¿Los perros distinguen los colores?

La presencia de visión cromática en los perros ha sido durante mucho tiempo tema de discusión entre cinólogos, veterinarios y criadores de perros. Unos dicen: «Sí, los miembros de la familia de los cánidos distinguen los colores. Esto lo demuestra el hecho de que muchos perros cruzan la calle orientándose claramente por las señales del semáforo». Otros objetan que, dado que los perros son bastante inteligentes, pueden aprender a distinguir la señal correcta no por el color, sino por su posición en el semáforo.

Los científicos zoólogos serios también se ocupan de las cuestiones de la visión canina, estudiando si estos animales ven en la oscuridad, si son capaces de distinguir los colores, si estos parientes más cercanos del lobo son hipermétropes o miopes. Así, las últimas investigaciones a gran escala sobre este tema se llevaron a cabo en Estados Unidos bajo la dirección del profesor Herold Jacobs a finales del siglo pasado. Los resultados de las investigaciones se publicaron en la revista Cambridge University Press. Mostraron que los perros poseen una visión cromática diferente a la de los humanos, pero no son daltónicos completos.

Lo que proporciona la visión cromática

El cerebro de los mamíferos recibe la imagen mediante células nerviosas situadas en la retina: neuronas sensoriales. Existen dos tipos de estos fotorreceptores: los bastones, que determinan el nivel de luz, y los conos, que son sensibles a las ondas luminosas largas (590-630 nm), medias (500-590 nm) o cortas (430-500 nm). Unos conos fijan el rango rojo, otros el amarillo y verde, y otros el azul-violeta. La presencia de estos fotorreceptores es lo que proporciona la posibilidad de visión cromática.

Diferencia en la estructura del ojo humano y del perro

Los humanos tenemos los tres tipos de neuronas sensoriales responsables del color, por lo que tenemos acceso a toda la gama cromática. Los perros tienen dos de los tres tipos, carecen de los fotorreceptores sensibles al espectro rojo, por lo que estos animales ven el mundo sin distinguir los colores amarillo-verde y rojo.

Esa percepción de los tonos cromáticos se denomina visión bicromática o daltonismo parcial. Con esta visión, toda la gama cromática se desplaza. Por ejemplo, cualquier tono de rojo para un perro se ve como un color gris oscuro; los objetos amarillos o verdes le parecen amarillentos, y todo el espectro desde el azul hasta el violeta tiene para él un solo color: simplemente azul. Sin embargo, estos animales distinguen perfectamente los matices más sutiles del color gris.

Como si compensara el daltonismo «parcial», el limitado rango cromático y la baja agudeza visual, la naturaleza ha dotado al perro de otras virtudes visuales. Los ojos del perro tienen una mayor cantidad de receptores bastón; en la mitad superior de la retina hay una membrana reflectante, y la mitad inferior contiene pigmento oscuro. Durante la noche, la luz que incide en la retina se refleja en la membrana, aumentando la sensibilidad de los neuroreceptores. Durante el día, el exceso de luz es absorbido por el pigmento oscuro.

Todo esto permite al perro ver mejor que el ser humano en cualquier condición de iluminación y fijar con claridad los objetos en movimiento. Estas capacidades las ha otorgado la evolución a los cánidos: pertenecen a los llamados «animales transicionales», un grupo entre los mamíferos diurnos y nocturnos, por lo que deben orientarse bien en cualquier grado de iluminación. Sin embargo, la agudeza visual de los perros es mucho menor que la de los humanos; simplemente no necesitan examinar objetos especialmente pequeños.

Preferencias cromáticas y estudios de comportamiento

Investigaciones recientes han mostrado que los perros no solo difieren en la percepción del color, sino que también muestran preferencias por tonos determinados. En un experimento, perros callejeros indios elegían un cuenco amarillo con mucha más frecuencia que uno azul o gris, incluso si el cuenco amarillo no contenía comida. Esto indica un fuerte apego instintivo o adquirido hacia los tonos que su sistema visual capta con mayor facilidad.

Importancia del contraste, no del color

Para los perros, el contraste es más importante que el color en sí. Los estudios han demostrado que reaccionan con mayor facilidad a los cambios de brillo. En juegos y adiestramiento, esto significa que los juguetes con un contraste pronunciado (por ejemplo, azul sobre fondo amarillo) resultarán más visibles. Las señales cromáticas a menudo pierden importancia frente a la forma, el movimiento mínimo y el brillo.

Particularidades regionales de la visión cromática en perros

Los veterinarios han descubierto que el espectro de colores que perciben los perros abarca dos zonas: violeta-azul y amarillo-verde. Es interesante que el rango entre 475–485 nm resulta neutro y se percibe como gris. Este aspecto debe tenerse en cuenta al diseñar objetos, por ejemplo, zonas de adiestramiento o el diseño de un recinto.

Características técnicas del sistema visual de los perros

• El campo visual de los perros es de aproximadamente 250°, considerablemente más amplio que el del ser humano (180°). Esto es una adaptación al estilo de vida cazador, que permite rastrear el movimiento en la periferia.

• La agudeza visual es significativamente inferior — aproximadamente 20/75, lo que implica la necesidad de una distancia más cercana para reconocer un objeto con la misma claridad con que una persona ve desde 23 metros.

Los perros poseen una visión nocturna mucho más sensible gracias a una mayor cantidad de bastones en la retina y a la capa tapetum lucidum, que refleja la luz de vuelta a los fotorreceptores. Esto les permite ver en condiciones en las que el ser humano apenas distingue nada, y explica el efecto brillante de sus ojos en la oscuridad.

¿Tienen los perros visión ultravioleta?

Según datos no confirmados, existe la posibilidad de que tengan la capacidad de percibir la luz ultravioleta, ya que el espectro visual de algunos mamíferos está desplazado hacia esta zona. En los perros, el espectro cromático está desplazado hacia esa parte, pero aún no se han realizado estudios directos sobre la percepción UV.

Tabla: Diferencias en la percepción del color en humanos y perros

Uso práctico de las características de la visión de los perros

La confirmación de que los perros no tienen una visión monocromática, sino cromática, la aportan numerosas publicaciones en revistas de cinología. Por ejemplo, se describen casos en los que una mascota, cuando espera la comida, se dirige precisamente a su propio cuenco, que se diferencia de otros solo por el color, no por la forma ni por el brillo del tono. O bien, un perro que ha aprendido que una persona de amarillo debe considerarse peligrosa, se comporta agresivamente solo con las personas que visten de ese color.

Sabiendo cómo ven los perros, se puede utilizar esto para facilitar el proceso de adiestramiento. Para que el animal se oriente mejor entre los aparatos de entrenamiento y los encuentre rápidamente, conviene pintarlos de azul o amarillo. Una pelota o un aro rojos lanzados sobre la hierba verde, su mascota puede simplemente no verlos — tanto la hierba como la pelota le parecerán grises.

Por qué es importante para los dueños de perros

1. Selección de juguetes y accesorios
   Una pelota roja brillante sobre la hierba puede ser casi invisible, el perro la ve como una mancha gris. Los juguetes más visibles son los de color amarillo y azul, especialmente en juegos al aire libre.

2. Adiestramiento y aprendizaje
   Utilice colores contrastados para que el perro aprenda a reaccionar más rápido. Las combinaciones de azul y amarillo funcionan mejor: sobre estos fondos se ve muy bien el movimiento.

3. Orientación espacial
   Al comprender que el perro distingue mejor el movimiento y la forma que los detalles, podrá elegir los ejercicios y las condiciones de mantenimiento adecuados — por ejemplo, evitar pequeños detalles que el perro no verá desde la distancia.

4. Comportamiento con poca luz
   Los perros superan a los humanos en el crepúsculo — téngalo en cuenta durante los paseos. Utilice elementos de contraste luminosos en la ropa o la correa para que el perro pueda orientarse mejor y seguir siendo visible.

Lea también:

• ¿Ven los perros en la oscuridad?
• Animales del Libro Rojo de Rusia y del mundo
• ¿Cómo ven los perros nuestro mundo?