¿Por qué el gato lame las manos de las personas?

El comportamiento de los gatos cuando ronronean, se frotan contra las piernas, se suben al regazo o incluso duermen en la cama de sus dueños se considera habitual y normal. A menudo, la muestra de amor y cariño resulta demasiado insistente: los animales comienzan a lamer activamente las manos, la cara, las orejas y otras partes del cuerpo de la persona. Esta ternura excesiva puede deberse no solo al deseo de la mascota de llamar la atención, sino también a otros motivos.

Causas de que el gato lama las manos del dueño

Cuidado pseudomaternal

La primera emoción que recibe un gatito recién nacido es el cariño materno. Al estar ciego y sordo, siente la conexión con su madre a través del contacto táctil y lleva estos sentimientos durante toda su vida. La gata, a su vez, lame el vientre de los gatitos con otros fines: estimula la digestión y, al mismo tiempo, calma a los pequeños, ayudándolos a relajarse y dormir. Cuando un gatito es separado muy pronto de su madre, instintivamente se acerca al ser humano, trasladando su deseo de amor y cuidado también a la vida adulta.

Los animales se vuelven especialmente vulnerables durante el período de madurez sexual. Si la gata no se esteriliza a tiempo y además no pare, puede desarrollar el llamado embarazo falso. Al tener un fuerte apego hacia su dueño, no le queda más remedio que «practicar» sus instintos maternales en el ser humano. Los desequilibrios hormonales también son frecuentes en los gatos no castrados, que también comienzan a comportarse excesivamente cariñosos.

Importante: para no provocar un desequilibrio hormonal y posteriores problemas de salud en sus mascotas, es recomendable realizar el procedimiento de esterilización o castración antes del año de edad.

Mendicidad

El enigma del comportamiento atípico de un gato puede esconderse en la simple mendicidad de comida. En la mayoría de los casos, esta forma de comunicarse con el dueño es característica de los gatitos mayores criados con alimentación artificial. Las manos humanas se asocian con la comida, por lo que lamer y mordisquear las palmas les parece absolutamente normal y natural. A menudo, el lamido de manos va acompañado de un movimiento que imita el amasamiento con las patas delanteras. La reacción se produce automáticamente y refleja el recuerdo de cuando el gatito exprimía la leche de los pezones de su madre.

Expresión de su dominio

Lamerse las manos puede parecer un favor más que una expresión de cariño. Este comportamiento es típico de gatos que han pasado la pubertad y se encuentran en el papel de machos dominantes. El animal expresa su condescendencia hacia el humano, asignándole así un papel inferior en su manada. No hay peligro en esta reacción si la autoafirmación no se convierte en agresión.

Vínculo social y apego

Lamer las manos es análogo al acicalamiento social (allogrooming) felino, en el que participan los miembros de la familia. Es un gesto similar a cuando los gatos se lamen entre sí, mostrando cuidado y estableciendo relaciones de confianza. Si su gato lame sus manos, lo percibe como un familiar y quiere fortalecer el vínculo emocional.

Autoestima baja

Este «diagnóstico» no es infrecuente ni en la sociedad humana ni en la felina. El animal se considera inferior en la manada y, al lamer las manos, da a entender que no aspira al puesto de líder. Por lo general, estos gatos son muy rígidos, asustadizos, y suelen presentar retrasos en el desarrollo y enfermedades. Al caer de espaldas, muestran con todo su aspecto su indefensión y lamen al dueño de la manada. Vivir en un estrés constante provoca miedos, complejos, supresión de emociones y, finalmente, problemas de salud.

Aburrimiento

No todos los gatos toleran bien la soledad. Al estar encerrados entre cuatro paredes todo el día, simplemente no saben qué hacer y empiezan a lamerse. Cuando los dueños llegan a casa, los animales reclaman activamente atención y actúan según el guion habitual: lamen manos, pelo, ropa y otros objetos cotidianos. Si no se soluciona a tiempo el problema de dejar al animal solo en casa, el reflejo inofensivo puede convertirse en una patología real. A veces, los gatos se lamen el cuerpo hasta producir heridas abiertas supurantes por aburrimiento.

Marcaje del territorio y reconocimiento

La saliva contiene feromonas felinas. Lamer es una forma de dejar su olor en su cuerpo y declarar: «Esta es mi familia». Esto se manifiesta especialmente a menudo en el contacto con otras personas o animales: el gato confirma su pertenencia a su grupo.

Exploración de sabores y texturas

A veces, el gato simplemente percibe un sabor interesante de sebo, cremas o restos de comida en sus manos. Pueden lamerlo por interés en el olor o el sabor. Si usted usa lociones a base de grasa animal o suele tener restos de comida en las manos, esa es otra razón por la que los gatos lo hacen.

Síntomas de enfermedades

En algunos casos, el lamido excesivo de los miembros de la familia puede no ser el resultado del deseo del animal de llamar la atención y exigir cariño, sino una manifestación de alguna enfermedad. Por ejemplo:

• Pulgas y otros parásitos cutáneos. El gato intenta deshacerse de los molestos insectos no solo él mismo, sino también proteger al resto de la familia.
• Reacciones alérgicas cutáneas. La irritación puede ser causada por un champú inadecuado, diversos productos cosméticos, humo de tabaco y otros olores desagradables. Como consecuencia, el gato siente molestias e intenta resolver el problema lamiéndose a sí mismo y, «de paso», a su dueño.
• Malestar general. Mediante el lamido, la mascota da a entender que algo no va bien y pide que cuiden de ella. Si este comportamiento no era habitual en el gato anteriormente, entonces hay que vigilar atentamente su estado y, si es necesario, examinarlo con un veterinario.
• Infección. Los signos secundarios de varias enfermedades infecciosas son erupciones cutáneas. A menudo, pican intensamente, causan comezón y provocan una gran molestia al gato. Tratando de protegerse de las sensaciones desagradables, intenta lamerse no solo a sí mismo, sino también a su dueño, y en algunos casos incluso objetos del entorno.

Cómo disuadirlo

Incluso entendiendo la «lógica» del gato sobre por qué lame las manos, la cara, la cabeza y otras partes del cuerpo de una persona, no siempre es agradable soportar tales muestras de cariño. Y si además ocurre en presencia de extraños, resulta aún más inapropiado. Para disuadir al animal de este hábito, no se debe gritar ni mostrar brusquedad en absoluto. Es mejor aplicar uno de los siguientes métodos:

• Distraerlo con juegos. Al centrarse en algo dinámico e interesante, el gato ya no insistirá tanto en reclamar atención.
• Comprar un rascador y enseñar a la mascota a usarlo correctamente. Como «señuelo» se suele usar hierba gatera.
• Poner cara de ocupado o distraído, yéndose a otra habitación en cuanto el animal empieza a mostrar signos de excesivo «cariño».
• Probar a ponerse un guante de piel en la mano, si al gato le gusta lamer las palmas. Con el tiempo, se acostumbrará al guante y practicará con él, dejando en paz a la persona.

Sea como sea, al tener en casa un amigo maullador, hay que aceptar con gratitud todas sus caricias y amor, aunque la forma de manifestarlo no sea demasiado agradable y sea insistente.

Cuándo preocuparse

• La repetición evidente y frecuente de lamidos puede ser un signo de estrés o ansiedad. Preste atención a otros signos: acicalamiento excesivo, cambio de apetito, rechazo a los juegos.

• En caso de dolor, el gato puede lamer las manos después del contacto con zonas irritadas; es una señal para acudir al veterinario.

• Si el gato lame su cara o manos justo después de usar cosméticos, conviene asegurarse de que no haya sustancias tóxicas en la piel.

Cómo reaccionar: consejos para los dueños

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