Garrapatas ixódidas en gatos

Prácticamente todos los propietarios de gatos se han enfrentado al problema del parasitismo por garrapatas ixódidas. Incluso si el animal no sale a la calle, esto no excluye la posibilidad de infección: las garrapatas pueden ser llevadas a casa por una persona en la suela del calzado o en la ropa exterior.

Estos pequeños chupasangres no solo causan molestias en el cuerpo, sino que también actúan como vectores de una serie de enfermedades peligrosas. Los lugares estándar que las garrapatas eligen con más frecuencia son las axilas, el abdomen, las orejas, las zonas inguinales, donde la piel es más delicada y expuesta. En tales casos, el parásito se puede extraer por sí mismo sin ayuda del veterinario. Pero si se ha metido en la cavidad bucal, debajo del párpado, en el ano u otro lugar de difícil acceso, entonces es mejor no arriesgarse y acudir inmediatamente al médico.

Qué es una garrapata

En la naturaleza existen alrededor de 850 especies de garrapatas, pero aproximadamente se pueden dividir en dos categorías principales: las garrapatas blandas (aráspidas) y las duras (ixódidas). No hay diferencias fundamentales entre ellas, la única diferencia es que las primeras tienen una cutícula externa más fina. Los animales domésticos (y otros mamíferos) suelen sufrir principalmente de garrapatas duras: las ixódidas.

El tamaño de estos chupasangres en estado normal (hambriento) es muy pequeño: 0,2-0,3 mm. El cuerpo tiene forma de gota, predominantemente de color marrón o gris negruzco. A la parte puntiaguda del cuerpo se une la cabeza, que externamente se asemeja a un 'taladro'. Los adultos tienen 2 pares de patas a cada lado del caparazón, mientras que los jóvenes tienen 6 pares de patas en total.

El aparato bucal de la garrapata está diseñado de tal manera que durante la picadura se va enroscando en la piel, penetrando profundamente. Como resultado, casi toda la cabeza y parte de las patas quedan completamente dentro del cuerpo, permitiendo al parásito fijarse bien y alimentarse de sangre. Este proceso puede durar varios días, durante los cuales el insecto aumenta su tamaño varias decenas de veces.

Cómo extraer una garrapata

La picadura de la garrapata en sí no es peligrosa. Pero al sentir picazón, el gato puede arrancar parcialmente al insecto del cuerpo, y la proteína extraña que queda en la piel comenzará a descomponerse. Las consecuencias más leves que se pueden esperar son una inflamación local en el lugar de la lesión, las más graves son la entrada de una infección en la sangre y el desarrollo de varias enfermedades peligrosas.

Para extraer correctamente y sin dolor la garrapata de la piel, es necesario seguir las siguientes recomendaciones:

• Lo primero que se debe hacer es examinar cuidadosamente la garrapata, preferiblemente con una lupa, y evaluar el grado de penetración en la piel.
• Etapa inicial: el cuerpo no está muy deformado, es redondo, las patas se ven claramente sobre la piel.
• Etapa intermedia: el cuerpo de la garrapata se ha oscurecido, las patas están hundidas en el cuerpo, pero la cabeza aún se ve. El parásito ya está fijado y ha comenzado a succionar sangre activamente.
• Etapa final: el cuerpo del insecto ha adquirido el aspecto de un «lunar colgante», las patas y la cabeza están hundidas en la piel. Han pasado más de 4-7 horas desde la picadura y es probable que la garrapata haya aflojado la sujeción.

Durante la extracción de la garrapata, es necesario que el gato se comporte con calma y no se retuerza en las manos. Si es difícil inmovilizar al animal en una posición cómoda por sí solo, necesitará la ayuda de otra persona. A continuación, se debe desinfectar la zona de la picadura con un antiséptico y cortar el pelo que estorbe.

Una peculiaridad de la estructura de la garrapata es que reciben oxígeno a través del cuerpo, por lo que primero será necesario bloquearles el acceso a la respiración de la siguiente manera:

• Untar al chupasangre con algún producto a mano que forme una película hermética: vaselina, aceite de girasol o de oliva, crema grasa, esmalte de uñas, etc.
• Esperar de 15 a 20 minutos hasta que aparezca una capa característica en el lugar de la picadura.

Importante: si no se dispone de ninguno de los productos mencionados, se puede usar cualquier aceite líquido, frotándolo sobre la piel cada 20-30 segundos.

La extracción de la garrapata se puede realizar con pinzas o con una herramienta especial que se vende en tiendas de animales. Tiene forma de una pata doblada en ángulo recto, con una ranura en la base. Al sentir falta de oxígeno, el parásito aflojará la sujeción y «aparecerá» parcialmente en la superficie. Observándolo con una lupa, se debe hacer con cuidado:

• Levantar la cabeza con las pinzas, tirar suavemente hacia arriba y, luego, avanzando por el cuerpo, extraer las patas una por una.
• Insertar la parte visible de la garrapata en la ranura del extractor y, mediante movimientos giratorios en una dirección, extraerla hacia afuera.

Una vez extraído el parásito, se vuelve a desinfectar la zona afectada con un antiséptico: verde de Milán, yodo, ácido salicílico, soluciones alcohólicas de hierbas medicinales (caléndula, manzanilla).

Consejo: después de la «operación», se debe observar al gato durante 7-14 días. El período de incubación de la mayoría de las enfermedades infecciosas relacionadas con las picaduras de garrapatas es de aproximadamente dos semanas.

Lo mejor es colocar la garrapata extraída en un frasco u otro recipiente hermético y llevarlo a un laboratorio para determinar si es portadora de una infección peligrosa o no. Si no es posible, es recomendable quemar el insecto.

Enfermedades transmitidas por garrapatas ixódidas

Los gatos son más resistentes a las picaduras de garrapatas que los perros; este hecho tiene un lado positivo y otro negativo. El dueño de la mascota puede no relacionar los síntomas de deterioro de la salud con el «trabajo» del parásito y pasar por alto la etapa inicial de la enfermedad. Estas incluyen:

• Piroplasmosis (babesiosis). Las garrapatas ixódidas son portadoras del hemoparásito Babesia felis, que destruye los glóbulos rojos. A diferencia de los perros, los gatos contraen esta infección muy raramente.

Síntomas generales: aumento de la temperatura corporal, decaimiento, apatía, presencia de vestigios de sangre en la orina.

• Hemobartonelosis. El agente causal de la enfermedad son las bacterias Haemobartonella, que invaden el sistema sanguíneo y linfático, así como las células del hígado, la médula ósea y el bazo. En ausencia de un diagnóstico y tratamiento oportunos, la infección conduce al desarrollo de anemia crónica.

Síntomas generales: pérdida de apetito, apatía, empeoramiento del estado del pelo, trastornos gastrointestinales.

• Teileriosis. Está causada por parásitos unicelulares de la clase Cytauxzoon felis, que se alojan en los glóbulos rojos y en las células de los órganos internos. Es una enfermedad bastante rara y hasta la fecha solo se han registrado unos pocos casos en Rusia. Puede cursar tanto de forma asintomática como de forma grave.

Síntomas generales: respiración acelerada, arritmia, inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de apetito. El gato se vuelve apático, indiferente a la comida, pero bebe mucha agua. Entre 2 y 3 días después de que el patógeno entre en la sangre, la temperatura corporal aumenta y aparece ictericia en las mucosas.

• Enfermedad de Lyme. Está causada por espiroquetas, cuyos vectores son las garrapatas ixódidas. Los patógenos se localizan en el tracto digestivo y pueden vivir allí sin manifestar ningún signo clínico. En la fase inicial, la enfermedad transcurre de forma asintomática; externamente, solo se puede observar un enrojecimiento persistente en el lugar de la picadura.

Síntomas generales: respiración entrecortada y dificultosa, dolor en las articulaciones, cojera, problemas de coordinación motora. Estos síntomas son característicos de la fase avanzada de la enfermedad, aproximadamente después de 2 a 3 meses desde la picadura de la garrapata.

• Tularemia. Está causada por las bacterias Francisella tularensis, que liberan toxinas especiales en la sangre. Al igual que varias de las enfermedades descritas anteriormente, puede cursar sin un cuadro clínico visible. Si el animal reacciona de forma aguda a la infección, pueden aparecer fiebre, malestar estomacal y micción frecuente.

Síntomas generales: aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, pulso acelerado, tos, conjuntivitis.

En cualquier caso, el diagnóstico lo realizará el veterinario. La tarea del dueño es vigilar atentamente el estado de salud del gato y reaccionar a tiempo ante cualquier síntoma sospechoso, sin olvidar mencionar en la consulta cuándo se produjo la picadura de la garrapata, aunque hayan pasado ya varias semanas o meses.

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