones», responsables de la visión crepuscular, son 25 veces más numerosos que los «conos». Esto permite a los gatos distinguir objetos incluso con muy poca luz, aunque en la oscuridad total estos animales no ven.

Estilo de vida habitual del gato

En el gato doméstico, si tiene la posibilidad de salir libremente, la rutina diaria es aproximadamente la misma que la de sus ancestros salvajes: caza nocturna de pájaros dormidos y ratones que vienen a alimentarse a los cobertizos y graneros, consumo de la presa capturada, luego el aseo matutino. Después llega el momento de la siesta diurna, cuya duración puede ser de 12 horas o más, a veces incluso sin pausas para «comer» e ir al baño.

En las condiciones de vida en un piso urbano, el ciclo vital del gato —«caza» (juego u otra actividad), comida, aseo, sueño— se mantiene, pero se desajusta ligeramente en el tiempo. La orientación temporal puede verse alterada por:

• iluminación artificial por la noche,
• cortinas cerradas por la mañana,
• el horario de alimentación,
• la falta de oportunidad de dormir lo suficiente durante el día.

Los felinólogos dicen que los gatos de pelo corto son más propensos a la actividad nocturna, por lo que vivir en un piso urbano, donde por la noche no están permitidos juegos ruidosos ni entretenimientos activos, puede convertirse para ellos en una pesada carga. Los gatos de razas de pelo largo son más tolerantes con el descanso obligatorio durante la noche, y en este sentido causan muchos menos problemas a sus dueños.

¿Se puede cambiar la «raza de gato»?

El gato, al relacionarse constantemente con el humano, se encariña con su dueño y puede adoptar algunos de sus hábitos, incluido el hábito de dormir no de día sino de noche. Este cambio de comportamiento se puede acelerar si le proporciona actividad diurna a su mascota. Entonces, cuando llegue la hora de acostarse, ella, cansada de la interacción y los juegos, no le molestará por la noche.

Otro método para «inducir» al gato a dormir por la noche es darle una buena comida por la tarde: después de una comida copiosa, a todos les gusta dormir una siesta. Para las mascotas demasiado inquietas, puede ayudar un preparado llamado «Gato Bayun». Sin embargo, algunos gatos lo detectan en la comida y se niegan a comer el alimento aderezado con el «somnífero».

Y, quizás, la forma más eficaz de protegerse de los despertares nocturnos es acostumbrar a su mascota a no entrar en su dormitorio no solo por la noche, sino también durante el día. El gato aprenderá bastante rápido que ese no es su territorio. Organice el lugar de descanso del gato en otra habitación, y deje allí por la noche varios juguetes blandos para que el gato pueda entretenerse, un cuenco con agua y un poco de comida.

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