Hemobartonelosis en gatos: síntomas y tratamiento

La anemia infecciosa, o hemobartonelosis felina (Haemobartonellosis), es una de las enfermedades infecciosas difíciles de diagnosticar y tratar. El agente causante es la rickettsia Haemobartonella felis. Este parásito intracelular muere rápidamente fuera del organismo de un animal de sangre caliente; sin embargo, una vez que penetra en las células sanguíneas, puede permanecer latente durante mucho tiempo sin manifestarse. Según las estadísticas veterinarias, los signos clínicos evidentes de hemobartonelosis se observan solo en el 25 % de los gatos portadores de la infección.

Vías de contagio

Aunque el huésped principal de la rickettsia Haemobartonella felis son los vertebrados de sangre caliente, puede ser transmitida por pulgas, mosquitos y garrapatas. Un gato también puede contagiarse de hemobartonelosis a partir de un animal enfermo (por ejemplo, durante una pelea). La infección es posible mediante una transfusión de sangre al gato, o bien puede adquirirla de la madre, ya sea intrauterinamente o durante el parto.

¡Atención! Las hemobartonelas no parasitan en la sangre humana, por lo que un animal con anemia infecciosa no necesita ser aislado de las personas.

En el grupo de riesgo de anemia infecciosa se encuentran los gatos con inmunidad reducida (tras el parto, una enfermedad grave, una operación de castración o histerovariectomía), así como aquellos que presentan en el organismo virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) o leucemia (FeLV). Se cree que esta enfermedad afecta más a animales de hasta 3 años de edad, y que los machos padecen hemobartonelosis con más frecuencia que las hembras. La probabilidad de desarrollar anemia infecciosa en cánidos es mínima. En raras ocasiones, la padecen perros que han sido sometidos a esplenectomía (cirugía de extirpación del bazo) o que tienen trastornos inmunológicos graves.

Mecanismo de desarrollo de la enfermedad

Haemobartonella felis parasita en los glóbulos rojos (eritrocitos). Al entrar en la sangre del gato, la rickettsia daña la membrana celular del eritrocito y se introduce en él, alterando la estructura de las células sanguíneas. El resultado es un ataque de los propios eritrocitos por parte de los microfagos, que el sistema inmunitario envía para destruir los glóbulos rojos alterados al considerarlos elementos extraños.

A continuación, los leucocitos-microfagos comienzan a destruir no solo las células eritrocitarias enfermas, sino también las sanas. La disminución en la sangre del animal de la cantidad de eritrocitos viables conduce a una reducción del nivel de hemoglobina y al desarrollo de anemia. El período de incubación de la enfermedad es de aproximadamente 3 semanas. En la forma oculta (latente) de la enfermedad, los signos clínicos pueden estar ausentes y manifestarse solo cuando el virus se reactiva.

Síntomas de la hemobartonelosis

Bajo la influencia de factores que provocan un estado inmunosupresor, el virus de la hemobartonelosis comienza a multiplicarse intensamente, y entonces las manifestaciones de la enfermedad no se limitan a un grado leve de anemia. En el gato se puede observar:

• apatía, pérdida de actividad, fatiga rápida;
• disminución del apetito;
• emaciación progresiva (este síntoma más evidente de la enfermedad se observa claramente en las fotos de gatos enfermos de hemobartonelosis);
• trastornos del apetito (el gato come arena, residuos de papel, etc.);
• fiebre subfebril persistente;
• taquicardia;
• hemorragias en la conjuntiva;
• ictericia o palidez de las mucosas.

La duración del período agudo de la enfermedad es de aproximadamente 2 meses, luego los síntomas pueden desaparecer por completo, pero al realizar un análisis de sangre se detecta Haemobartonella felis: el gato seguirá siendo portador de la infección para siempre.

Diagnóstico

El diagnóstico de «hemobartonelosis» se establece basándose en la anamnesis, la exploración del animal y los resultados de los análisis de sangre:

• general,
• bioquímico,
• análisis de sangre para detectar Haemobartonella felis,
• estudio serológico mediante la reacción de inmunofluorescencia de anticuerpos contra el agente patógeno (método RIF),
• método de PCR, que permite detectar directamente al parásito en la sangre.

Estas numerosas pruebas diagnósticas se explican por varias razones. La mayoría de los síntomas de esta enfermedad son inespecíficos, son comunes a otras enfermedades y a menudo no son muy evidentes. La anemia detectada durante la recopilación de la anamnesis, la exploración y la realización de un análisis de sangre general también puede tener diferentes orígenes. Además, no siempre es posible obtener datos fiables.

¡Es importante saber! Haemobartonella felis no siempre se detecta en el examen de muestras de sangre. El parásito puede salir temporalmente del cuerpo del eritrocito, y entonces durante el análisis no será identificado. Por esta razón, ante la sospecha de hemobartonelosis, se extrae sangre al gato para análisis al menos 10 veces.

Tratamiento

Las medidas terapéuticas para la hemobartonelosis felina están dirigidas a aliviar o mitigar los síntomas de la enfermedad y eliminar el parásito. Para la eliminación (extracción) de la hemabartonella del organismo se utiliza Levomicetina o antibióticos de la familia de las tetraciclinas. El más seguro es la Doxiciclina, que presenta el menor número de efectos secundarios. La dosis diaria recomendada de Doxiciclina es de 5 a 10 mg por kg de peso del animal, administrándose una vez al día. Recientemente, los veterinarios de Moscú y San Petersburgo prefieren un medicamento que asegura una eliminación casi completa de las rickettsias: la Azidina. La dosis diaria óptima de Azidina para gatos es de 5 mg por kg de peso.

El curso de antibióticos es prolongado, de 2 a 4 semanas, según la respuesta al tratamiento. Por ello, en el programa terapéutico se suelen incluir antihistamínicos, ya que la muerte masiva de parásitos puede provocar reacciones alérgicas en el gato enfermo. Para controlar los síntomas de la anemia se prescriben glucocorticoides, siendo la Prednisolona la más frecuente. Se administra al gato junto con los antibióticos, una vez al día, a una dosis de 2 mg por kg de peso.

Para reducir los síntomas de anemia, a los gatos con hemobartonelosis se les recetan vitaminas del grupo B y preparados de hierro. Si el nivel de hemoglobina es extremadamente bajo, puede ser necesaria una transfusión de sangre. Ante signos de deshidratación, se administran al gato sueros intravenosos para reponer la pérdida de líquidos. También en nuestro sitio web hay información sobre anemia en perros.

¡Es importante saberlo! El resultado del tratamiento de la hemobartonelosis depende de la duración de la enfermedad y de la presencia de enfermedades concomitantes, en particular, la infección del gato por otros virus. Si el gato enfermo de hemobartonelosis recibe tratamiento a tiempo, la terapia suele tener éxito en más del 90% de los casos. Sin tratamiento, aproximadamente una cuarta parte de los animales que padecen anemia infecciosa mueren.

Particularidades de la enfermedad en gatitos

Como ocurre con muchas otras enfermedades de los gatos, el curso más grave y agudo de la infección hemoplásmica se observa con mayor frecuencia en animales jóvenes. La enfermedad se manifiesta con los mismos signos clínicos en su totalidad, descritos anteriormente.

Dado que el sistema inmunitario de los gatitos aún puede no estar completamente formado, a menudo también padecen otras enfermedades infecciosas que cursan simultáneamente con la hemobartonelosis. Por ello, el tratamiento de los gatitos se realiza con frecuencia en el hospital de la clínica veterinaria hasta que su estado se estabilice, si está indicado. La estrategia de atención veterinaria sigue siendo similar al enfoque utilizado en animales adultos.

Prevención

Las medidas que pueden ayudar a evitar que un gato se infecte con hemobartonelas consisten principalmente en impedir el contacto de la mascota con animales callejeros. Los gatos domésticos padecen con menos frecuencia anemia infecciosa, por lo que limitar los paseos también reduce los riesgos. Una medida profiláctica eficaz es tratar regularmente a todos los animales domésticos con repelentes universales que protejan contra todo tipo de parásitos hematófagos, así como eliminar pulgas y garrapatas en los sótanos y cuartos de servicio de la vivienda. Actualmente no existe una vacuna específica que proteja contra Haemobartonella felis.

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