Cómo saber si una gata está embarazada

Las gatas alcanzan la madurez sexual temprano, entre los 6 y 9 meses de edad; este plazo depende de diversos factores: el estado de salud, la región de hábitat, las características genéticas y la complexión del animal. Se considera que en las gatas de razas de pelo corto la madurez sexual llega antes que en las de pelo largo, y en las gatas de razas pequeñas, antes que en las grandes.

Existe un periodo en el que la probabilidad de fecundación de la gata es extremadamente alta: el estro, o celo. Estas condiciones favorables para la anfimixis (así se denomina en lenguaje profesional el proceso de concepción) en la gata ocurren aproximadamente cada tres semanas y están relacionadas con la maduración y la liberación de gametos (células reproductoras femeninas) en la cavidad abdominal.

Primeros signos de embarazo

Cuando una gata se ha apareado con un gato traído a casa, todavía no es seguro que se haya quedado embarazada. Y si su mascota es «callejera», es decir, tiene libertad de salir al exterior, resulta aún más difícil saber si espera crías.

La prueba más evidente, aunque no cien por cien fiable, de que una gata está «embarazada» es la ausencia del siguiente celo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el celo tampoco se inicia en caso de embarazo falso.

Es posible determinar que una gata está embarazada en casa mediante ciertos signos que aparecen ya dos o tres semanas después de la fecundación, y en algunas hembras felinas incluso antes.

• La mascota se vuelve extremadamente bonachona y cariñosa, ronronea más, se acurruca, exige amor y atención.
• Debido al cambio hormonal, la futura mamá pasa la mayor parte del tiempo no en juegos activos, sino en un semisueño relajado.
• Los pezones de la gata se hinchan, aumentan de tamaño y se vuelven de un color rosa intenso.
• En los animales, al igual que en los humanos, durante el periodo de gestación puede aparecer toxicosis, que se manifiesta con ataques de náuseas o pérdida de apetito. Esta condición suele observarse en las primeras semanas y luego desaparece por sí sola.
• Incluso en las primeras etapas del embarazo, cuando el útero aún casi no ha aumentado de tamaño, la gata experimenta una mayor necesidad de orinar y puede ir al baño con más frecuencia de lo habitual para vaciar la vejiga.
• Aproximadamente 3 semanas después de un apareamiento exitoso, el veterinario puede determinar, mediante la palpación del abdomen de la gata, si hay un feto en su útero.
• El aumento del abdomen será notable cuando el embarazo supere el mes de duración.

Métodos clínicos de exploración

Con frecuencia, los criadores, los propietarios de criaderos domésticos de gatos y los especialistas felinólogos utilizan métodos clínicos modernos, tanto instrumentales como de laboratorio, para determinar si una gata está preñada después del apareamiento. Los tres más populares son los siguientes.

Pruebas

Este método para determinar la presencia de embarazo en gatas se basa en la identificación de relaxina en el plasma o suero sanguíneo. Esta hormona comienza a producirse en el organismo de los felinos tres semanas después de la fecundación y su nivel aumenta durante la gestación. La prueba es totalmente fiable: en caso de embarazo falso, no se produce relaxina. Los resultados falsos positivos del test rápido de relaxina pueden darse si la gata presenta quistes ováricos.

A veces los dueños de gatos, al oír de conocidos que el embarazo de una gata se puede determinar con una prueba, compran en la farmacia un test rápido «humano» común. Pero esa prueba no sirve para una gata: reacciona a la hormona gonadotropina coriónica, que se sintetiza en el organismo de las mujeres embarazadas, pero nunca se produce en los animales.

Ecografía del útero

El examen del útero mediante ultrasonidos (ecografía) es un método de diagnóstico no invasivo que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes de los órganos internos. Esta técnica permite determinar si la gata está preñada ya a los 15 días del apareamiento. El movimiento de los fetos es visible al mes de gestación, y a los 1,5 meses el veterinario podrá decir cuántos gatitos hay en el útero. Es cierto que a veces un gatito grande «tapa» a uno más pequeño, por lo que la camada resulta ser mayor de lo esperado.

La ecografía no dura más de 20 minutos. Se elimina el pelo de la parte inferior del abdomen de la gata, se aplica un gel especial sobre la piel y, a continuación, el veterinario pasa el transductor por la zona examinada. Una vez finalizado el procedimiento, se retira el gel con una toallita húmeda.

Radiografía

La radiografía es una imagen bidimensional de contraste del contenido del útero de la gata. Los tejidos blandos dejan pasar bien los rayos electromagnéticos y aparecen oscuros en la imagen, mientras que los tejidos densos (los huesos) absorben mucho más la radiación, por lo que se ven casi blancos en la placa. Mediante la radiografía se puede determinar si una gata está preñada a las 5-6 semanas del apareamiento, cuando los fetos tienen formados los principales elementos del esqueleto.

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