Por qué las embarazadas no deben acariciar a los gatos

A lo largo de toda la historia de convivencia con los gatos, las personas han inventado muchas supersticiones y creencias relacionadas con las mascotas. La imaginación humana tampoco ha dejado de lado a las embarazadas. A menudo, los familiares más «solicitos» están dispuestos a explicar por qué una futura madre no debe acariciar gatos. Pero, ¿realmente es necesario limitar el contacto con estos animales o solo se trata de meras supersticiones?

Supersticiones y creencias

Entre las explicaciones más comunes de por qué las embarazadas no deberían tener ningún tipo de contacto con los gatos:

• No se debe jugar con ellos ni cogerlos en brazos: el niño tendrá muchos enemigos.
• No se debe acariciar a los gatos, especialmente a los de pelo largo: el recién nacido tendrá un vello subcutáneo en la espalda («cerda») que le impedirá dormir tranquilo. Habrá que eliminarlo con leche o mediante la intervención de un curandero.
• No se debe mirar a los ojos al gato: robará el alma del niño no nacido.
• No se debe permitir que se eche sobre el pecho: la leche materna se estropeará.
• No se debe permitir que el animal se coloque sobre el vientre de la embarazada: podría ocurrirle algo malo al bebé.
• No se debe patear ni maltratar al gato: la superstición predice un parto difícil, problemas en las piernas del niño (pies zambos, deformidades en los tobillos) o la aparición de otros defectos físicos.

En realidad, no se debe golpear al animal, no tanto por las supersticiones sino por la posibilidad de causarle daño. Tampoco es un método educativo eficaz. Los gatos no tienen sentido de culpa, por lo que no asocian su comportamiento con una «palmada» correctiva, sino que la perciben como una agresión a su libertad. De esta manera, se consigue más bien que la mascota guarde rencor e incluso se vengue a su manera.

Prohibiciones justificadas

Si las afirmaciones anteriores sobre el peligro potencial del gato para la embarazada son inventadas del tipo «cuentos de viejas», en algunos casos se puede explicar por qué no se debe tocar a estos animales desde un punto de vista racional. Por ejemplo, cuando se dice que:

• No se debe acariciar ni tener contacto cercano con gatos. Se refiere a la posibilidad de que los animales transmitan algunas enfermedades, incluidas las peligrosas para el feto. Pero esto se aplica más a los gatos callejeros o a los domésticos no examinados.

• No se debe limpiar la bandeja del gato ni tocar sus excrementos. Esta prohibición es comprensible, ya que las heces son un entorno favorable para infecciones y microorganismos. Ni siquiera se debe permanecer cerca, porque las sustancias nocivas también se propagan por el aire. Durante el embarazo, es mejor confiar la limpieza de la bandeja a otros miembros de la familia; en caso extremo, usar una mascarilla de gasa y guantes.

¿Cuál puede ser el peligro real?

Como se ha dicho anteriormente, las razones racionales por las que las mujeres embarazadas no deben tocar a los gatos están relacionadas con el riesgo de contraer varias enfermedades:

• Toxoplasmosis. Esta enfermedad supone un grave peligro para el feto: la infección poco después de la concepción suele provocar un aborto espontáneo; en fases tardías, provoca partos prematuros y, a menudo, el nacimiento de niños con discapacidad. Si la infección se produce antes de la semana 24 de embarazo, generalmente se recomienda la interrupción artificial del mismo.

Al convivir permanentemente con un gato o tener contacto frecuente con animales callejeros, es muy probable que la infección por toxoplasmosis haya pasado desapercibida anteriormente (según las estadísticas, esto ocurre en aproximadamente el 90 % de las mujeres). El organismo de una persona sana combate la toxoplasma sin intervención externa y, como resultado, se forma una inmunidad permanente de por vida. Se puede conocer su presencia mediante un análisis especial del complejo TORCH.

• Gusanos. No solo aparecen en los gatos callejeros, sino también en los domésticos. Casi todos los tipos de parásitos «felinos» (lombrices redondas, filiformes y tenias, equinococos) se instalan fácilmente en el cuerpo humano, con excepción de los anquilostomas. Durante el embarazo está contraindicado el uso de medicamentos antihelmínticos, por lo que en caso de infección el tratamiento deberá posponerse al menos hasta el tercer trimestre o hasta el parto. Los parásitos no ejercen un efecto negativo directo sobre el feto, pero provocan en la mujer un empeoramiento del bienestar, desarrollo de anemia y avitaminosis.
• Tiña. Esta patología no representa un gran peligro para la embarazada, pero nuevamente habrá que posponer el tratamiento. Los focos de tiña solo se extenderán, por lo que la recuperación requerirá más tiempo.

• Otras enfermedades (clamidiosis, salmonelosis). Por lo general, el riesgo de contraerlas de un gato (incluso callejero) no es demasiado alto, pero es más razonable limitar el contacto con animales ajenos.

La presencia de un gato en casa durante el embarazo no implica necesariamente un peligro. Un animal sano y examinado no puede causar daño a la futura madre (especialmente si existe inmunidad a la toxoplasmosis). Las vacunas aplicadas al animal a su debido tiempo, la desparasitación regular y el cumplimiento de las normas básicas de higiene garantizarán una convivencia cómoda con la mascota y emociones positivas al relacionarse con ella.

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