Los primeros perros en el espacio
El primer vuelo tripulado al espacio tuvo lugar el 12 de abril de 1961. Esto se enseña en la escuela todavía hoy. Menos conocidos son otros héroes: los perros que allanaron valientemente el camino para la exploración del espacio exterior. A veces por ello sacrificaban su salud, y a veces incluso sus vidas.
La mayoría de las pruebas espaciales con perros se realizaron en los años 50 y 60 del siglo pasado. La intensidad de estos experimentos era enorme en aquella época, ya que se trataba de la primacía de la salida del hombre al espacio. La mayoría de los perros cosmonautas fueron lanzados en vehículos de la URSS y la RPC.
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Los animales más adecuados
Antes de que la humanidad pudiera superar la frontera que separa las capas superiores de la atmósfera y el espacio, se tomó la decisión de que los pioneros serían animales. Se seleccionaron dos especies candidatas: perros y monos.
Durante el período de selección, los científicos descubrieron que los monos no se prestan tan bien al adiestramiento y al aprendizaje, a menudo muestran su carácter caprichoso, con frecuencia se comportan de manera inquieta y son impredecibles en sus acciones. Los perros, por el contrario, interactuaban de buen grado con el personal científico y se estresaban menos.
Los científicos hacían hincapié en que los perros debían ser mestizos comunes sin raza, recogidos para las investigaciones simplemente en la calle. Esto se explicaba porque ya habían pasado por la selección natural, por lo que estaban dotados de excelentes condiciones físicas.
Los ejemplares de raza pura eran muy inferiores en las siguientes características:
- excelente inmunidad y reserva de recuperación del organismo;
- astucia y capacidad de aprendizaje;
- poco exigentes en la alimentación y excelente digestión;
- lealtad y deseo de complacer al ser humano.
Se aplicaban requisitos especiales a los parámetros físicos:
- altura no superior a 35 cm y peso hasta 6 kg – esto se exigía debido al tamaño de las cabinas de los cohetes;
- pelo corto – necesario para fijar firmemente los sensores al cuerpo;
- hembras – para ellas era más sencillo desarrollar un sistema de evacuación de orina en el espacio;
- edad — de 2 a 6 años;
- color blanco del pelo – para una apariencia más favorable en la pantalla de televisión.
Los animales se lanzaban al espacio por parejas para garantizar la obtención de resultados promediados.
Cohetes geofísicos
Las investigaciones sobre el lanzamiento de perros al espacio en este tipo de vehículos se realizaron en tres etapas:
- Altura de hasta 100 km. La velocidad del cohete era de 4.200 km/h, con una aceleración enorme y fuerzas G de hasta 5,5 unidades. Los animales eran sujetados con correas especiales en bandejas. Tras alcanzar la altura máxima, el compartimento de proa con los perros descendía en paracaídas a tierra. Con frecuencia, los experimentos terminaban con lesiones leves en los animales, y en varias ocasiones resultaban mortales.
- Altura de hasta 110 km. Los animales eran eyectados con trajes espaciales y paracaídas; a veces solo uno de los dos compañeros regresaba, y a veces todo resultaba exitoso. La duración de estos vuelos no superaba los 20 minutos.
- Altura de hasta 450 km. En esta etapa, los animales aterrizaban sin eyección, en el compartimento de proa del cohete. A veces, a los perros se unían animales de otras especies (conejos, ratas, ratones). En un vuelo, los animales estaban bajo anestesia general.
Desarrollo de las pruebas
Los datos de los vuelos estaban estrictamente clasificados. Los animales recibían nombres seudónimos, por lo que durante mucho tiempo hubo confusión en la información sobre los participantes.
Los perros se emparejaban segun criterios de compatibilidad psíquica y comodidad en la interacción, por lo que no se podía reemplazar a los compañeros. Una vez, un vuelo estuvo a punto de cancelarse porque un perro que debía volar al día siguiente se escapó durante el paseo vespertino. Sin embargo, regresó a la mañana siguiente y, con aspecto culpable, comenzó a lamer las manos de las personas. El vuelo se llevó a cabo.
Los investigadores tenían un gran cariño a los animales: a pesar de que la alimentación era equilibrada y estrictamente coordinada, cada uno procuraba traer discretamente algo sabroso de casa para su mascota. Incluso Koroliov, que dirigía todas las pruebas, entrenamientos y experimentos y defendía el cumplimiento de las prohibiciones, no podía resistir la tentación y daba de comer a los animales. Las lesiones y la pérdida de cada perro le afectaban profundamente, no solo por los fracasos en el avance de la astronáutica, sino como una culpa personal hacia los animales leales. Muchas mascotas, después de cumplir su misión, eran llevadas a casa por el personal del centro de pruebas.
Pionero
La primera perra que alcanzó la órbita fue la de dos años Laika. Este nombre se lo dieron los empleados del centro de pruebas porque ladraba con frecuencia y fuerza. Su verdadero nombre era Kudriavka. Antes del vuelo espacial, se le implantaron quirúrgicamente sensores de respiración y de pulso. Poco a poco, se la acostumbró al lugar en la cabina para que se sintiera cómoda. Para ello, pasaba un poco de tiempo cada día en el compartimento donde debía estar después del despegue.
Antes del lanzamiento, se puso a Laika un traje especial que estaba conectado con cables al equipo. La longitud de los cables era suficiente para que pudiera cambiar de postura: levantarse, sentarse y acostarse libremente.
El 3 de noviembre de 1957 se lanzó a Laika al espacio. Inicialmente se planeó que su vuelo durara una semana, pero el animal murió tras completar 4 órbitas alrededor de la Tierra en 6-7 horas. La causa de la muerte fue un sobrecalentamiento debido a un error de diseño. Después de eso, la nave espacial continuó orbitando el planeta hasta abril de 1958, cuando se desintegró en las capas superiores de la atmósfera.
La información sobre la muerte de Laika se ocultó; durante una semana aún se transmitían noticias sobre su estado, y luego los medios de comunicación informaron de que la perra había sido sacrificada. Esta noticia causó una gran repercusión y fue recibida con pesar por los medios occidentales.
Belka y Strelka
La siguiente etapa en la exploración espacial fue la tarea de lograr el regreso exitoso de seres vivos a la Tierra. La dificultad radicaba en la larga estancia de los animales en un espacio reducido. Aunque el vuelo debía durar aproximadamente un día, los perros fueron preparados para una estancia de ocho días en órbita.
Había muchos candidatos para la sensacional etapa de la investigación espacial, pero los claros favoritos fueron Belka y Strelka. Belka era muy activa y lideraba durante la realización de todas las tareas. Strelka, por el contrario, mostraba una extrema reserva, pero era muy cariñosa y amigable.
El lanzamiento tuvo lugar el 19 de agosto de 1960. Al principio, tras alcanzar la órbita, los animales presentaban un aumento del pulso y la respiración, pero en poco tiempo todos los indicadores volvieron a la normalidad. Por primera vez se proporcionó cobertura televisiva, por lo que los científicos en la Tierra podían recibir vídeo de la nave espacial en órbita.
Belka y Strelka se recuperaron rápidamente en el espacio, pero en un momento determinado el estado de Belka empeoró. Empezó a tener náuseas y se mostraba inquieta. Tras el aterrizaje, las pruebas mostraron que los animales estaban estresados, pero en poco tiempo su estado se estabilizó por completo.
Los perros se convirtieron inmediatamente en estrellas; sus fotos y vídeos dieron la vuelta al mundo. Los primeros animales que regresaron con éxito del espacio continuaron viviendo en el centro de investigación. Strelka, unos meses después del viaje espacial, se convirtió en madre de seis cachorros fuertes.
Ambas perras vivieron hasta una edad avanzada, bajo el cuidado del estado.
Su vuelo fue el último paso en el camino hacia el viaje humano al espacio. Pero los vuelos de perros no cesaron. Se siguen realizando hoy en día, pero ya con nuevos vecinos a bordo: cosmonautas humanos. Es precisamente gracias a su presencia que se pueden estudiar y monitorear la bioquímica, la genética y la citología de los organismos vivos en condiciones espaciales.
Misiones exitosas y regreso a la Tierra
Tras Laika se realizaron vuelos con retorno. Especialmente conocidos son Belka y Strelka, los primeros perros que no solo volaron a la órbita, sino que regresaron exitosamente a la Tierra vivos y sanos. Su vuelo en la nave «Vostok-5V» en 1960 fue un momento decisivo: se confirmó que el vuelo espacial es posible sin daños críticos para la salud de un organismo vivo.
Tabla de los vuelos principales:
| Fecha | Nombres de los perros | Tipo de vuelo | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1957 | Laika | orbital | muerte |
| 1960 | Belka y Strelka | orbital | exitoso |
| 1961–1966 | Múltiples parejas de perros | suborbitales | exitosos |
La vida de los animales después de los vuelos
La mayoría de los perros que regresaron con éxito vivieron una larga vida. Strelka incluso se convirtió en una «madre heroína»: uno de sus cachorros fue regalado a la primera dama de Estados Unidos, Jacqueline Kennedy. Estas historias consolidaron la percepción pública de los animales cosmonautas como verdaderos héroes.
Cómo se garantizaba la seguridad de los perros
Para los animales se desarrollaron cabinas herméticas especiales, sistemas de ventilación y alimentación automática. A los perros se les colocaron sensores biotelemétricos para controlar el ritmo cardíaco y la temperatura. La alimentación se proporcionaba en forma de mezclas gelatinosas para que no se dispersaran en condiciones de ingravidez.
El equipamiento y los trajes espaciales también se perfeccionaban constantemente: desde simples monos hasta cápsulas de protección completas con sistemas de suministro de oxígeno.
Contribución de los experimentos a la ciencia y la medicina
Las investigaciones demostraron que la ingravidez afecta al sistema cardiovascular, la respiración y el funcionamiento del aparato vestibular. Muchos resultados se aplicaron en medicina, por ejemplo, para desarrollar métodos de rehabilitación de pacientes tras operaciones y para estudiar el efecto de la inmovilización prolongada en el organismo.
Además, gracias a estos experimentos se han desarrollado sistemas de rescate modernos que garantizan un aterrizaje suave y una rápida extracción de la tripulación de la cápsula.
Hoy en día, tanto en Rusia como en el extranjero existen monumentos a Laika, Belka y Strelka. Su hazaña está inmortalizada en museos, y sus nombres se han convertido en símbolos de los primeros pasos en la exploración espacial.
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