Enfermedad de cálculos urinarios en gatos y gatas

La urolitiasis, o enfermedad de cálculos urinarios, es una enfermedad no infecciosa del sistema urinario en la que se forman depósitos de sales de oxalato o estruvita en forma de arena o cálculos en los riñones o la vejiga. Los estruvitas, relativamente lisos y duros, suelen formarse en un medio alcalino, mientras que los oxalatos, porosos y a menudo con bordes afilados, se forman en un medio ácido. En los felinos, el tipo más frecuente es la urolitiasis combinada. La enfermedad de cálculos urinarios en gatos de edad avanzada también puede estar causada por sales de ácido úrico o cistina.

Signos de urolitiasis en gatos

Al inicio de la enfermedad, cuando los cálculos salinos aún son pequeños, no causan molestias al animal. Los signos de urolitiasis en el gato aparecen cuando, al aumentar de tamaño, los cálculos comienzan a irritar y dañar la mucosa de los órganos del sistema urinario.

Los cálculos renales en el gato pueden provocar un bloqueo de los conductos renales y la uretra, lo que supone una amenaza para la vida del animal.

Los síntomas típicos que indican un posible desarrollo de urolitiasis en gatos son:

• micción frecuente con falsas ganas (la urolitiasis provoca una sensación de vejiga constantemente llena);
• emisión de orina en gotas debido a un bloqueo parcial de las vías urinarias;
• comportamiento inquieto cerca de la bandeja: se nota que el animal está tenso y siente dolor al orinar;
• presencia de sangre o arena en la orina;
• olor fuerte y desagradable de la orina;
• lamido frecuente del orificio externo de la uretra;
• letargo, irritabilidad, falta de apetito;
• dolor evidente al intentar palpar la parte inferior del abdomen.

En la fase aguda de la enfermedad, cuando hay obstrucción del conducto urinario, la gata puede presentar vómitos causados por intoxicación del organismo con productos metabólicos (síndrome urémico). La formación de un «tapón uretral» y el bloqueo de la salida de orina pueden provocar la rotura de la vejiga, que, sin atención urgente, conduce a la inflamación del peritoneo: peritonitis.

Sabiendo cómo se manifiesta la urolitiasis en el gato, al detectar sus signos conviene llevar a la mascota al veterinario lo antes posible. Y si su animal ha dejado de orinar por completo, se le debe proporcionar asistencia médica dentro de las primeras cuarenta y ocho horas; de lo contrario, la probabilidad de un desenlace fatal será muy elevada.

Causas del desarrollo de la enfermedad de cálculos urinarios

La deposición en la vejiga o los riñones de sales que contienen fósforo o sales de ácido oxálico (estruvitas u oxalatos) suele deberse a una alteración de los procesos metabólicos, que puede ser provocada por:

• alimentos con un exceso de componentes minerales, compuestos de calcio, fósforo o vitamina C;
• baja calidad del agua o consumo insuficiente de la misma;
• deficiencia de vitaminas A y B6, que aseguran el funcionamiento normal del sistema urinario;
• alteración del equilibrio hormonal;
• defectos anatómicos congénitos o adquiridos de la uretra;
• enfermedades crónicas del tracto gastrointestinal o del sistema urinario;
• metabolismo lento (este problema afecta a animales esterilizados y mayores, que a menudo tienen un bajo nivel de actividad física y sobrepeso).

Según datos estadísticos, la urolitiasis se presenta en el 12% de los gatos domésticos; los gatos mayores de 3 años están en el grupo de riesgo. También existe una predisposición genética a la urolitiasis. Así, las razas predispuestas a esta enfermedad son: Scottish Fold, British Shorthair, Persa, Himalaya. Los machos, especialmente los esterilizados, padecen urolitiasis 5 veces más que las hembras, lo que se debe a las características de la estructura de su uretra.

Diagnóstico de la urolitiasis en gatos

Los síntomas de la urolitiasis son similares a los de algunas otras enfermedades del sistema genitourinario, en particular a las manifestaciones de cistitis crónica (inflamación de la mucosa de la vejiga). Por lo tanto, el diagnóstico de la urolitiasis, además del análisis de la historia clínica, incluye métodos de investigación de laboratorio e instrumentales, cuyos resultados son necesarios para identificar el tipo de conglomerados urolíticos y su localización.

El conjunto estándar de procedimientos diagnósticos incluye:

• Palpación de la cavidad abdominal para determinar el grado de llenado de la vejiga y detectar si existe síndrome de dolor.
• Análisis de sangre (clínico y bioquímico).
• Análisis de orina (incluyendo bacteriológico).
• Ecografía y radiografía de los órganos abdominales: son necesarias para evaluar el estado de los órganos del sistema urinario, así como para determinar el tamaño de las formaciones salinas.
• Si es necesario, se puede prescribir al gato una radiografía con contraste adicional, que permite estudiar la estructura de las paredes de la vejiga.

Tratamiento de la urolitiasis

El tratamiento de la urolitiasis en gatos puede realizarse de forma conservadora o quirúrgica. La elección depende de los resultados del diagnóstico, así como del sexo y la edad del animal.

Tratamiento conservador

La tarea principal del tratamiento es restablecer la permeabilidad del canal urinario. Para garantizar el flujo normal de orina, se realiza al gato un cateterismo y lavado vesical. Si es necesario, se administran al animal relajantes musculares que alivian el espasmo uretral, permitiendo que el gato orine por sí mismo. Normalmente se utiliza Kornam (principio activo: tirazosin) para este fin. En el caso de tapones de arena, el masaje de la parte inferior del abdomen da buenos resultados.

El plan adicional de terapia para la urolitiasis incluye la aplicación de varios medicamentos:

• Medicamentos antiinflamatorios (Palín, Fitokot, Furagín, Pronéfra).
• Antiespasmódicos y analgésicos (Analgín, Baralgín, Papaverín, Ortofén, No-shpa, Vetalgín, Drotaverín, Traumatín).
• Diuréticos (se utilizan con mayor frecuencia el medicamento sintético Furosemida o el producto a base de hierbas Kotervín, que, además del efecto diurético, disuelve bien los cálculos de oxalato blando en la vejiga).
• Sedantes (Bromocánfora, Bromuro de sodio o productos veterinarios Vetoquinol Zylkene, AnimAll FitoLine, Relaxlife Sanal, Relax Anti Stress).
• Medicamentos para mantener la función cardíaca y del tracto digestivo.
• Complejos vitamínicos que afectan positivamente el funcionamiento del sistema urinario (que contienen ácido nicotínico, ácido ascórbico, biotina, clorhidrato de piridoxina).
• Los antibióticos para la enfermedad de cálculos urinarios en gatos se prescriben en presencia de infección. Estos son Baytril, Enroxil, Ceparina, Biseptín, Moxicilina, Bicilina.

Sin falta, a la gata con diagnóstico de «urolitiasis» se le prescribe una dieta especial: en algunos casos dirigida a la acidificación de la orina, en otros a su alcalinización. En la urolitiasis también es importante beber abundante agua: mantiene el equilibrio electrolítico en el cuerpo de la gata y acelera la eliminación de sales de los riñones y la vejiga.

Tratamiento quirúrgico

La operación no elimina la causa de la enfermedad, su objetivo es la eliminación de cálculos grandes y la restauración del flujo de orina. El tratamiento quirúrgico de la urolitiasis se realiza en el hospital bajo anestesia general.

Las indicaciones para la operación son:

• obstrucción completa (bloqueo, taponamiento) del canal uretral por conglomerados de sales;
• intoxicación del cuerpo: contenido elevado de productos metabólicos en la sangre;
• presencia de un proceso inflamatorio en los órganos urinarios;
• recurrencia del bloqueo uretral.

Contraindicaciones para la operación:

• presencia de infección concomitante;
• alteración de la función hepática;
• enfermedades graves del sistema cardiovascular.

El tratamiento quirúrgico puede realizarse mediante varios métodos, su elección depende de la localización, tamaño y cantidad de las formaciones salinas.

Litotricia

Es un método mínimamente invasivo para eliminar cálculos de diferentes partes del tracto urinario mediante ondas de choque. Un dispositivo especial, el litotriptor, genera impulsos y los dirige al lugar de localización de los cálculos. Los cálculos renales en el gato se trituran hasta convertirse en arena o partículas pequeñas, que luego se eliminan gradualmente del cuerpo de forma natural a través de la orina. Para acelerar la eliminación de pequeños cálculos salinos, a la gata se le prescribe un curso de diuresis forzada.

Cistotomía

El método implica la extracción de cálculos grandes de la vejiga a través de una incisión en su pared. Después, para el drenaje de orina, se coloca un catéter en la vejiga durante dos semanas.

Uretrostomía

Es una operación para extirpar la parte más estrecha de la uretra y crear un canal artificial ancho en su lugar. En algunos casos se forma un estoma. Este método está indicado para las recidivas repetidas de urolitiasis. La uretrostomía en gatos castrados, además de reemplazar parte de la uretra, a menudo requiere la extirpación del escroto, los testículos y el pene.

Dieta para la urolitiasis

La alimentación dietética de un gato con urolitiasis se basa en minimizar en su dieta los alimentos que contengan cantidades significativas de compuestos de calcio, fósforo, magnesio y ácido oxálico. Si el gato se alimenta de forma natural, se deben excluir de su menú el pescado, los lácteos y los huevos. Su dieta debe contener un mínimo de vísceras y carne grasa. La base debe ser carne magra, también son beneficiosas las verduras, el arroz y la avena. Se recomienda alimentar a los gatos con urolitiasis 5-6 veces al día, en pequeñas porciones.

Existen opciones de piensos terapéuticos para gatos con problemas del tracto urinario: secos (croquetas) y húmedos (patés de carne, conservas de carne en gelatina o con verduras). Contienen todos los nutrientes, vitaminas y minerales necesarios para el organismo del gato, pero la fórmula de los piensos está diseñada por dietistas especialistas para estimular la disolución de los cálculos y evitar la formación de nuevos depósitos de sales. Además, estos piensos suelen tener un ligero efecto diurético.

El veterinario prescribe el tipo de pienso terapéutico de forma individual, según el tipo de urolitos detectados en el examen del gato, la forma de la enfermedad y las patologías concomitantes. Si se determina que los cálculos o la arena en la vejiga del gato son de tipo estruvita, se necesita un pienso que acidifique la orina, que neutralizará las sales alcalinas. Si los cálculos son de tipo oxalato (ácidos), el pienso debe tener propiedades alcalinas para reducir la acidez de la orina.

No se recomienda utilizar el pienso húmedo como única fuente de alimentación del gato: no contiene la cantidad suficiente de sustancias necesarias para el organismo del animal. Por lo tanto, es mejor combinar los piensos húmedos preparados con los secos (no mezclarlos en una misma comida, sino alternarlos).

Los mejores piensos para gatos con urolitiasis, según felinólogos y veterinarios, son:

• Royal Canin Renal Feline (país de origen: Austria);
• Hill’s Prescription Diet Feline s/d (Países Bajos);
• Purina Pro Plan Veterinary Diets NF (Hungría, Italia);
• Club 4 Patas Premium Urinary (Ucrania, Polonia);
• Brit VD Struvite Cat (República Checa);
• Monge Cat Urinary (Italia);

Prevención de la urolitiasis en gatos

Para prevenir el desarrollo de enfermedades renales y de la vejiga en los gatos, se deben utilizar únicamente piensos de calidad que contengan la mínima cantidad de sales que puedan provocar la formación de urolitos. Si se trata de piensos preparados, deben ser de clase holística, premium o superpremium.

Para individuos mayores o propensos a la obesidad, así como para razas genéticamente predispuestas a la urolitiasis, se debe prestar especial atención. Se recomienda que estos gatos sean examinados regularmente por un veterinario, realizando una ecografía del sistema genitourinario, análisis de sangre y orina cada seis meses.

Si ya se le ha diagnosticado urolitiasis a la gata, se debe intentar prevenir las recaídas. Para ello, es necesario cambiar su estilo de vida. Además de la dieta de por vida prescrita por el veterinario y una abundante ingesta de agua, se la debe proteger del estrés, del sobrecalentamiento y de la hipotermia, tratar de evitar la obesidad y proporcionarle una actividad física moderada pero regular.

Lea también:

• Sangre en la orina en gatos: causas y tratamiento
• ¿Por qué el gato ha empezado a orinar en cualquier sitio?
• Proteína en la orina en gatos: causas y tratamiento