Perro volador
El murciélago zorro (zorro volador) es un animal misterioso sobre el que existen numerosos presagios y mitos. Durante mucho tiempo se le atribuyó la reputación de secuaz de las fuerzas oscuras. Por ejemplo, en Escocia se creía que su despegue repentino anunciaba la llegada de la hora de las brujas, y en Oxford estaban convencidos de que si un murciélago zorro volaba tres círculos alrededor de una casa, pronto alguien moriría allí.
Hoy en día, muchas personas han reconsiderado su actitud hacia estos misteriosos voladores nocturnos, e incluso algunos los tienen como mascotas, que no se quedan atrás de los conejillos de Indias o los hámsteres. Los zorros voladores se mantienen y crían en muchos zoológicos, lo que permite estudiar las particularidades de su dieta, comportamiento y cuidado. Estos conocimientos son útiles para quienes deseen tener un animal exótico en casa.
Descripción
El murciélago zorro es un animal de la familia de los mamíferos con un hocico puntiagudo, orejas pequeñas y ovaladas, garras en los dedos índice de las extremidades anteriores, cola corta o ausente. Sus tamaños varían mucho: los más grandes pueden alcanzar 45 centímetros de largo con una envergadura de alas de 1,7 metros, otros pueden medir de 6 a 17 cm de largo. El color del pelaje es de tonos marrones con un notable aclaramiento en la parte inferior del cuerpo. Su hábitat natural se extiende por las latitudes tropicales y subtropicales de África y Asia.
Los zorros voladores tienen alas de membrana de cuero y pueden volar casi silenciosamente durante la noche y recorrer hasta 100 kilómetros en una noche, pero siempre regresan a dormir al mismo lugar. Se activan al anochecer y durante el día se vuelven casi inmóviles y les gusta colgar boca abajo en un árbol o en el techo de una casa, escondiendo su cuerpo en las anchas membranas. Cuando la temperatura del aire es alta, los zorros voladores pueden usar las membranas como abanico, protegiéndose así del calor.
Al ver una foto de un murciélago zorro, se podría pensar que es una de las subespecies de murciélagos, pero eso sería un error, a pesar de su sorprendente parecido.
La principal diferencia entre los zorros voladores y los murciélagos es la ausencia de un «radar» especial (ecolocalización) que permite orientarse bien en el terreno durante la oscuridad y cazar. En cambio, tienen mejor vista y un olfato más desarrollado, que les ayuda a encontrar comida. Otra diferencia con los murciélagos es que son vegetarianos y se alimentan de frutas maduras, néctar de flores y polen.
Estos animales se reproducen durante todo el verano; la camada suele constar de una (rara vez dos) crías. Al principio, la hembra lleva al pequeño sobre sí, pero pronto aprende a colgarse por sí mismo y, incluso después, la madre sigue alimentándolo.
Particularidades de la tenencia doméstica
A pesar de su aspecto exótico, los murciélagos frugívoros no son exigentes en cuanto a su cuidado. Para su comodidad, estos animales necesitan socialización, por lo que lo ideal es tener varios animales o al menos una pareja. Si se tiene un solo animal, el dueño debe dedicar mucho tiempo a interactuar y pasear con la mascota exótica. El pequeño tamaño de los murciélagos frugívoros permite tenerlos en una jaula pequeña, siempre que se les saque a pasear con regularidad fuera de ella. Pero si se dispone de espacio, es recomendable instalar un recinto de malla con techo y pared trasera en relieve, donde puedan colgarse para descansar. A estos animales les está contraindicada la luz directa, por lo que no es necesario utilizar una lámpara brillante en su hogar.
Tras la siesta diurna, los zorros voladores se despiertan al atardecer y comienzan a moverse activamente por la jaula; es entonces cuando llega la hora de la alimentación. Como alimento se les puede dar una mezcla de frutas jugosas cortadas en trozos pequeños: naranjas, plátanos, ciruelas, uvas, peras, etc.
A menudo se dice que la golosina favorita de los zorros voladores es el higo, pero en realidad resulta que lo que primero desaparece del comedero son los trozos de plátano.
Gracias a esta alimentación, las heces de los murciélagos frugívoros no tienen un olor fuerte, pero aun así habrá que limpiar la jaula a diario debido a la forma en que se alimentan: mastican la pulpa jugosa, tragan el jugo y escupen los restos.
En cautividad, los murciélagos frugívoros viven hasta 20 años, y a veces incluso hasta 30. Se reproducen bastante bien y tienen crías dos veces al año: en otoño y en primavera. Tres meses después del nacimiento, las crías ya son capaces de volar y alimentarse por sí mismas.
Su adorable apariencia, sociabilidad, ausencia de olor al tenerlos en un piso y, en general, la falta de complicaciones en su cuidado, junto con su larga esperanza de vida, hacen de los zorros voladores del Nilo unas mascotas exóticas pero prácticamente ideales. Eso sí, para convertirse en propietario de uno de estos animales domésticos habrá que pagar una suma considerable. El precio de un zorro volador oscila entre 100 y 150 €.
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