Ceniza en el alimento para gatos

En cada envase de pienso para gatos se indica obligatoriamente su composición, enumerándose los ingredientes en orden decreciente de su fracción de masa. Según las normas vigentes, los principales parámetros normalizados incluyen el contenido de grasas y proteínas, carbohidratos solubles e insolubles, que se denominan fibra dietética, así como agua. Se indica por separado el porcentaje de sustancias minerales, designado como contenido de cenizas (ceniza).

Este punto suele plantear dudas entre los dueños de gatos. Podría parecer que se añade ceniza al pienso, pero no es así. El término «ceniza» en el pienso para gatos indica la cantidad de residuo no combustible que se formaría al incinerar 100 gramos de pienso a una temperatura de aproximadamente 500 °C. Este indicador refleja el contenido de componentes minerales y es un criterio importante que se debe tener en cuenta al elegir el pienso adecuado para la mascota.

Sustancias que producen cenizas

En cualquier alimento están presentes tanto sustancias orgánicas como inorgánicas. A la orgánica pertenecen las proteínas, que sirven como material para la construcción de células, así como las grasas y los hidratos de carbono (su función es el suministro de energía al organismo). Las sustancias minerales están representadas por macroelementos (calcio, cloro, potasio, azufre, magnesio) y microelementos (hierro, manganeso, zinc, fósforo, yodo, sodio, cobalto, potasio, cobre).

Es importante saber: Los compuestos orgánicos al incinerar una muestra de pienso en un horno de mufla se queman por completo. Al incinerar los inorgánicos queda un residuo no combustible. El porcentaje de este residuo se indica en la etiqueta del pienso con el nombre de «ceniza», «ceniza bruta» o «contenido de cenizas», y se considera una de sus características principales.

Alimentos que influyen en el contenido de cenizas

El índice de cenizas se considera un indicador importante a la hora de evaluar la calidad del pienso. Las sustancias minerales están presentes en todos los ingredientes utilizados en la producción de las dietas, pero su cantidad puede diferir significativamente. El mayor contenido de minerales es característico de los componentes óseos. Por lo tanto, los piensos en los que se utiliza harina de carne y hueso como ingrediente principal suelen tener un mayor contenido de cenizas. En los ingredientes cárnicos «puros», este indicador es considerablemente más bajo.

La cantidad mínima de sustancias inorgánicas no combustibles se encuentra en los cereales y otros componentes vegetales. Cuando el porcentaje de materia prima vegetal en la composición del alimento preparado es elevado, la ceniza del pienso se reduce a valores mínimos, aunque esto no siempre indica un alto valor nutritivo.

Normas de contenido de cenizas en los piensos

Según los especialistas veterinarios, el contenido óptimo de ceniza en los alimentos para gatos debe situarse entre el 5 % y el 9 %. Este nivel se considera aceptable y seguro, pero no es correcto evaluar la calidad de la dieta únicamente por la ceniza. También es importante tener en cuenta el equilibrio de proteínas, grasas y otros nutrientes.

El nivel de ceniza también depende del formato del alimento. En las dietas secas, el contenido de ceniza siempre es mayor que en las húmedas. Por ejemplo, en los piensos secos All Cats y Tasty, el contenido de ceniza bruta es de aproximadamente el 7–9 %.

Al elegir la alimentación, es necesario tener en cuenta la edad del animal. Para los gatos mayores se recomienda un menor contenido de ceniza en la dieta, ya que el exceso de minerales puede contribuir al desarrollo de cálculos urinarios. En estos casos, se prefieren los alimentos húmedos y secos con bajo contenido de ceniza. Por ejemplo, para mascotas de edad avanzada son adecuadas las dietas húmedas Tasty, en las que el nivel de ceniza no supera el 2,5 %.

Funciones de los minerales en el organismo

Aunque los minerales constituyen solo aproximadamente el 4 % de la masa corporal de los animales de sangre caliente, su papel en el organismo es muy importante. Las sustancias inorgánicas forman parte de la estructura de las membranas celulares, los tejidos conectivos, las neuronas y las hormonas. Participan activamente en los procesos metabólicos y también actúan como un amortiguador, protegiendo las células del cuerpo de los efectos de factores nocivos.

Los microelementos y macroelementos actúan como enlace entre las estructuras proteicas y lipídicas, normalizan el equilibrio hídrico, activan la producción de enzimas necesarias para la digestión de los alimentos. Contribuyen a mantener el equilibrio ácido-base, garantizan el funcionamiento de las conexiones neuromusculares. Al interactuar con las vitaminas, los minerales participan en los procesos metabólicos.

Cada uno de los elementos inorgánicos es responsable de un conjunto de procesos fisiológicos que tienen lugar en el organismo:

• el magnesio es un componente de todo tipo de tejidos corporales;
• el calcio es uno de los elementos necesarios para la formación del tejido conectivo;
• el azufre participa en la síntesis de aminoácidos;
• el fósforo es un componente de los ácidos nucleicos;
• el manganeso desempeña un papel importante en la formación del tejido óseo;
• el zinc, el cobre y el selenio son necesarios para el funcionamiento del sistema inmunológico y de los órganos reproductivos, así como para la regeneración celular;
• el sodio, el cloro y el potasio, que se encuentran en la sangre y la linfa, son necesarios para mantener en ellas la presión osmótica.

Normas de contenido de cenizas en los piensos

Por lo general, los piensos secos para animales tienen niveles de ceniza más altos que los húmedos. Según las normas veterinarias, la cantidad óptima de ceniza en los alimentos para gatos es del 6-7 %.

¡Atención! Un porcentaje de ceniza que supera la norma indica indirectamente la presencia de residuos de baja calidad en el alimento (por ejemplo, harina de carne y huesos). El uso de dicho alimento puede afectar negativamente a la salud del gato. Un nivel de ceniza inferior a la norma indica la ausencia de la cantidad necesaria de microelementos en el alimento.

Hoy en día, en la producción de alimentos para gatos de alta gama se utiliza carne fresca de calidad, rica en macro y microelementos. El contenido de ceniza en estos alimentos se encuentra dentro de la norma, pero es bastante alto. Los componentes vegetales y de cereales tienen un contenido mineral más bajo, por lo que en los alimentos basados en cereales y plantas, el porcentaje de ceniza será relativamente bajo.

Para gatos castrados es recomendable adquirir alimentos con un nivel de ceniza ligeramente inferior a la norma. Los veterinarios dan las mismas recomendaciones para la alimentación de animales diagnosticados con enfermedad del tracto urinario de tipo estruvita o enfermedades renales. En gatos con estas patologías, la orina tiene un pH superior a 7,5, y en un medio alcalino las sales minerales se cristalizan y precipitan más fácilmente que en un medio ácido.

Tampoco debe olvidarse de mantener el régimen de bebida del gato. Al consumir suficiente agua fresca, el exceso de potasio, sodio y fósforo procedente del alimento, cuyas sales pueden formar en los riñones o en la vejiga conglomerados insolubles (piedras), se eliminarán rápidamente con la orina.

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