Piojos masticadores en gatos: síntomas, signos y tratamiento
Los gatos sufren a menudo enfermedades causadas por organismos que parasitan el interior del cuerpo del animal o su superficie. Las últimas se denominan ectoparásitos (del griego «ectos» ― externo y «parasitos» – aprovechado). Entre los ectoparásitos felinos, además de las conocidas garrapatas y pulgas, se encuentran los piojos masticadores. Es muy fácil contagiarse: basta con que su gato se relacione con otro congénere o atrape un roedor en cuyo pelaje haya piojos masticadores. Estos insectos «aprovechados» causan mucho sufrimiento al animal, por lo que el dueño debe saber cómo detectar que su gato tiene piojos masticadores y cómo deshacerse de ellos.
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Qué son los piojos masticadores y por qué son peligrosos
El piojo masticador es un insecto no hematófago de la familia Trichodectes. Tiene un cuerpo segmentado, sin alas, semitransparente y claro, de no más de 2 mm de longitud. En la foto se ve bien una cabeza grande, provista de mandíbulas potentes y pequeñas antenas que cumplen funciones táctiles. En la parte superior del cuerpo se encuentran seis patas con garras con las que el piojo se agarra firmemente al pelaje del gato.
El ectoparásito se alimenta de escamas de queratina del pelo y la epidermis, así como de partículas de sangre seca que aparecen en la piel del animal tras el rascado. Los piojos masticadores se reproducen muy activamente: el número de huevos en una puesta alcanza el centenar. La hembra los adhiere a los pelos, humedeciéndolos con una secreción parecida al pegamento; al cabo de unos días nacen las larvas. Aproximadamente un mes después, tras tres mudas, los insectos se convierten en adultos listos para continuar el ciclo reproductivo.
Cabe saber. No hay que temer que el endoparásito Trichodectes pueda infectar a los humanos. Los piojos masticadores son termófilos, por lo que no pueden permanecer mucho tiempo en el medio externo. Si el insecto cae sobre la piel sin pelo denso, muere de frío en pocas horas.
Los piojos masticadores son el agente causante de una enfermedad que afecta la epidermis y provoca la caída del pelo: la tricodectosis. Los animales jóvenes son más propensos a esta enfermedad y la toleran peor. La tricodectosis también es peligrosa porque el endoparásito Trichodectes es portador de otros organismos parásitos peligrosos, como la tenia, la rickettsia Bartonella, y además provoca la exacerbación de enfermedades crónicas que ya tenga el gato. Además, en la piel inflamada y dañada por el rascado, se instalan fácilmente ácaros subcutáneos u hongos.
Signos de la enfermedad
El ataque de los piojos masticadores puede indicarse, ante todo, por fenómenos como un fuerte picor constante, descamación de la piel parecida a la caspa, calvicie en zonas concretas del cuerpo (más a menudo cerca de las orejas, en el cuello, la coronilla, los muslos o la cola). La piel del animal en las zonas afectadas se vuelve áspera, inflamada e hinchada. Así es como se ve en la foto un gato con una forma avanzada de tricodectosis.
La presencia de una gran cantidad de estos ectoparásitos en el gato causa un verdadero tormento: el animal se rasca la piel hasta sangrar, intenta morder los piojos con los dientes, se vuelve inquieto, irritable, pierde el apetito y el sueño. Es difícil observar bien los parásitos debido a su tamaño microscópico, aunque se ve que hay algunos insectos moviéndose en el pelo.
¡A tener en cuenta! Se puede distinguir a los piojos masticadores de las pulgas o los ácaros de la sarna utilizando su atracción por el calor. Si se coloca al gato bajo una lámpara o cerca de una chimenea, al cabo de unos minutos los piojos masticadores se dirigirán en masa hacia las puntas del pelo para calentarse. Otros insectos parásitos no reaccionan al calor.
Cómo deshacerse de los piojos masticadores
Para eliminar los piojos masticadores en el gato se utilizan productos insecticidas especiales. Se pueden adquirir en farmacias veterinarias o tiendas especializadas. Para librar completamente al gato de los piojos masticadores, la mayoría de los insecticidas deben usarse varias veces; algunos preparados ofrecen un efecto completo tras una única aplicación.
¡Atención! Los productos antiparasitarios son bastante tóxicos, por lo que al usar el medicamento hay que asegurarse de que no entre en contacto con las mucosas de los ojos, la nariz y la boca del gato.
El veterinario le ayudará a elegir el producto antiparasitario adecuado para su gato (macho o hembra), teniendo en cuenta el grado de infestación por piojos masticadores, la seguridad relativa de cada insecticida y el estado general del animal. Los medicamentos veterinarios antiparasitarios se presentan en diferentes formas.
Gotas
Estos medicamentos se aplican sobre la piel del gato en lugares inaccesibles para el lamido (generalmente en la cruz o a lo largo de la columna vertebral). La duración del período de protección del animal contra los endoparásitos es de un mes, después del cual se debe repetir el procedimiento. Son populares las gotas contra los piojos masticadores:
- de la empresa alemana «Bayer» (marca «Advantage-40«);
- de la empresa rusa «Agrovetzashchita» (marca «Bars«);
- de la empresa estadounidense «Pfizer» (marca «Stronghold«);
- polaca «3PIP» (marca «Fiprex»).
Emulsiones
Esta forma de medicamento veterinario está destinada a preparar soluciones acuosas que se utilizan al igual que las gotas. El líquido obtenido tras diluir con agua se frota sobre la piel del gato. Las emulsiones insecticidas para gatos son ofrecidas por las empresas nacionales «Agrovetzashchita», «Impeks», «Bioniks», y las extranjeras «Bayer» (Alemania), «Pfizer» (EE. UU.), «Merial» (Francia).
Sprays
El mejor medio para prestar primeros auxilios a un gato en caso de ataque de piojos masticadores son los aerosoles en spray. Se pulveriza la solución del frasco sobre todo el cuerpo del animal, evitando que entre en la boca, nariz u ojos. Después de varias horas, se debe bañar al gato. Si es necesario, se repite el tratamiento una semana después. El inconveniente de este tipo de insecticidas es que mientras permanece en el pelaje del animal, hay que asegurarse de que el gato no lo lama. Los sprays insectoacaricidas de efecto inmediato son producidos por «Rosagroservis» (marca «Dobrokhim FOS»), «Bayer» (marca «Bolfo»), «Grinfort» (marca «Green Fort Neo Bio Spray»).
Champús
Usar champús para tratar los piojos masticadores es cómodo y seguro. Tienen un efecto hidratante y antiinflamatorio, alivian bien el picor, no son alergénicos y proporcionan el cuidado adecuado del pelaje y la piel. Sin embargo, en cuanto a eficacia y duración de acción, los champús son inferiores a otros tipos de insecticidas, por lo que no siempre es posible curar la forma grave de tricodectosis con champú.
Los especialistas recomiendan para gatos los champús insectoacaricidas nacionales:
- «Lugovói» (empresa Agrovetzashchita);
- «Fitoelita» (S.L. Veda);
- «Lapushka» (S.L. Veda);
- «Biovaks» (Biosfera);
- «Rolf Club» (S.A.C. Ekoprom);
- «Chistotel» (S.A.C. Ekoprom).
También han merecido buenas críticas de los veterinarios los champús «BIO-GROOM» (fabricante Bioderm, EE. UU.) y «Ms Kiss» (fabricante Swiss Laboratory Defence, Suiza).
Remedios caseros
A los gatitos pequeños, así como a los gatos con piel especialmente sensible o propensos a alergias, se les puede intentar librar de los piojos masticadores bañándolos varias veces en una decocción de ajenjo, bidens, ajo de oso o manzanilla. Los aceites esenciales contenidos en estas plantas inhiben la actividad vital de los parásitos, obligándolos a «evacuarse» apresuradamente del cuerpo del animal. Sin embargo, este procedimiento es adecuado en las primeras etapas de la enfermedad; no curará la forma avanzada de tricodectosis.
Medidas de prevención
Para evitar la infección primaria del gato con piojos masticadores y otros insectos que parasitan el cuerpo y el pelaje, se recomienda observar las siguientes medidas:
- Evitar el contacto del gato con animales enfermos.
- Adquirir para la mascota un collar insecticida que proteja contra pulgas y piojos, o bien utilizar periódicamente, aproximadamente una vez al mes, los medios antiparasitarios descritos anteriormente.
- Realizar oportunamente un examen preventivo con el veterinario.
Si su gato ha tenido piojos de los pelos y ya se ha curado de ellos, debe preocuparse de que el animal no vuelva a enfermar. Limpie cuidadosamente la cama del gato con aspiradora, lave todos los platos de los que come su mascota, y, si es posible, trate la habitación donde su gato pasa más tiempo con un insecticida.
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