¿Sueñan los gatos y las gatas?

Los gatos son los dormilones más conocidos entre los animales domésticos de sangre caliente. En promedio, pasan en el reino de Morfeo de 15 a 18 horas al día. Pero lo realmente interesante es: ¿simplemente duermen o sueñan los gatos? ¿Acaso solo descansan y recuperan fuerzas? ¿O quizás también sueñan, como los humanos?

Un poco sobre el sueño

No en vano los científicos estudian el sueño conectando sensores y diversos monitores a gatos dormidos, ya que los animales más dormilones son muy similares a los humanos. Según los resultados de estas investigaciones, se ha establecido que incluso durante el descanso los gatos muestran una alta actividad cerebral, nada menor que durante la vigilia. Sin embargo, ningún ser vivo puede prescindir del sueño; de lo contrario, es simplemente imposible recuperar la energía gastada durante el día.

Existen varias fases del sueño: la superficial (rápida) y la profunda (lenta). Durante la fase superficial, el organismo del ser vivo se prepara para el descanso. Pero a pesar de que el animal se prepara para dormir, su excitabilidad nerviosa está al máximo. Cualquier ruido o sonido en este período de conciliación del sueño hace que el gato se sobresalte y esté listo para huir o defenderse. Normalmente, la fase superficial dura entre 10 y 15 minutos. Se puede notar que la mascota está tensa y la musculatura del cuello, la cabeza y las extremidades está tonificada.

Pero tan pronto como llega la fase profunda, se produce la relajación muscular. Se nota cómo el cuerpo se ablanda, la musculatura no está tonificada y los globos oculares, cerrados por los párpados, comienzan a moverse. Precisamente este movimiento ocular indica que el gato está soñando.

Incluso si algo despierta a la mascota que se encontraba en la fase profunda del sueño, no se sobresaltará ni saldrá corriendo de inmediato. El despertar es lento y gradual. En caso de que el gato se haya despertado por sí solo, notará cómo se estira perezosa y plácidamente y comienza a lamerse.

No conviene despertar bruscamente al animal sin una necesidad especial. Recuerde usted mismo: cuando alguien lo «saca» del sueño, cómo se acelera el pulso, surge una sensación de pánico y miedo. Lo mismo experimenta un animal despertado bruscamente.

¿Sueñan los gatos?

Ahora pasemos a la pregunta en sí: ¿sueñan los gatos? Sí, los gatos y los perros, al igual que las personas, son capaces de ver imágenes durante el sueño — sueños. Por supuesto, solo podemos adivinar qué observan las mascotas durante el descanso. Probablemente, la caza de ratones, mariposas o insectos zumbadores. O quizás, paseos al aire libre. No se descarta que también el sexo opuesto, el proceso de cortejo, quién sabe…

Si el gato tiene una pesadilla, se puede observar cómo agita nerviosamente la cola, mueve las patas, e incluso puede sisear o arañar.

Si estos sueños inquietos en el gato se registran con bastante frecuencia, sería conveniente llevarlo al veterinario para descartar lesiones en la cabeza (contusiones, conmociones cerebrales o neoplasias), que pueden provocar sueños tan nerviosos.

Mucho depende también de la edad del animal. Por ejemplo, los gatitos diminutos (hasta un mes de edad) no ven sueños en absoluto, y además no duermen tanto tiempo, a diferencia de sus congéneres adultos: solo 12 horas. A medida que crecen, el animal puede entrar en la fase profunda del sueño. Y al alcanzar los tres meses de edad, el gatito ve sueños completos, como su madre y su padre.

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