¿Se ven los gatos a sí mismos en el espejo?

Los gatos son una de las mascotas más queridas y respetadas. Sin embargo, a pesar de ello, sus características conductuales no se han estudiado por completo. Por ejemplo, muchos dueños de felinos peludos se preguntan: ¿Se ven los gatos a sí mismos en el espejo? No se puede dar una respuesta precisa y definitiva. Solo se pueden hacer conjeturas basadas en sus reacciones conductuales.

¿Ven los gatos su reflejo?

Sin duda, los gatos, al igual que las personas, ven su reflejo en el espejo, pero, como niños pequeños, no comprenden que el reflejo son ellos mismos. El reflejo en el espejo es para ellos algo intangible y no real. La mayoría de las veces no reaccionan en absoluto. La vista no es la fuente fundamental de información para estos depredadores.

Todos los gatos se basan más en sonidos, olores y sensaciones táctiles que en imágenes visuales. Para esta percepción, la naturaleza los ha dotado de unos órganos sensoriales peculiares — vibrisas. Las vibrisas son sensores en forma de pelos rígidos y muy sensibles. Se pueden encontrar en la cara, las patas, el torso y la cola. Reaccionan con gran sensibilidad a cualquier cambio del entorno.

Precisamente en la particularidad táctil de la percepción felina radica la respuesta a la pregunta: ¿Por qué los gatos no se ven a sí mismos en el espejo? Incluso cuando se interesan por su reflejo, pierden rápidamente el interés porque no les provoca ninguna sensación.

La reacción final del gato a su reflejo en el espejo también depende en gran medida de la edad, la experiencia e incluso la inteligencia. Los gatitos inexpertos son más benévolos con su reflejo. Intentan jugar con él durante un tiempo. Pero esa interacción sin respuesta les aburre rápidamente y ya no le prestan atención.

También la respuesta a la pregunta: ¿Por qué los gatos no miran al espejo? Puede deberse a que estos depredadores confían más en su olfato y oído que en las sensaciones visuales. Por lo tanto, un objeto que no tiene olor ni produce ruido no les despierta ningún interés.

Reacción agresiva de los gatos al reflejo en el espejo

Según los zoólogos, los gatos no se dan cuenta ni comprenden que en el espejo se reflejan ellos mismos, por lo que además de indiferencia pueden mostrar signos de agresión. Muy a menudo, al ver su reflejo, lo toman por otro animal. Y otro individuo es un rival al que hay que ahuyentar de su territorio.

Por eso es muy frecuente observar cómo un gato, al ver su reflejo, arquea el lomo, sisea y trata de asustar y ahuyentar a su «enemigo» del espejo. Normalmente, el animal solo realiza este intento de ataque una vez. Después, el gato se da cuenta de que ese rival es solo imaginario y no representa ninguna amenaza para él.

Para prevenir la agresión y ayudar al gato a reconocerse en el espejo, sirve la siguiente técnica. Hay que coger a la mascota en brazos y acercarse con ella a un espejo grande. El gato reconocerá sin duda el reflejo de su dueño. Mientras tanto, hay que acariciar y rascar al gato, de modo que pueda verlo en el espejo. La mayoría de las mascotas asocian sin dificultad estos dos eventos y nunca más vuelven a mostrar signos de agresión o miedo.

Los experimentos con el espejo en gatos suelen usar la «prueba de auto-reconocimiento» — el clásico «mirror test». Sin embargo, a diferencia de los delfines, elefantes o humanos, los gatos normalmente no lo superan, pero eso no significa que no entiendan el reflejo en absoluto. Las investigaciones muestran que los gatos consideran el espejo más bien como un estímulo indefinido, no como a sí mismos.

De las observaciones:

• los gatos pierden rápidamente el interés cuando no detectan el olor de un «cuerpo extraño»;

• en el reflejo pueden ver movimiento, pero no lo asocian con su propio cuerpo;

• algunos gatos individuales muestran interés por los objetos en movimiento en el reflejo, especialmente si antes no se habían encontrado con superficies de vidrio.

Este efecto de lectura del reflejo está relacionado con las estrategias de percepción visual y táctil: los gatos se orientan en mayor medida hacia el olfato y la interacción táctil, no hacia el reconocimiento visual.

Tabla: reacción de los gatos al espejo en distintas condiciones

¿Por qué reaccionan así los gatos?

En los gatos falta la dominante «autoconocimiento visual»: prácticamente no utilizan su propio reflejo para construir el «autoconcepto», como hacen algunas otras especies. Esto se relaciona con las características de su sistema cognitivo: las imágenes visuales son muy inferiores en importancia a las señales afectivas y olfativas. En las investigaciones psicológicas sobre la autoconciencia, los gatos no superaron la prueba del espejo típica, sino que más bien muestran signos de indiferencia o desconfianza hacia el reflejo.

¿Qué significa esto para los dueños?

Al comprender si los gatos se ven a sí mismos en el espejo, es importante no esperar de ellos una reacción como la humana. A menudo los propietarios se sorprenden por la falta de reacción emocional, y eso es natural. Pero si el gato muestra interés o una reacción agresiva, no es normal, aunque ocurre. Por ejemplo, algunos animales pueden percibir el reflejo como un rival, especialmente si va acompañado de bufidos, erizamiento del pelo o movimientos rápidos. Esto es motivo para hacer una pausa: retirar el espejo, dar tiempo para que se acostumbre, y luego repetir con cuidado. A veces ayuda aplicar una gota de feromonas en el borde del espejo para reducir el efecto desorientador.

Beneficios de los espejos para el gato

Aunque los gatos no se reconocen a sí mismos, los espejos pueden cumplir una función de estimulación. Especialmente en el hogar, cuando es necesario diversificar las impresiones visuales.

Opciones de uso:

• espejo frente a la ventana: se refleja el movimiento de pájaros y árboles, el gato observa y ‘cobra vida’ — esto es una carga psicoemocional sin estrés;

• superficies reflectantes en el pasillo: el gato puede entrar, encontrarse inesperadamente con el reflejo, saltar — no por miedo, sino jugando;

• espejos pequeños a la altura de la cabeza del gato (por ejemplo, juguetes con espejo): le ayudan a reaccionar al movimiento, desarrollando los instintos de caza.

Supersticiones relacionadas con los gatos y los espejos

Con el gato doméstico se asocia una gran cantidad de supersticiones y prejuicios. La mayoría de ellos no tienen ninguna justificación lógica. Por ejemplo, la conexión mística entre el espejo y el gato. Como es sabido, los espejos aparecieron en la historia de la humanidad hace mucho tiempo. La gente de entonces era en su mayor parte analfabeta y supersticiosa, y por eso cualquier reacción de la mascota ante su propio reflejo en el espejo se percibía como algo místico.

Desde tiempos antiguos se creía que el reverso del espejo era el receptáculo de las almas de los difuntos, y que el misterioso depredador, que no teme a la oscuridad y deambula por la noche adonde le plazca, podía servirles como una especie de guía hacia el mundo de los vivos. Esta era la razón principal por la que los gatos no debían mirarse al espejo.

También alarmaba a la gente la reacción agresiva del animal hacia la superficie del espejo. Les parecía que el gato no miraba su propio reflejo, sino hacia algún lugar en el interior, donde veía a alguien que lo asustaba mucho. No menos extraña parecía la reacción pasiva del animal, cuando el gato, sin apartar la mirada ni parpadear durante mucho tiempo, podía mirar fijamente al interior de la superficie reflectante. Se creía que de esa manera se comunicaba con los fallecidos. Y como se sabe, cualquier contacto con el mundo de los difuntos no termina bien.

Consejos para el entretenimiento interactivo con el espejo

1. Coloque el espejo en un lugar tranquilo, sin iluminación fuerte, donde el gato pueda explorarlo gradualmente.

2. Utilice juguetes frente al espejo: el movimiento frente al espejo genera un interés adicional sin estrés.

3. Mezcle señales olfativas: aplique una gota de hierba gatera o feromonas felinas cerca, para reducir la ansiedad y estimular el interés.

4. No se demore ni imponga al gato el juego con el espejo; si se marcha, deje que explore voluntariamente.

Los gatos domésticos son animales interesantes y amables. Según las observaciones de los especialistas, las personas que los tienen en su hogar son menos propensas a sufrir estrés, depresiones y enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, no conviene complicar la vida a la querida mascota con supersticiones, especulaciones de personas ignorantes o creencias irracionales.

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